– Может, проверить, насколько силён огонь раздора?

Я удивлённо приподнял брови.

– Зачем?

– Если вам так не нравятся эти книги, – уныло кивнул он, – то стоит попытаться погасить магию тэрров рода Сарн и снова начать пользоваться библиотекой. Сожалею, но это лучшее, что я смог достать. Не гневайтесь…

– С чего ты взял, что я гневаюсь? – нахмурился я и, осознав, что не прочитал ни одного названия, бездумно перебирая древние фолианты, отложил книгу. – Я думаю.

– Я смею спросить, о чём? – осторожно поинтересовался он.

– О жене, – вздохнул я и уселся на жёсткую кушетку. – Кстати, хотел спросить у тебя…

Я осёкся, не зная, как продолжить, а Массуд выпучил глаза и, казалось, даже дышать перестал. Верно. Я редко обращался за советом к семейному звездочёту. Предпочитал решать все вопросы самостоятельно, никогда не прибегал к посторонней помощи.

Но с Евгенией у меня ничего не получалось. Что ни делал, всё приводило лишь к худшим последствиям. Может, это действительно действие магии СарнТэрров?

Нет. Мой дракон силён, а ведьма и вовсе не обладает второй ипостасью. Вернее допустить мысль, что я девушку не интересую, но даже предположить такое было странно. Но если так оно и есть…

Надо это изменить! Даже мысль о том, что Евгения меня оттолкнула, будит звериные инстинкты. А я ведь так гордился тем, что повелевал своим драконом, а не он мною!

Поэтому выпалил как на духу:

– Как заставить женщину полюбить?

Старик приоткрыл рот и выронил книгу из рук. Я недовольно поморщился и, полностью понимая и разделяя недоумение звездочёта, соизволил объяснить:

– Моя жена избегает моего внимания. Я же понял, что Евгения – на самом деле моя истинная пара. Поэтому сдержать влечение становится всё труднее. А усмирить дракона и того сложнее! Поэтому повторю вопрос. Как принудить ведьму влюбиться в меня?

Массуд отмер и, пряча взгляд, опустился на колено. Собирая книги, которые уронил, старик пробормотал что-то себе под нос. Разумеется, я расслышал, но сделал вид, что это не так. Не казнить же семейного звездочёта только потому, что он позволил себе усомниться в моей способности очаровать девушку?

– Что ты сказал?

Голос мой был холоднее векового льда, и старик задрожал.

– Я говорю, что это невозможно.

– Знаю, – сухо кивнул я. – Но представь, что это правда. Евгения отвергла меня.

– Да я о другом… – начал было он, но тут же осёкся. – Хотел спросить о вашем последнем разговоре. Может, вы чем-то обидели девушку?

– Вообще-то я извинился, – задумчиво сообщил я. – Но она сбежала. Дуин, которого я встретил, когда пытался догнать жену, дал мне несколько советов, как купить прощение девушки цветами, украшениями и другими подарками. С той минуты я каждый день отсылаю слуг в гостевой домик, но ведьма так и не вернулась в замок.

– Вы всё делаете неправильно, – ответил он и тут же прижал ладонь ко рту. – Ой. Я хотел сказать, что ваш посыл изначально не совсем верен. Прощение не купишь. Невозможно принудить любить.

– Так и знал, что Дуин мне солгал, – зло процедил я. – Цветами прощение можно получить только у коровы! Если вдруг понадобится.

– Но подарки действительно могут помочь наладить отношения, – осторожно продолжил звездочёт. – Только если они принесут девушке настоящую радость. Возможно, подружки тэрра Дуина были в восторге от цветов или украшений, но Евгения не совсем обычная девушка. Если вы подарите ей то, что она на самом деле хочет, то…

Он многозначительно замолчал и щербато улыбнулся. Я же щёлкнул пальцами.

– Точно. Она ведьма. Цветы для них – это травы, которые можно или нельзя употребить в зелья. А украшения…

– Тэрра предпочитает простоту и удобство, – подсказал Массуд.

– Точно! – Я с облегчением откинулся на спинку кушетки. – Советы Дуина не сработали, потому что моя женщина не так проста и легкодоступна, как его любовницы. Она особенная! И подарки должны быть такими же.

А вот тут я задумался.

– Что подарить ведьме? Она шьёт одежду животным… Но ткани ей и так регулярно поставляют. Может, купить бриллиантовые иглы? Или нитки из золота?

– У меня есть мыслишка, – вкрадчиво начал старик. – Если позволите высказаться.

– Говори, – велел я.

– А если вам пойти и выяснить самому? – предложил он. – Вы живёте порознь и толком не знаете друг друга. Но рядом с Евгенией у вас большие шансы понять, о чём же мечтает девушка.

– Дельная мысль, – хмыкнул я. – Пожить в гостевом доме с женой? Заодно избегать общения с родителями и гостями… Это как убить двух драконов одним магическим импульсом! И как я сам не додумался?

– Наверняка вы бы пришли к такому решению, не полыхай между вами огонь раздора, – дипломатично заметил Массуд.

– Верно, – довольно подметил я и поднялся. – Идём.

– Я с вами? – несчастно промямлил звездочёт и с вожделением покосился на дверь, ведущую в башню. – Но у меня…

– Ты человек, – перебил я. – Как и Евгения. Мне нужны советы того, кто не владеет второй ипостасью.

– Хорошо, – обречённо вздохнул старик и тише проворчал: – Терпеть не могу некромантов…

У меня же настроение стало приподнятым. Наконец появилось решение… И повод увидеться с женой. После свадьбы у меня возникло ощущение, что каждый час без неё – это ещё один виток удушающей верёвки на мою шею. Но унизиться до посещения гостевого домика без повода я не мог.

Сейчас у меня появилась цель. Я должен узнать все мечты и желания моей Евгении.

Евгения

Несколько дней пролетели как один.

Я не успевала их считать! Вставала с рассветом, весь день не разгибала спины, вечером валилась без сил и отрубалась без снов.

Какой же кайф! Я обожала такие дедлайны. Но вот мой организм – не очень… И уже начало поскрипывать в шее и ныть в пояснице. Пора было вспомнить, что людям свойственно отдыхать.

– Так, всё! – Я поднялась из-за стола и, расправив спину, указала мышам на стопку зарисовок. – Несите в производство. Сегодня я не буду работать надсмотрщиком, так что постарайтесь.

– А можно я за тебя им поработаю? – приподняла голову Аня.

– Не секрет, что ты мечтаешь о сотне-другой верных рабов, – хмыкнула я и покачала головой. – Но нет. У тебя ни хлыста, ни руки, которой его надо держать.

– Я и зубками справлюсь, – оскалилась собака.

– Ты обещала похудеть, чтобы снова влезть в корсет с рубинами, – иронично напомнила я. – Но если будешь нежно покусывать наших работников, то придётся отдать вещичку Барэту. Знаешь, этот кот стал таким модником!