визита. Минут двадцать я рассказывал, как сейчас живут Шанкот, Джаркот и Данх, ему все было интересно услышать. Ну а затем пришло время для моей просьбы. Заходя издалека, витиеватыми словами, я объяснил наличие острой потребности познакомиться с представителями местного преступного сообщества. Шошкот вовсе не смутился, только спросил, какое именно направление меня интересует. Все верно – специализаций в преступном мире было много, от карманников до уличных убийц, и в нем не было единого хозяина, которому все бы подчинялись.

– В данный момент меня интересуют те, кто поможет собрать определенную информацию о достаточно могущественном человеке, не побоявшись. Как можно больше информации! И, конечно, я готов щедро заплатить!

Шошкот кивнул, на минуту задумался, а потом взял лист бумаги и написал на нем несколько слов. Затем позвал слугу:

– Когда господин Карн прикажет, возьмешь с собой еще пару вооруженных слуг с факелами и проведешь его вот по этому адресу! Обязательно дождешься, когда он оттуда выйдет, и проводишь его, куда он скажет!

Он сунул бумагу слуге.

– Там на месте скажете парням на входе, что вас интересуют цены на селедку, это пароль, – сказал он мне, когда слуга, поклонившись, вышел.

– Спасибо, и я не буду называть ваше имя без необходимости! – поблагодарил я.

– Да, если не будут спрашивать, то не стоит! – согласился он.

Конечно, сразу уходить было бы невежливо, поэтому мы с гостеприимным хозяином посидели за столом еще с полчаса. Только после этого я, сославшись на поздний час, стал собираться. Как и положено по этикету, Шошкот начал уговаривать меня остаться, и я остался еще на десять минут. А вот уже после этого можно было уйти сразу, как я выразил снова такое желание, никого не оскорбив.

Слуги уже были готовы, и меня повели по улицам, как важного господина, один слуга с факелом идет впереди меня, а двое остальных почтительно следуют за мной. Идти пришлось не очень долго, минут пятнадцать – в принципе, я так и предполагал, иначе мой гостеприимный хозяин непременно велел бы отвезти меня в экипаже. Но на такое небольшое расстояние нужды в этом не было, по южному этикету считается, что после застолья полезно для здоровья немного прогуляться.

Когда мы прибыли в указанное Шошкотом место, я сразу понял, что попал по нужному адресу. Возле толстой двери, прислонившись к стене, дежурили пара парней, по которым сразу было видно, что честно они не трудились ни дня в жизни. Специфические рубашки на выпуск – воровская мода, наглый взгляд, сдвинутые на лоб береты, скучающе-циничное выражение на лице, толстые серебряные цепи на шее.

Велев слугам задержаться метрах в двадцати от них, я подошел почти вплотную к парням и сказал:

– Меня интересуют цены на селедку.

– Проходи! – сказал тот, что выглядел постарше.

Открыв дверь, я попал в коридор. Очень длинный коридор, метров так пятнадцать. Ни одной двери, кроме как в самом конце, видно не было, но я был уверен, что они есть, просто замаскированы. Дойдя до конца коридора, открыл следующую дверь и оказался в небольшом кабинете, очень похожем на тот, в котором мой отец работал над артефактами. Но тут за столом сидел не честный труженик, а вор. Тот же стиль одежды, что у пацанов на улице, только ткань получше качеством, и цепь на шее не серебряная, а золотая. Грузный, под сорок лет, на левой щеке ножевой шрам. Учитывая, что его может легко убрать любой маг-целитель, явно оставлен из сентиментальных соображений, потому как в деньгах мужик явно не был стеснен. Решил называть его «Шрам», ясно, что представляться друг другу мы не будем.

– Меня интересуют цены на селедку! – повторил для него.

– Как много селедки будет нужно? – тут же спросил он на удивление для мужика такой комплекции тоненьким голоском.

– Всего одна, но это большая рыба! – ответил я.

– Что конкретно нужно? – кивнул он.

– Вся информация, что удастся собрать – друзья, враги, любовница, если есть, все грешки, мелкие и большие. Я должен знать его лучше, чем он сам.

– Раз рыба большая, то это обойдется недешево! – сказал Шрам, явно пытаясь понять, сколько с меня можно содрать денег.

– Я знаю расценки – плачу сотню золотых. Половина авансом. Если удастся нарыть что-то совсем интересное, будет и премия.

Расценки я действительно знал. Уж очень часто бывшие бандиты болтали при мне, вспоминая былые времена. Я вообще знал о преступном мире столько, включая жаргон, словно был преступником с малолетства. Оказалось достаточно полежать несколько часов в трансе, вспомнив все, что при мне много лет обсуждали бывшие бандиты.

– Кто клиент? – кивнул Шрам, соглашаясь с тем, что расценки я знаю.

– Помощник камергера, граф Жерно, – сказал я, внимательно наблюдая за мимикой на лице бандита. И она мне не понравилась. Поэтому я добавил: – Приятель, отбрось мысли о том, что можно взять больше денег с него за информацию о том, что за ним велели проследить. Он же не ограничится ей и велит меня схватить. А я подстраховался – если со мной что случится, всех, кто сегодня был здесь, исполнит Ван без изъяна! И я попросил его сделать это с особой жестокостью!

Изуродованную шрамом щеку моего собеседника на миг свело судорогой. Еще бы – Ван без изъяна был самым знаменитым заказным убийцей в это время. Выйти на него можно было только через двух проверенных посредников, о которых знали немногие, но убил он многих, и об этих убийствах говорили с суеверным ужасом, потому как спрятаться от него, если он получил заказ, было практически невозможно. Арестовать и казнить его было мечтой многих полицейских чиновников, потому как этот убийца исполнил многих серьезных аристократов по заказу других серьезных аристократов.

Но поймать его до войны так и не удалось. Я это точно знал, потому как он потом стал офицером в нашей армии. Именно он меня учил незаметно передвигаться на местности. Тогда же я узнал секрет его знаменитой способности избегать полицейских засад – он был неплохим магом двенадцатого разряда и специализировался на двух вещах – заклинаниях, позволяющих незаметно перемещаться, и заклинаниях, позволяющих обнаружить издалека тех, с кем ему бы не хотелось встретиться. С таким высоким разрядом он мог бы жить припеваючи и без всяких заказных убийств, и меня мучило любопытство, почему он вообще ступил на эту дорожку, но он так мне и не сказал. Много лет он руководил разведкой в нашей армии, многому меня научил, и героически погиб за полгода до того, как меня закинули в это время. Впрочем, к тому времени большинство тех, кого я хорошо знал, погибли.

– Если есть сомнения в моих словах, то могу назвать посредника, через которого на него можно выйти, – безразличным голосом сказал я. – Только не гарантирую, что потом Ван без изъяна тебя не грохнет, потому как не похож ты на того, кто сможет оплатить его услуги – там же низшая ставка за самый простой заказ от пяти сотен. А такие люди, по его точке зрения, не должны, зная так много, ходить и дышать.

Я специально заодно и оскорбил Шрама – конечно же, бандит такого уровня без проблем мог найти пять сотен золотых монет для заказа у Вана без изъяна. Сделав это, я продемонстрировал аристократическую спесь, словно принадлежу к знатному семейству. Дополнительный способ запутать бандита, если решит попытаться выяснить, кто я такой.

– Нет-нет, не надо, не хочу знать ничего об этом посреднике! – видно было, что Шрам принял решение и явно был склонен полностью мне поверить. – Все исполним в самом лучшем виде. Через неделю здесь же, никакого кидалова. Если понадобится больше времени, чтобы выполнить заказ, то вилять не буду, скажу честно.

– Еще одно поручение, небольшое. Есть такой клан «Могучих», нужно узнать имя одного из их магов.

Я дал подробное описание внешности – бандит достал перо и бумагу и принялся записывать.

– Тоже нужно разузнать про его привычки? – уточнил он, записав все.

– Нет, просто хочу знать его имя и статус, больше ничего не надо, – покачал головой я.

– Двадцать золотых за эту работу, – озвучил цену Шрам.

Я молча