– Похоже, с финансами у отца стало совсем плохо, раз он его попросил этим заняться, – предположил Корнел. – Здорово, что мы заработали денег достаточно, чтобы в этом году не просить у него на учебу!

– Ничего, авось теперь, с новыми артефактами дела пойдут лучше! – сказал Тивадар. – Все же Эйсон везучий! Не знаю, что он там заработал охранником, но мага спас, похоже, очень серьезного, если он так с ним расплатился за помощь!

– Ну да, конечно серьезного, раз может себе позволить снять дом в столице! И здорово, что Эйсон с ним так задружился, что он даже попросил его найти для него дом! Авось и заплатил ему за эту услугу хоть пару золотых монет!

Братья помолчали, потом Тивадар вспомнил:

– Эрли сказала про подарки! Помнишь, как дарила нам, когда была совсем крошкой, маленьких бумажных журавликов! Нескладных, корявых, но она так старалась!

– В этот раз, видимо, подарит больших и лучше сделанных! – улыбнулся Корнел. – Ты, главное, не забывай радоваться, когда она тебе их сунет! А то у тебя, как у медведя, трудно понять по лицу, что ты чувствуешь!

Разговаривая, братья добрались до своих аудиторий. Сегодня их занятия проходили в соседних залах. Студенты столпились у входов, что-то бурно обсуждая. Вслушавшись, они поняли, что речь снова идет о вчерашней дуэли:

– Ты называешь это храбростью, но это, скорее, безумие берсерка! – взволнованно говорил один из их знакомых другому. – На такой короткой дистанции легче легкого пропустить атаку!

– Нет, это не безумие, а продуманная стратегия с элементами риска! – возразил другой. – Ты забываешь, что он был белым против зеленого! При традиционном рисунке боя он гарантированно сливал!

– Адские демоны! – выругался Корнел. – Что же мы такое вчера пропустили-то, что тут все так бурлит! Ну ладно, встречаемся после лекции и вместе пойдем в столовую!

– Заскочим вначале к себе, – возразил Тивадар, – нам же младшие подарки приготовили! Надо хоть что-то притащить им в ответ!

– Точно! – согласился Корнел.

Эйсон, Академия

Второй лекцией у нас было монстроведение, и вел этот курс профессор Древч. Про него рассказывали, что он в хорошем смысле фанатик – душу готов продать за любую интересную информацию про монстров. Готов к дискуссиям со студентами в любое время дня и ночи, но и очень требователен на экзамене. Если хочешь, чтобы экзамен прошел легко, тихонько отсидеться на занятиях не вариант. Ну что же, не буду особо стесняться!

Репутацию свою профессор оправдал на первом же занятии. Меня только удивило то, что он моложе, чем я ожидал. Но глаза, когда он рассказывал про виды монстров, горели, а бурная жестикуляция выдавала, что он искренне увлечен своим предметом. Встрять, к сожалению, не получилось – лекция была посвящена классификации видов монстров. В этой области я точно сказать что-то новое не мог. Но ничего, лекций и семинаров по этому предмету будет еще много, успею отличиться!

Сразу после лекции быстро сбегали за подарками в свои комнаты. Что-то покупала Эрли, что-то я – мы-то знали, что встретим в Академии своих братьев! В столовой ребят не нашли, решили подождать их перед входом.

После вчерашней дуэли я стал популярен среди совершенно незнакомых мне студентов – на меня косились, издалека указывали пальцем, и дважды подходили старшекурсники на пару слов – сказать, что видели бой и я вел себя круто! Постарался запомнить их имена – благожелательно настроенные люди мне могут пригодиться.

Наконец подоспели и братья – судя по их виду, к столовой они бежали.

– Извиняйте, братишка, сестричка, искали вам подарки! – сказал Тивадар.

Я улыбнулся, примерно так и подумал. Не так уж легко найти подходящий подарок, если не озаботиться заранее!

Мы прошли в зал, набрали еды, уселись за отдельный столик. Нашим обычным сотрапезникам я объяснил ситуацию заранее – они поняли, порадовались за нас и сели поодаль.

– Я по расписанию увидел, что вчера у вас уже и Джамир был, верно? – спросил Корнел.

– Не втоптал вас в грязь с головой? – усмехнулся Тивадар.

– Нет, нормальный мужик, мне понравился! – честно сказал я.

– Собачки у него красивые! – радостно сказала Эрли.

Корнел и Тивадар удивленно переглянулись.

– Что-то он, похоже, размяк за каникулы! – сказал Тивадар. – И что, отправил он у вас кого-нибудь в нокаут? Турнир был?

– Да, был, меня в нокаут и отправил! – признался я.

– Зато братец ему фингал поставил! – с гордостью сказала Эрли. – Здоровый такой, вся бровь вспухла!

Мои братья вначале замерли, а потом переглянулись. Корнел, странно дернув головой, хотел уже задать какой-то вопрос, как к нам подскочила какая-то девчонка:

– О, Корнел, Тивадар, с возвращением с каникул! Я на минуточку потревожу вашего соседа по столу, хорошо?

Девушку я видел впервые в жизни, но тут же встал – невежливо сидя общаться со стоящей дамой. Да и девушка того стоила – настоящая красотка! Не худая, но и не одного лишнего грамма. И личико очень симпатичное – не писаная красавица, но мимо такой мимо не пройдешь, не заметив. И голос – звонкий, как колокольчик!

– Ты же Эйсон, верно? – спросила она.

Я учтиво кивнул.

– Я Фиона, руководитель кружка по монстроведению, наш куратор сам профессор Древч! Он сказал мне найти тебя и пригласить к нам. Распределять по кружкам будут через неделю, но если ты согласен, я тебя запишу прямо сейчас!

– Я подумаю и обязательно сообщу тебе свое решение! – сказал я. – И рад знакомству!

Видно было, что девушка удивилась тому, что я не сразу согласился. Но она очаровательно улыбнулась и сказала:

– Буду ждать! И кстати – вчера ты был хорош!

После чего она убежала, цокая каблучками по каменным плитам пола, а я сел обратно за стол.

– Что творится, братишка? Фиона? Древч? – растерянно спросил Корнел.

– В чем хорош, Эйсон? – подхватил Тивадар. – У нее парень с нашего курса, «красный», и характер у него дурной, как у носорога! И, дерьмо демона, он сидит сейчас здесь и все видел!

– Впервые увидел ее сейчас, а Древча сегодня утром! – пожал плечами я.

– Ой, а я что-то и забыла про подарки! – всплеснула руками Эрли. – Так, это от меня!

И она, достав из сумки, положила на стол два брючных ремня из кожи демона, богато украшенных вышивкой и синим бисером. Такие носили крутые портальные охотники, и цена у них была по семь золотых за штуку. Челюсти у братьев отвалились – они явно не ожидали такого богатого подарка.

– Ну и чтобы было что носить на таких хороших ремнях, вот подарки и от меня!

Я выложил на стол два кинжала. Эссенская сталь, рукояти, инструктированные серебром. Полсотни золотых за штуку. Я себе еще такой не купил, только запланировал. Но родственники есть родственники!

– Откуда у вас такие деньги? – спросил пораженный увиденным Корнел. – Это же эссенская сталь, верно? Я так понял, что батя в долгах, как в шелках!

– О, не переживай! – улыбнулась Эрли. – Эйсон хорошо зарабатывает в порталах, он и нам учебу оплатил, и отцу денежек оставил! А я удачно поставила на братика пять золотых, когда он дрался на подпольных боях – он же хромой, так что ставки были один к пятнадцати против него. Представляешь, сколько я заработала всего с одного боя? А вчера утроила то, что осталось, поставив на него же на дуэли! Вам только не повезло, что я подарки покупала три дня назад, когда денежек у меня было поменьше, а то что-нибудь и посерьезнее могли сейчас получить!

– Не слушайте ее, парни! – махнул я рукой. – Она не только ставки на тотализаторе делает, но и честно зарабатывает портальной охотой! А то подумаете еще, что я за ней не присматриваю и она идет по кривой дорожке!

Смотреть на ошарашенных братьев было одно удовольствие. У них лица закаменели в гримасе удивления, за которой бились, в попытке выбраться наружу, множество мыслей. Наконец, Корнел первым вернул себе дар речи:

– Так это вчера ты дрался на дуэли?

– Да, с нами учится такой задавака с зеленым резервом, сын герцога, и вчера Эйсон его славно поставил на место! Представляете, он потребовал дуэль без ограничений только потому, что Эйсон его