В город нас повезли на санях. Тех самых, кажется, что в прошлый раз доставили пострадавших от лавины в усадьбу Вихарта. Шикарное авто так и осталось стоять в гараже - для его выгула подходящая погода еще не скоро настанет.

Мефрушка брезгливо устроилась на соломе, подстелив пяток одеял, и куталась в шубку с видом оскорбленной королевы. Мне даже интересно, как она до усадьбы добиралась при таком отношении к гужевому транспорту. На метле прилетела, не иначе.

Вместе с нами в сене тряслись три чемодана. Один - мефру Хоффель, которая, как настоящая женщина, набрала вещей на все случаи жизни даже для недельного визита, второй - мой родной монстрик, а третий - Вихарта. У него большую часть багажа занимали расчеты и теоретические разработки. Некоторые он, пользуясь случаем, собирался отправить из Брюга по почте в соседнюю долину для получения патента. Помимо снегохода, в списке новинок оказались, как ни странно, лыжи. Мысль о том, что полосы можно сделать одинаковыми, оказалась для этого мира революционной. Разноразмерность позволяла кататься по снегу, как на скейтборде, отталкиваясь одной ногой и скользя другой. Палки при таком способе практически не требовались. Я же предложила классический, можно сказать, школьный вариант, и продемонстрировала фото с соревнований. Как раз с зимней Олимпиады пара скринов завалялась.

Кроме того, Вихарт загорелся идеей построить пассажирский фуникулёр. Сейчас нечто подобное функционировало у него в подвале, позволяя обмениваться срочными заказами и едой с ближайшей деревней. Но если оборудовать нечто масштабное на склоне, то будет не только проще наблюдать за границей, чаще сменять дежурных и поставлять им провизию. Нет, лично у меня планы шли куда дальше. Я хотела превратить захолустную деревеньку, затерянную среди гор, в модный курорт.

Перед глазами стоял пример Швейцарии. Ее лучшая защита от вторжений не в бункерах - которые есть практически у каждого гражданина - и даже не в банках, содержащих счета множества сильных мира сего. Хотя последнее, конечно, весомый аргумент.

Ни один идиот не полезет завоевывать землю, на которой расположена его собственная усадьба. Так что если территории вокруг Брюга хорошо благоустроить, разрекламировать, как уникальный зимний курорт, а после - не продать, нет - сдать в долгосрочную аренду лет так на сто самым богатым жителям соседних государств, то лучшей защиты от нападения и не придумать. Кто же в здравом уме соберётся разрушать то, что сам же и построил? При этом аренда, а не продажа гарантирует, что тихой сапой, перекупкой, долины не превратятся в филиал того же Унтервальда.

Мое предложение было оформлено как проект закона, причем от лица Вихарта. Он сам вызвался послужить представителем, поскольку от лица неизвестно откуда взявшейся женщины идею не приняли бы сто процентов. А так имелся шанс на положительное решение.

Конечно, радикально настроенные на независимость долины не будут в восторге от того, что придется пустить на территорию соседей, пусть даже временно, а те, что пропагандируют тесные торговые взаимоотношения, наоборот, попытаются продавить продажу земли вместо аренды, так что политических баталий не избежать. Но на такой случай, по словам Вихарта, у него имелись приятели и знакомые в Верхнем доме. Да и матушка его в Нижнем поддержит идею сына без колебаний.

Я, конечно, сомневалась, стоит ли соваться изобретателю в политику, о чем Юджину прямо и сказала. Он усмехнулся и пояснил, что и раньше не раз вмешивался в устоявшиеся порядки. Например, когда потребовалось упорядочить движение на дорогах с увеличением количества авто. Или когда его матушка попыталась сесть за руль, и выяснилось, что женщинам права не выдают…

Ну, теперь уже запросто. Но нервов несчастной женщине и ее сыну потрепали знатно.

После деревни мы вырулили на более-менее утоптанную дорогу, и мефрушка окончательно закопалась в воротник шубки. Переживала, бедная, чтобы ее знакомые не узнали. Еще бы, ледя - и вдруг на санях! Моветон. Не поймут-с.

Вихарт из-за таких жизненных мелочей не переживал - развалился в ледяном похрустывающем сене и глядел в ярко-синее небо, периодически морщась, когда на очередной колдобине подбрасывало его ногу. По дому он уже скакал бодрячком, но недолго и с тростью не расставался. Внял, очевидно, предупреждению врача, что в следующий раз, если рядом не окажется такой храброй и смышленой помощницы, он и без ноги может остаться. Так что Юджин паинькой пропил антибиотик, великодушно мною пожертвованный, берег ногу и подолгу лежал. Ну, полулежал, потому что работать он пытался все равно, сидеть было нельзя, а глядя в потолок многое не напишешь. В какой-то момент я попыталась сыграть роль секретарши и записывать его выкладки, но мы быстро пришли к выводу, что лучше мне продолжить работать отдельно над собственными проектами. Вихарт при диктовке путался, сбивался с мысли, повторялся и в конце концов плюнул, постановив, что ни разу не учитель словесности и гораздо лучше соображает, когда сам видит, что пишет. Мы устроили его в подушках, и изобретатель принялся с воодушевлением воплощать очередную мою фотографию из телефона в реальность.

Меня он далеко не отпустил. В его спальню перенесли рабочий стол, за который меня и усадили. Верх неприличия, как бубнила невзначай мефрушка, а Зилья в кои-то веки с ней соглашалась, но Юджин отмахнулся от их инсинуаций со словами, что я личный ассистент и практически сиделка, а он все равно не в состоянии.

Что именно не в состоянии, уточнять не стал, но Найди зарозовелась, явно представив себе пошлое.

Мне же и в самом деле было не до романтики и уединения. То моего начальника высота подушек не устраивала, то ему чай подать, то срочно проверить длину передней оси автомобиля, а мне ползать на спине по грязному полу мастерской.

Впрочем, он и сам в безделье не лежал.

Буквально на коленке Вихарт умудрился подобрать подходящее напряжение для моего подзарядника и присоединить его к домашней электрической сети, так что проблема сдохшего телефона перед нами уже не стояла. Я дала Юджину полный доступ, и он часами упоенно листал мою ленту фотографий, изредка зависая над летними снимками и краснея до ушей.

Я записывала все изобретения, которые могла вспомнить, и сопровождала их техническими рисунками. Схематично, потому что устройство той же сотовой вышки представляла себе весьма смутно. Ракеты, танки и иже с ними я принципиально не упоминала, отговорившись тем, что девочка мирная и такими вещами не увлекаюсь.

Не хватало еще их оружием снабжать! Я же хочу предотвратить новое противостояние стран, а не спровоцировать.

Сани ехали резво, но навскидку снегоход - все же быстрее. Прикинув, что до города мы доберёмся не раньше обеда, я тоже откинулась на щедро набросанные Зильей шкуры и прикрыла глаза, слушая размеренный ритмичный хруст снега под лошадиными копытами.

- Жаль, в доме деира Торнстена работать не получится, - нарушил Вихарт умиротворенную тишину в санях. - Я бы хотел поставить пару экспериментов с пропеллером.

Самолетов в этом мире еще не изобрели, так что я предложила начать с простенького: с кукурузников. С дедом в свое время насмотрелась на таких вот «тихоходов» в старых черно-белых фильмах. В принципе, технически реализуемо, но расчетов нужна тьма.