Эльфийка застонала во сне и прижалась еще сильнее к Нори, отвлекая его от размышлений. Когда он погладил ее по лицу, разглаживая нахмуренные золотые бровки, она расслабилась. Через минуту он уже сам стал проваливаться в сон под ее спокойное, равномерное дыхание. Все же иногда стоит остановиться и расслабиться, пока есть такой шанс.

Следующий день подтвердил всё сказанное о мирных моментах. Серость и хмурость погоды только усугубляли ситуацию, прибавляя плохому настроению мысли бросить все и сдаться. С девушкой Минориэль попрощался, одарив ее невесомым поцелуем. Говорить ей он ничего не стал. Они получили друг от друга то, что хотели, и это понимал как он, так и она.

Весь путь до их палатки эльф размышлял о возможных действиях, которые помогли бы закончить эту кровавую войну. Темный маг силен, но его последние изменения во внешности должны говорить об его ухудшении здоровья, а также уменьшении способностей в магическом плане. Тут тоже возникает вопрос — из-за чего? Конечно, это дает им шанс его одолеть, но что делать с Нес? Как заклинание полного подчинения повлияет на нее, если заклинание лишится хозяина? Минориэль сжал кулаки от злости, от бессилия и нехватки знаний о темной магии. Было бы намного проще, если бы он знал. Терять льеру ему не хочется, но и жертвовать всем миром он тоже не спешил.

Почти около самого входа в палатку, Нори встретил Зара, который выглядел под стать погоде.

— Род изумрудных драконов всегда славился активным поведением. Сильно вымотала? — эльф похлопал друга по плечу, оценивая его помятый вид.

— Лучше не спрашивай, — прошипел Зар, скидывая руку Нори. — Она — не драконица, а сущий кошмар. В следующий раз избавь меня от мучений сразу.

— Как скажешь, — усмехнулся эльф. — Только ты все равно меня не послушаешь.

Зариус размял шею до первого хруста.

— Поверь мне, после этой ночи я буду прислушиваться к твоим советам.

— Эй, вы двое! — прокричал им маг-отступник, один из тех, кого эльф и дракон должны были убивать на стороне Верховных. — Хозяин велел привести льеру к нему, и не забудьте ей лошадь подобрать.

Зар все же не сдержался от вздоха.

— И почему мы…

Привести Нес не составило труда, а вот посадить ее на лошадь оказалось трудным делом.

— И что с этой кобылой? — раздраженно сказал Зар, рассматривая испуганное животное.

— Она боится Нес, только почему? Темного мага лошади же не боятся.

— Прочти ее.

— Как ты себе это представляешь? Это же животное, Зар. Я чувствую только то, что кобыла испытывает страх. Выхода нет, придется идти пешком.

— Идти-то долго. Думаешь, выдержит? — поинтересовался дракон.

— Нет, — хмуро ответил Нори.

— Другого варианта нет. Повозки с провизией едут в конце, а маг требует ее видеть около себя.

Упрямый и твердый ответ льеры решил вопрос. Но Нори прав, Нес не выдержит дороги, ведь привалов не будет. Если его другу и было интересно узнать возможности девушки, то эльф испытывал жалость, а с ней и злость, когда темный маг применил заклинание к Нес. Льера рухнула на колени, вонзив пальцы в сырую землю, с силой ее сжав. Хриплые попытки Нес набрать воздуха в легкие заставили эльфа самому задержать дыхание, испытывая жгучую боль от нехватки кислорода. Помочь он ей не мог, и приходилось только смотреть, удивляясь тому, как это десятисекундное мгновение может растянуться на долгие мучительные минуты. Когда пытка закончилась, а воля девушки была в руках у мага, всё пришло в движение и войско сделало свои первые шаги. Впереди предстоял двухдневный поход и последняя битва.

Нори шел за Нес, не выпуская ее из вида ни на минуту. Чем ближе день подходил к концу, тем труднее ей становилось делать шаги. Ее тело машинально выполняло все действия, не переча приказу мага, и как только был объявлен привал, она упала в грязь не в силах стоять самостоятельно на ногах. Темный маг окинул ее взглядом, в котором Нори с удивлением прочел эмоцию сожаления, а затем и ненависти. На какое-то короткое время лицо темного изменилось, давая эльфу возможность разглядеть в нем что-то знакомое, черты, которые он когда-то уже видел. Но мгновение на то и мгновение, что не дает время обдумать, оставляя за собой новые вопросы. Еще миг — и перед ним опять темный маг, чьи черные глаза не пропускают ни одной эмоции, а худое белое лицо застыло маской презрения.

Последовали новые приказы, один из которых был унести льеру. Минориэль хотел было подойти к ней, но тут к Нес подбежала девушка-норт и стала в спешке переворачивать ее на спину и очищать лицо от грязи. Эту льеру он уже видел мельком в Йоре, но не придавал ей значения. Она всегда ходила под руку с лесным эльфом, который не заставил себя долго ждать и присоединился к своей паре, чтобы отнесли Нес под навес. Следовать за ними он не стал, но решил с этого дня присматривать за этой парой, чтобы узнать о них и понять, почему они помогают Нес и не являются ли они причиной его чувств к льере.

* * *

Открыть глаза стоило мне тяжких усилий, но громкий звук, который безжалостно врывался в мою голову и причинял боль, заставил распрощаться со сновидениями и отыскать взглядом причину шума. Возле входа в палатку на рюкзаке сидела Лиз и методично молола в маленькой каменной ступке травы, а именно мелиссу и душицу. То, что это были эти травы, я поняла по запаху. Лана их часто использовала при изготовлении отваров. По трем световым шарикам, которые летали под потолком палатки и освещали приглушенным светом пространство, можно было сделать вывод, что сейчас ночь, и мне бы дальше спать, но звук от постукивающего пестика по ступке набатом раздавался в моей голове.

— Лиз, перестань издеваться над посудой. Еще чуть-чуть и моя голова расколется надвое, — прохрипела я от уже нестерпимой боли, не оставляя места удивлению, что именно она сидит тут.

«И почему так голова болит?»

Девушка дернулась при моем голосе и чуть не уронила приборы. Такое чувство, что она находилась в своих мыслях, не замечая, как сильно шумит.

— О, Нес, ты проснулась!

Знакомые нотки в голосе Лиз заставили мои губы растянуться в улыбке. Она очень походила на Лану не только внешне, но и характером.

— Как видишь. Что произошло и почему у меня так раскалывается голова?

— Ты долго находилась под заклинанием, Нес, — она подошла ко мне, присев на одеяло рядом с моей головой. — Это последствия от перенапряжения.

Льера налила в ступку немного горячей воды, что кипела в кружке на камне-артефакте тепла, и полученной смесью стала натирать мне лоб и виски. Лимонный аромат мелиссы защекотал мне нос, и я пару раз чихнула, а затем застонала из-за новой волны боли в голове.

— У тебя только эти травы? — с надеждой спросила у нее.

— Да, придется потерпеть.

Ее массирующие движения пальцами позволили расслабиться и почувствовать небольшое облегчение.