– Вот, это одно из местечек его папеньки. Он там кольца не отыскал, и решил хоть как-то тайник использовать, чего добру пропадать? – Кот оглянулся на Катерину.

– Дааа, история. А как ты всё подробности этого выяснил?

– Я искал попавшие в ущелье кольца и меч, хотел их уничтожить. А нашел останки дракона – чародея, Лютобора и маленькую шкатулку, которую не смог обнаружить тот, кто забрал кольца и меч. Там были записи чародея Мрана о том, как он решил создать армию и сделал кольца. Я уничтожил все эти записи. Они были поопаснее самих колец. Но, к счастью, в руки папаши Черномора эти записи не попали! – Баюн полизал лапу, вспоминая, как в ущелье он унюхал след волшебного предмета под камнями, обрушившимися при падении дракона-Мрана, как сумел найти шкатулку и как радовался, когда уничтожил все записи о том, как можно создать новые кольца!

– Кот, то есть, если Черномор нашёл отцовский тайник, то у него есть не только два кольца, но и меч?

– Да, именно. И я не знаю, как он применит второе кольцо. Он может попытаться добыть тебя, чтобы ты вытащила его брата из тумана, и отдать второе кольцо ему, уповая, что мечом-то владеет он сам, и сможет братом управлять. А может бродягу какого-то использовать. Может придумать любую гадость, у него очень извращённый ум, да ты помнишь!

– Ещё бы! – Катерина кивнула головой.

– Вот! Поэтому, разумнее нам бы вернуться пока. Знаю, что ты норушам обещала, но тут такая ситуация… Надо смотреть что этот пакостный тип может предпринять.

– Баюн, я не знаю, как лучше, – Катерина вздохнула. – Может ты и прав…

Кот выходил из комнаты Катерины очень довольным! Очень! Бурый мог бы хоть обораться, разрычаться, запретить Катюше всё, попытаться её силой где-то запереть, и получить в результате сбежавшую в гневе Катерину!!! А он аккуратно и красиво поговорил и пожалуйта! И радость его в курсе дела и опасность поняла. И согласилась с ним! Вот она, сила разумного сказочного Котика!

Утром Катерина чувствовала себя гораздо лучше. Из Дуба выходить не пыталась, с Буревестом переговаривалась через окно, покорно пила горячее молоко и о чем-то размышляла, а потом подняла голову и поинтересовалась:

– Баюн, а ведь Черномор наверное, про Ратко знает. То есть, что мы сговорены.

– Да, знает, наверняка. Я Ратко уже предупредил. Бурый к нему слетал, сказал, чтобы никуда не совался, и выставил воев, – Баюн гордился свое предусмотрительностью.

– Ой, хорошо, а то я всё думаю, вот как он может меня заставить вылезти из Дуба? Вы все тут. Ратко предупреждён. Кони?

– Все знают, не волнуйся, – Баюн после известия о Черноморе в змеином кольце вёл очень активную деятельность и теперь законно гордился её результатами.

Возвращаться в людской мир решили на рассвете. Катя собиралась открыть ворота прямо у Дуба, чуть отступив от края ветвей. Баюн долго вымерял, где можно, заботливо воткнул у выбранного места палочку, показал её Кате, которой даже не разрешили выйти из Дуба, и она смотрела на Баюна в окно. Ярик печально крутился рядом. Ему крылатые змеи были не страшны, и Баюн велел ему караулить, не подлетит ли гад, когда его хозяйка будет звать ворота. Ярик честно нёс дозор. Но, змея не было! На лебедя, забавно шлёпавшего по снегу, и прячущегося в снегу, около того самого места, где палочка воткнута была, Ярик просто не обратил внимание! Утром Катя вздохнув вышла из-под ветвей с Бурым и Баюном, выросшим до огромных размеров, Жаруся осматривалась вокруг, зависнув над головой своей девочки

Катерина только рот открыла, чтобы ворота позвать, как снег практически под ногами Кира, который стоял правее Катерины и чуть в стороне, чтобы не мешать воротам, словно взорвался и Кир оказался на крыльях выросшего на глазах огромного черного, отливающего металлом змея! Змей подкинул Кира вверх, и подхватил его когтями, мгновенно взлетев сам. А потом расхохотался:

– Видели бы вы себя! Давно я так не развлекался!!! Да, сказочница, хочешь получить его живым, прилетай на Восточный хребет. Одна! У тебя же есть мой ковёр–самолёт? Знаю, что есть. Прилетай, мы с тобой побеседуем, а иначе… – он небрежно свёл когти, и Кир, сколько не пытался сдержаться всё-таки не смог, закричал, забился в страшенных когтях, а потом обмяк, потеряв сознание. Черномор наслаждался. Он и раньше бы не прочь добраться до отцовского тайника, ему часто мечталось, что он летит по небу и размер у него такой… Внушающий трепет! Но, отец никакого шанса это сделать ему не давал. Наина, старая ведьма, и та имела возможность становиться змеицей!!! Уж как он пытался у неё кольцо добыть!!! И уговаривал и сокровища сулил! И выкрасть пытался, ни в какую не выходило! Братец ненавистный, мужичок с ноготок тоже утверждал, что у него самого в сокровищнице кольца змеиные есть и целых два, как у папаши, но Черномор точно этого не знал, да и добраться до той сокровищницы совсем никак не получалось! А вот теперь!!! Теперь он не смешной карлик, и не лебедь вовсе, а змей! Огромный крылатый змей, который может раздавить мальчишку лапой как орех! Ему это было приятно. Кроме того, он понаблюдал за девкой. Да, она и за этого паренька переживает! Отлично! То, что надо!

Бурый хотел было взлететь и попытаться отбить мальчишку, но его остановила Жаруся. – Нет, он может бросить Кира, или попросту его убить, и напасть на Катю. Стой.

Катерина, опустив руки и глотая слёзы смотрела как улетает змей, её страшный враг, ненавидящий её изо всех сил Черномор, и уносит её друга.

О возвращении в людской мир уже не было и речи. Вернулись в Дуб. Бурый и Баюн начали спорить и предлагать какие-то планы, Степан забился в угол и в ужасе думал, как там сейчас Кир, Сивка рассматривал карту Восточного хребта. А Жаруся наблюдала за Катериной.

– Девочка? -Жаруся зависла около её правого плеча.

– Я полечу. Мне деваться некуда, – вздохнула Катя.

– Да ни в коем случае!!! Он просто тебя убьет!!! – заорал Бурый. – Я тебя не пущу! Просто не позволю, – он долго рычал, метался по горнице, пока Катерина не встала и перехватила его в очередном отчаянном прыжке.

– Бурый, остановись. Я не могу не пойти. Это уже буду не я. Кто-то другой. Понимаешь? Прости меня, столько тебе от меня проблем, – Катя обняла Волка за шею.

– Кать, я умру, если с тобой что-то случится. Понимаешь? Просто лягу и умру, – Бурый разом обессилел, словно постарел. Хотел отдвинуться, отстраниться от рук названной сестры, но она не позволила.

– Слушай, я очень постараюсь. И за себя и за тебя. Не смей унывать и стареть! Я вернусь, и ты мне будешь читать нотации, ругаться и ворчать.

Бурый поднял голову и глубоко вздохнул. – Я Киру уши надеру, когда до него доберусь! Как он мог ухитриться не понять, что стоит на лебеде???

Баюн тряс головой, словно что-то попало в глаза, а потом вынул зеркальце. – Вот он в пещеру уже прилетел. Кир жив, – слово «пока» он не добавил. Хотя оно вертелось на языке.