– Да, долеталась, – Степан пожал плечами. – Пошли заниматься.

Но, без Волка это было как-то скучно, да и вообще, странное дело, вроде, Катька ничего такого не делала, ну, приходила иногда на тренировки, а так-то обычно в горнице была, а вот нет её и почему-то чего-то немного не хватает. Ну, ладно, сильно не хватает. Оба сидели на лавке в оружейной и начищали мечи, уныло проводя по лезвиям тряпками.

– Чего-то странно. Вроде и правда она скучная зануда, а как-то всё не так. Да? – первым не выдержал Степан.

– Да, – кивнул Кир. – глядя на своё отражение в кладенце, которое отливало золотом от текущих полос. – Вообще-то зануда бы нипочём не полетела за змеем. Это мы как-то зря, наверное.

–Ну, если подумать… Скучная, это тоже не про неё! – Степан переглянулся с Киром, они убрали мечи и не сговариваясь отправились уточнить, как Катька себя чувствует.

Чувствовала она себя погано! Голос сиплый, голова кружится, Баюн пристаёт с молоком и мёдом, на Бурого вообще смотреть не хочется, и он почему-то очень испуганный. Смотрит так, словно Катерина сейчас раствориться в воздухе.

– Кот, я больше не могу! Честно! – прошипела она в очередную кружку молока.

– Катенька, ну ты же так замёрзла, разве же можно было окно так оставлять! – Баюн сказал и чуть не заткнул себе лапой пасть.

– Погоди, а откуда ты знаешь, что я окно забыла закрыть? Это ты его закрыл, да? И письмо видел? – Катерина решительно отставила молоко.

– Ну, это, как бы так сказать… – заюлил Баюн.

– Да, видел он. И я видел, – хрипло, словно это у него горло болело, отозвался Волк. – Ты что, всерьёз собиралась уехать?

– Ну… – Катерина вздохнула. – Да. Собиралась.

– А почему не уехала? – Волк смотрел очень внимательно. – Простыла-то ты позже.

– Раздумала, – Катерина вздохнула, ну в самом-то деле, не объяснишь ему, что она увидела какой он расстроенный, и подумала, что с ним будет, и как он будет её искать. Она не видела, что за её спиной любопытная Жаруся, зависшая над столом, обнаружила зеркальце, которое по-прежнему показывало Волка, уже сидящего тут вот рядом. Зависла в воздухе, подняла зеркальце одной лапкой, а другой Волку на него указала. А потом коготком по голове постучала, мол, дурень, на тебя посмотрела девочка, вот и решила не расстраивать.

Волк закашлялся, подобрался поближе и тихо сказал:

– Прости меня. Я… Я погорячился. Я просто очень боюсь за тебя.

– И ты меня прости, – Катя говорила едва слышным шепотом, но Волку с его слухом, всё было прекрасно слышно! – И я за тебя всегда боюсь, но я же не запираю тебя в Дубе, или в тереме в нашем мире! Вот был бы номер! – она вдруг рассмеялась, представив эту картину. Волк не выдержал и расхохотался вместе с ней, Баюн упал на бок и хихикал в развале Катиных одеял, а Жаруся заливалась золотым колокольчиком, осторожно положив зеркальце на место.

– А, кстати, куда это ты собралась сбежать? – осведомился Кот, как раз в тот момент, когда на пороге появились Кир и Степан.

– Не скажу! – Катерине полегчало, даже голос как-то прорезался.

– Почему это? – удивился Баюн.

– А в следующий раз, мне что, новое место такое искать? – хулиганка сверкала глазами над чашкой с молоком. Жаруся перелетела на её плечо и пискнула на ухо:

– В следующий раз ты меня попроси, я ещё пару таких местечек знаю.

Бурый и Баюн переглянулись. Волк сделал попытку постучаться головой о стену, а Баюн схватился за свою голову лапами. – Бедные мы с тобой бедные!!! Да, дружище! Жизни и так тяжела, а эти две ещё и издеваются!!!!

Степан и Кир, открыв от удивления рты, переводили взгляды с Волка на Кота и на явно развлекающихся Жарусю и Катерину.

Катерина весь день отсыпалась и лечилась. Волк выгнал мальчишек в оружейную и отвёл душу, гоняя их почём зря! Баюн посмеивался, он был уверен, что сумеет вызнать, куда это радость его собиралась. Может быть. Наверное. А Жаруся чистила перья в Катиной комнате и щедро делилась знаниями о тайных местах Лукоморья.

– Знаешь, дорогая, пусть у тебя лучше будет возможность спрятаться, когда будет очень надо! Я точно знаю, что ты пользоваться этим будешь и с сердцем и с умом, – сказала она Катерине.

Баюн не отрываясь наблюдал в зеркале и блюдце за перемещениями Черномора. Очень напоминая обычного кота, замершего перед мышиной норой. – Да что ж ты затеял? И откуда именно ты взял змеиное кольцо?

Жаруся на всякий случай тайно слетала в гору с сокровищницей и увидела, что она не найдена и не отперта. Маленькая дверка запечатанная Катей могла быть открыта только ею. И никакого нового способа её найти и вскрыть Черномор не отыскал!

– Так откуда? Нашел отцовский тайник? Или что-то ещё? – Баюн волновался. А потом, обдумав всё хорошенько, и посоветовавшись с Жарусей, он глубокой ночью отправился в Катину комнату.

– Радость моя! Ты не спишь? – Баюн проплыл мимо Катиной кровати и запрыгнул в ноги.

– Нет, почему-то не спится, – Катерина смотрела в окно, за которым Ярик развлечения ради устроил метель из выпавшего накануне снега.

– А можно поговорить? Я хотел тебе рассказать о змеиных кольцах. Это старая и довольно мрачная история, – Баюн вздохнул. – Бурый бы мне не дал об этом говорить, зато Жаруся считает, что ты должна знать. Мне тоже так кажется.

– Расскажи, пожалуйста! – Катерина села на кровати и приготовилась внимательно слушать.

– Когда-то давно один из чародеев решил, что просто чародеем ему быть скучно, и он хочет быть повелителем всего, что сможет захватить, желательно всего мира. Бывает у них такое. Так вот этот самый чародей долго думал, как бы осуществить свою мечту. Решил, что ему нужна армия. А армия кого? Людей? Банально и не очень эффектно. Хищников? Так люди в состоянии с ними сражаться, и опять же банально. Тогда он решил уточнить, что у нас тут самое опасное и неуязвимое, и выяснил, что драконы, змеи по-нашему! Некоторое время, пару столетий примерно, он пытался приручить драконов и управлять ими. Не вышло, они слишком свободолюбивы. Зато характер драконьих племён чародей он испортил очень прилично. Тогда он нашёл способ превращать людей в драконов, у него получились отличные драконы, только огонь не выдыхали, зато они летали, силища была непомерная, и они оказались для оружия почти неуязвимы. Это было как раз гораздо более эффективно! Для устойчивого превращения он создал чёрные змеиные кольца. Планировал сделать кольца разных цветов и сделать армию змеев-драконов с разными способностями. Чёрные для самого простого дела – нападения и убийства. Золотые для поиска спрятанных сокровищ, зеленые для слежки, синие для морского боя. И так далее. Планы были грандиозные! Но, как это обычно и бывает, планы и реальность несколько друг от друга отличались. Первое черное кольцо отлично превращало человека в дракона, но оказалось неустойчиво к действию мертвой воды, стало алым, вспыхнуло и множество подручных чародея окаменели и обратились на рассвете в прах, так же как и само кольцо. Второе кольцо он делал более тщательно, но та же ошибка осталась. Он сообразил, как можно остановить действие алого света от кольца, который заставлял окаменеть всех, кто его в момент вспышки видел, и плеснул на кольцо живой водой. Очень потом об этом жалел!