Фрост поднял свой меч и сделал шаг вперёд. В тот момент, когда его нога коснулась земли, он как-то странно покачнулся, и меч выпал у него из рук. Глаза его теперь выражали больше удивление, чем злость. Сытник не понимал, что происходит. Лишь, когда Фрост упал перед ним на грудь, он увидел торчащую у него из спины длинную стрелу, которая пробила ему сердце. Такого поворота событий он не ожидал. Осмотревшись по сторонам, Сытник увидел юношу, выходящего из-за насыпи камней со стороны озера и держащего в руке большой лук. Когда юноша подошёл ближе, он спросил:

— Ты кто? Откуда ты взялся мой спаситель?

Юноша пожал плечами и скромно ответил:

— Я Светлоок. Случайно увидел, как несколько человек на тебя напали.

— Почему ты решил мне помочь?

Светлоок молча указал пальцем на княжеский оберег, во время боя выпавший наружу по верх одежды.

— Ну и что? Мало ли таких оберегов?

— Такие обереги носят только в Китеже.

Сытник скорее обрадовался, чем удивился.

— Наконец-таки. Неужели мы дошли?

Сказав это, он осёкся. Опять мы. Где сейчас Следак? Жив ли? Светлоок заметив его растерянность, подошёл ближе.

— Ты весь в крови. Тебе нужна помощь.

Сытник отмахнувшись рукой, продолжил:

— Погоди с помощью. Ты действительно из Китежа?

Светлоок кивнул головой.

— Да. Тебе я могу говорить это потому, что у тебя есть такой же оберег, как и у меня.

— Меня с другом послал Рурик в Китеж с берестянкой. Мне нужно передать её вашим старейшинам. Отведи меня туда.

Светлоок внимательно посмотрел на незнакомца.

— Ты обмолвился, что ты был не один. Где другие, с которыми ты шёл сюда?

Сытник грустно вздохнул и опустил голову.

— Нас было двое. Второй увёл часть отряда нас преследовавшего в другую сторону. Что с ним, и где он сейчас я не знаю.

— Ну, что ж, раз такое дело, нужно быстрее добираться в город. Скоро начнёт темнеть, а дорога не близкая.

Услышав человеческую речь, подошёл Вьюн и склонил свою голову перед своим хозяином. Сытник почесал коня за ухом и похлопал рукой по шее. Светлоок оглянулся и пронзительно свистнул. На этот свист раздалось ржание коня. Вскоре из-за той же насыпи, откуда он сам появился, выскочил чёрный, как смоль конь и, подбежав к людям, остановился рядом со Светлооком. Тот помог раненому Сытнику забраться в седло Вьюна и, запрыгнув сам на спину своему коню, направил его на восток в направлении таинственного города.

Была глубокая ночь, когда Сытник с трудом открыл глаза. Как добирались до города он помнил смутно. Раны на теле и большая потеря крови дали о себе знать. Почти в бессознательном состоянии Светлоок втащил его в какой-то дом и уложил на широкую, сбитую из сосновых досок и устеленную чистыми одеялами кровать. В голове была пустота, а тело горело огнём. Осмотревшись по сторонам и ничего не увидев в темноте, он коснулся рукой груди, где под одеждой была спрятана берестянка. Облегчённо выдохнув, закрыл глаза. Послание князя было на месте. Лёжа с закрытыми глазами, почувствовал, как к нему кто-то подошёл. Мягкая тёплая ладонь легла на его мокрый от пота лоб.

— Горячий.

Женский голос ручейком прошелестел у него над ухом. Тот час совсем рядом с ним зазвенела струйка воды, и холодная мокрая тряпица бережно легла ему на голову. Стало несколько легче. Приоткрыв глаза, он увидел в слабом свете тонкой лучины женское лицо. Хотел что-то сказать в благодарность, но женщина прикрыла своей рукой его рот.

— Не говори ничего и меньше двигайся. Ты ещё слишком слаб. Береги силы сынок, они тебе ещё понадобятся.

Она положила свою ладонь ему на голову по верх тряпицы. Тёплая рука, как ни странно, охладила его горящую голову. Боль куда-то ушла, и Сытник провалился в глубокий сон. Ему приснился Следак. Он был весь в крови, но улыбался, что-то беззвучно говорил и показывал ему рукой куда-то в сторону. Сытник пытался разглядеть, куда тот ему показывал, но видел только белый густой туман, сквозь который нечётко просматривались какие-то фигуры. Неожиданно туман, потревоженный внезапно налетевшим ветром, разорвался на части и он на миг увидел лицо какого-то старика с тяжёлыми глазами и одетого во всё чёрное. Кто был тот старик, он не знал. Видел его впервые. Когда лицо старика опять исчезло в тумане, на смену ему появился сам боярин Калина.

— Что, Сытник, конец тебе пришёл, как и твоему князю. — Он громко рассмеялся. — Достал таки тебя Фрост. А о князе больше не переживай — отравил я твоего князя.

Калина опять рассмеялся и попытался уколоть Сытника тонким узким кинжалом. Сытник что-то закричал и попытался отбить его руку. Рука неожиданно упёрлась во что-то жёсткое, и он, с трудом открыв глаза, увидел что его руку крепко держит пожилая женщина. Калины рядом не было. Он осмотрелся по сторонам. В доме было светло и пахло какими-то травами. Женщина, улыбаясь, опустила его руку на постель.

— Всё воюешь сынок? Успокойся. Ты среди друзей. Здесь ни кто не причинит тебе зла.

Сытник несколько успокоился, но продолжал рассматривать дом, в котором находился.

— Где я? Кто ты и где тот парень, который был со мной?

— Слишком много вопросов для человека едва живого. Потерпи и скоро всё узнаешь.

Она перелила из большого горшка в глиняную миску, резко пахнущую жидкость и поднесла к его губам.

— Выпей всё до дна. Сейчас тебе это просто необходимо.

Поморщившись от запаха, Сытник маленькими глотками пил горький, как полынь отвар. Допив всё до конца, вытер рукавом рубахи губы и посмотрел на женщину.

— Спасибо тебе добрая женщина за заботу.

Та усмехнулась.

— Меня зовут Марфа. Я мать Светлоока, который тебя привёл сюда.

— А где он сам?

— Скоро будет.

В подтверждение её слов, входная дверь отворилась, и в дом вошёл высокого роста, крепко сложенный воин. Остановившись у постели раненого, он какое-то время пристально смотрел ему в глаза. Сытник сам с интересом рассматривал неожиданного гостя. Жёсткие, не по годам умные, глубоко посаженные глаза, в упор смотрящие на него, казалось, проникали внутрь всего тела, разглядывая его с изнанки. Под пристальным взором гостя стал оплавляться его внутренний несгибаемый стержень. Сытник почувствовал в своих ощущениях нечто новое, ранее дремавшее в нём. Смешанное чувство радости и скорби почему-то давно утраченному. Внимание отвлекла захлопнувшаяся входная дверь, и появившийся за спиной у воина Светлоок.

— Вот тот человек, о котором я тебе говорил.

Воин кивнул головой в знак того, что уже понял, о ком шла речь у него в детинце.

— Вижу. — Он наклонился ближе к Сытнику и дотронулся до его оберега рукой. — Вижу, что оберег этот от князя. А может ты его с кого снял?