– Почему? – удивилась Катерина, она с ужасом вспоминала, как сама пыталась спасти всех своих друзей, окаменевших от такого же кольца. Спасти, пока они не рассыпались пылью на рассвете.

– Радость моя, для него те, кто окаменел, не имели никакой ценности. А вот кольцо ценностью было! Да ещё какой ценностью! И оно испортилось! Он был так раздосадован этим, что приказал казнить всех, кто окаменел, а после спасся. А сам принялся за изготовление третьего кольца. Именно с ним ты и познакомилась, когда облила его мёртвой водой и спешила Наину. И именно его ты и обезвредила, догадавшись полить живой водой. Умница моя!

Катя поёжилась. – А дальше? Явно он не остановился на этом?

– Конечно, нет. Это было последнее экспериментальное кольцо. И самое разрушительное. У остальных он сумел сделать так, чтобы мертвая вода просто снимала кольцо с лапы дракона. Такое кольцо перецветает сразу в белый цвет до следующего рассвета, дальше опять становиться чёрным и готово к новому использованию, а тот, кто был драконом, умирает, если его не напоить живой водой. Это чародей сделал специально.

– Зачем?

– Ну, видишь ли, чародей столкнулся с как бы это выразиться… С кадровой проблемой. Людей у него не было, которым он мог бы доверять. Порядочный человек не захочет убивать по прихоти чародея, а непорядочный вряд ли будет верен. И вот представь, негодяй, который готов выполнить приказ и уничтожить всех вокруг, получает великую силу!!! Он сам становиться огромный и страшный! Были случаи, когда одевший кольцо и ставший драконом попросту плевал на все приказы и улетал. Тогда чародей одевал личное чёрное кольцо, догонял такого и с помощью мёртвой воды спешивал его, забирал кольцо сбежавшего и дожидался, пока вышедший из повиновения не умирал.

– А ждал-то зачем? Убедиться, что тот действительно умер?

– Нет, он показывал несчастному склянку с живой водой и умирающий молил дать ему эту воду. А умирали в муках. Ну, как это объяснить… Развлекался этот чародей так. Нравилось ему.

– Мерзость какая! – Катерина почувствовала, что её опять начинает знобить. Она плотнее закуталась в одеяло.

– Да, очень неприятный был тип, чародей Мран! – согласился Баюн и вздохнул. – Но, опять же выяснилось, что с мёртвой водой не очень надёжная защита.

– Почему?

– Дракона надо было сперва догнать и попасть в него водой. То есть был небольшой шанс, что дракон не подпустит к себе того, кто его преследует, и ускользнёт. Тогда был создан крылатый меч. Это громко сказано меч. Он как длинный кинжал, а на рукояти сложенные крылья. Когда какой-то из драконов улетал и выходил из повиновения, а самому возиться не хотелось, чародей выпускал крылатый меч, называя имя человека, который превратился в дракона, и которого надо убить, и тогда меч раскрывал крылья, летал и разыскивал этого человека.

– А как? Мало ли, куда дракон мог спрятаться, – Катерина представила узкий хищный меч, разыскивающий беглеца.

– Меч притягивается кольцом как магнитом. Он нацелен на убийство того, кто кольцо носит.

– Кот, но ведь можно же снять, выбросить кольцо! И пусть этот самый меч его найдёт на здоровье. А человек будет свободен как ветер!

– Радость моя, ты не поймёшь. Стать драконом для некоторых людей, это мечта! Это такая силища и власть! Они не в состоянии отказаться от кольца сами. Снять могут, но избавиться никак! А другим Мран кольца и не давал.

– Это как кольцо Всевластия в Хоббите? – Катерина уже почти наизусть знала и Хоббита и Властелина колец.

– Послабее, конечно, чего и говорить… Но, принцип тот же. Черные кольца предлагают своему владельцу полёт, неуязвимость для обычного оружия и невозможную для человека силу. Власть убить любого, а самому чувствовать себя в безопасности, и захватить всё, что только понравится! Золото и драгоценности, любую красавицу, любой город, замок, всё, что угодно будет твоим! Как тут отказаться? Вот и не отказывались. Даже если куда-то кольцо прятали, всё равно рано или поздно приходили за ним, одевали, и тут уж мёч не промахивался!

– Нда, предусмотрительный чародей, – кивнула Катерина.

– Ещё бы! Очень знающий, – Баюн смотрел в темное окно, и казалось, видел те времена.

– А что же дальше? И почему эти кольца теперь невесть у кого оказались?

– Дальше? Дальше Мран решил позабавиться и послал одного из своих драконов-кольценосцев, Лютобора, уничтожить его собственную деревню. А тот не смог сгубить своих. И решил, что каким бы сам не был негодяем, делать этого и другим не позволит. Он вернулся к чародею, тайно выкрал крылатый меч, и шкатулку, хранящуюся вместе с мечом, и улетел. Чародей, разгневавшись, что его приказ Лютобор не выполнил, решил позабавиться и наказать ослушника показательно, сам одел личное черноё кольцо, самое мощное, и полетел с мёртвой водой за ним. Догнал, облил водой, и тогда Лютобор послал крылатый меч на чародея Мрана, назвав его имя. Крылатый меч не промахнулся, чародей погиб, но Лютобор тоже не пережил рассвета, – Кот вздохнул. – Правда, я думаю, что сам Лютобор об этом не пожалел. Хоть последний день жизни он прожил так, как надо.

– А что случилось с остальными драконами и черными кольцами?

– Почти все люди, которых чародей использовал, после прилёта отдавали ему кольца и сами оставались взаперти в его владениях. У него на морском острове была выстроена крепость. После того, как чародей умер от удара собственного меча, его крепость взорвалась, разрушилась и разрушила остров, он просто расплавился. Погибли все, кто там был, и кольца были уничтожены. Насколько мне удалось выяснить, вне крепости, в тот последний день в полёте было шестеро, не считая самого чародея. Лютобор и чародей погибли глубоком горном ущелье на Востоке, там же остались их кольца и крылатый меч. Ещё пятеро какое-то время бесчинствовали и крушили всё, до чего могли дотянуться. Потом люди, владеющие кольцами стали стареть, и им было уже невмоготу подниматься в воздух. И след колец исчез. Одно из этих колец, то самое экспериментальное, было у Наины. Понятия не имею, откуда она его взяла, и ты его уничтожила. Два кольца и меч, которые оставались в ущелье, я честно искал, но опоздал. Судя по всему, именно их нашел папенька наших карликов, Черномора и мужичка с ноготок, у него там не очень далеко владения были. Значит, где-то в тайнике у отца карликов два кольца. Вполне возможно, что два кольца лежат в бывшей сокровищнице мужичка с ноготок, помнишь, он Черномору говорил? Но не факт, возможно там только одно. Если в сокровищнице два кольца, мы знаем про все. Если в пещере в сокровищнице одно, то где-то есть ещё одно кольцо.

– То есть понятно только то, что из сокровищницы в пещере Черномор кольцо взять не мог. – протянула Катя.

– Ну, в общем, да. Но, я думаю, что он всё-таки до отцовского тайника добрался. Он же нынче лебедь. Возможности крайне ограничены. А он тайники папашины проверял, это точно! Помнишь, он вас с Волком заманил в каменный мешок, когда кровоцвет Бурому подсунул?

– Да забудешь такое!!! – кивнула Катерина.