– Что ты хочешь?

– Поговорить. Мы поговорить пришли. Войти можно?

– Входите, – Катерина сидела на подоконнике, привычно укутавшись в одело.

– Кать, ты чего творишь-то? Волка вон завела, он громит оружейную. Подставляешься почём зря. А спасать тебя потом кто будет? – Cтепан начал напористо.

– Я чего? Что я творю? – Катерина изумлённо смотрела на них.

– Да, именно ты! И ты ведёшь себя как безответственная девчонка.

Катерина открыла было рот, уточнить, как именно безответственная девчонка сочетается со скучной занудой, но была настолько рассержена, что даже не смогла продолжать разговор!

– Так, убирайтесь из моей комнаты немедленно оба! – Катерина и так была на взводе, а тут, вместо того, чтобы хотя бы оставить её в покое, эти ещё и с обвинениями пришли. Поэтому взвилась она как заведенная пружина. Уже когда за мальчишками закрылась дверь, она её заперла, и села прямо там на полу. – Хоть бы было место, куда можно убраться и тебя там не найдут! Не начнут приказывать и орать, не ввалятся с дурацкими претензиями… Место, где не найдут! Стоп. Есть тут такое место, – если бы Катерина была в спокойном состоянии, ей бы и в голову не пришло бы что-то такое делать, но она схватила лист бумаги и карандаш написала: «Уехала немного отдохнуть. Прошу меня не искать, и за меня не волноваться. К змею приближаться не буду, в туман не полезу, к знакомым не заеду, в пещеру с цепями не собираюсь! Приеду через несколько дней». Лист она оставила на столе. Сама посмотрела зеркальце, довольно хмыкнула, и подошла к окну. И вдруг увидела себя в оконном стекле. Капризно перекошенный из-за закушенной губы рот, насупленные брови, горящие щёки. Очень похоже на маленькую и довольно злобную девочку, у которой в песочнице отняли совок и она уходит оттуда с криками «я с вами больше дружу»!

– Дааа, что-то я погорячилась, – Катерина потёрла ладонями лицо, сгоняя с него такое мерзкое выражение, и уселась обратно за стол. – Ну, хорошо, положим, я сбегу. Это вполне выполнимо. Открыть окно, позвать, кто там сейчас из коней меня караулит? Буревест, наверное… Вылезти на конскую спину, Ярика позвать в комнату и окно закрыть. А дальше? – а дальше утром они обнаружат, что её нет. Явно Волк придёт, потому что даже если она оставит Ярика, чтобы был слышен звук дыхания, запах-то её будет всё слабее. Увидит он, что Кати нет, и в лучшем случае впадёт в панику, в худшем рванёт её искать. И куда залетит… И в какую беду попадёт? Да, он её обидел. И вёл себя грубо. А сейчас разносит оружейную! Катерина вынула зеркальце и попросила показать ей Волка. Он сидел на полу, в человеческом виде, спрятав лицо в ладонях, и прислонившись спиной к останкам толстенного столба, который в щепу раздробил копьём. Катерина вздохнула и распахнула окно…

Утром в Дубе уютно, тепло и пахнет вкусно. Волк проснулся рано, можно сказать, что и не спал. Он маялся. С одной стороны, он прав. То, что Катерина рисковала, это очень опасно, очень! А с другой… Да, он был груб. От страха за неё, но груб. Надо бы извиниться, но всё равно вернуть её обратно в людской мир. Он несколько раз прислушивался к тому, что происходит в комнате Катерины. Слышно только ровное дыхание. Только вот странно… Запах её всё слабее и слабее. Окно что ли открыто? Он поплёлся к Баюну, и с трудом растолкав его, с ещё большим трудом втолковал, что его тревожит. Баюн, сонный, тёплый, неохотно прислушался, а потом сполз с печи и отправился в Катину комнату. Дверь открылась, стоило только лапой повести. Окно действительно открыто и в комнате очень холодно, Катерина спит за столом, положив руки на край листа.

Кот мягко ступая, прокрался и закрыл окно, а потом от извечного кошачьего любопытства неслышно перебрался на стол и заглянул в то, что было написано на листе, а потом поднял глаза на Волка. Бурый тут же сообразил, что что-то сильно не так. Легко поднялся на задние лапы, через Катино плечо прочёл письмо, которое она собиралась им оставить, и чуть не взвыл от ужаса.

Баюн строго глянул на него и кивнул на дверь, и сам вышел.

Они осмелились заговорить только в горнице.

– Она что, собиралась сбежать? И куда? – Волк заметался по горнице. На шум вылетела Жаруся, а узнав о том, что они нашли в комнате её девочки, рассвирепела.

– Вы доиграетесь! И она действительно сбежит! Просто чтобы от вас отдохнуть!

– Да куда она может так сбежать? –c надеждой спросил Баюн.

– Ну, она же у нас не глупая, – хладнокровный голос Жарус, разбил вдребезги все его надежды. – Она нашла место, которое в зеркале не отражается. И специально вам написала, куда она не собирается, чтобы вы не метались по всему Лукоморью и её не разыскивали. Видите, умница даже про пещеру с цепями упомянула. Она как раз в зеркале не видна. И то, что она не сбежала, как я понимаю, совсем не ваша заслуга.

– И что нам теперь делать? – хрипло проговорил Бурый, до которого медленно доходило, насколько ему повезло, что Катерина не ушла из Дуба, как собиралась.

– Палку не перегибать. Будет угроза – будем решать. Сейчас мы её поблагодарить должны были бы, потому что благодаря ей мы знаем, что есть опасность. И можем подготовиться и подстраховаться. И её защитить, – Жаруся мрачно осмотрела Волка и Баюна. – Вы слышали, что я вам сказала? – они вразнобой покивали. – Ну-ну, я посмотрю, как вы слышали!

Катя проснулась и не сразу поняла, где она находится. Замёрзла страшно! – Вот я шляпа, за столом уснула! И письмо не порвала, – она едва сумела встать, настолько затекли мышцы, порвала и выкинула письмо, и поняла что явно простудилась! Вот точно! Голос почти пропал, голова раскалывалась, знобило.

– Вот тебе и накаталась с конями, и ещё по-моему спала с открытым окном, странно только, что оно теперь закрыто, – Катерина устроилась под одеялом, укуталась с головой и никак не могла согреться. Зубами стучала от холода. – Хороша бы я была, если бы добралась до Кащеевых островов, которые в зеркале не видны, развернула бы там избушку и так простыла уже там! – ужаснулась Катерина. А в голову упорно лезла мысль о Кащее, которого она видела в зеркале ночью. Он далеко в океане зачем-то собирает огромную флотилию льдин. – Зачем ему это?

– Катюшенька, радость моя, доброе утро! Может быть, ты позавтракаешь с нами? – в комнату втёк Баюн, увидел укутанную Катерину, которая дрожала под одеялом, и сообразил, что Катерина попросту простыла. И обрадовался! Нет, честно! Он обрадовался тому, что пока не надо будет думать, как её уберечь от Черномора. – Радость моя, да ты простыла! – он очень старался спрятать ликование. – Сейчас я скатерку расстелю, чайку горяченького или молочка?

Но, Катерина только мотала головой. Ничего она не хочет, и оставьте её в покое!

Баюн с ликованием объявил в горнице о том, что радость его приболела, просит в комнату не лезть, и туда тут же, ясное дело, набились все! Жаруся, влетела, обнаружила, что комната выстужена, разъяренно глянула на Волка и Баюна, махнула крыльями над Катериной, согревая её. Волк сначала пытался уточнить сердится названная сестра на него или нет, но она глаза не открывала, и он так и не понял, улёгся рядом с кроватью на полу и решил никуда не уходить! Мальчишки полюбопытствовали, и быстро убрались, потому что на них налетели все, кроме самой Катьки.