Она все же попыталась притулиться в уголке на лестнице. Уселась на верхнюю ступеньку и закрыла глаза.

– Ну вот! Я же говорил, что заблудишься! Вот хожу за тобой, как за дитем малым! То ты на острове, то в лабиринте!

Услышать голос Распоно в сложившихся обстоятельствах было… приятно. По крайней мере, спать она будет дома.

– Как же ты меня нашел?

– Нашел! Я, можно сказать, весь город обежал, благо он у нас маленький, думал, ты психанула и пошла бродить по трущобам. Спрашивал про тебя. На пристани торчал. Ну и звонил, конечно! Вот то, что телефон твой вне зоны все это время, – меня и натолкнуло на мысль прийти сюда и проверить.

– Спасибо.

– Спасибо! «Спасибо» ты теперь не отделаешься! Давай руку. Давай, а то опять потеряешься! Идем. Буду тебя в человеческий вид приводить!

– Каким образом?

– Не придумал еще. Для начала – ужинать! Проголодался я чертовски от этой беготни. Думаю, ты тоже.

За всей этой болтовней Элена так и не поняла, в какую дверь они вышли. Оказавшись на улице – на свободе, она с облегчением вздохнула. Распоно выжидающе на нее посмотрел. Потом буркнул:

– Не за что!

– Спасибо, что вытащил меня. Скажи, а как ты понял, что я на острове?

– На острове?

– Ну да, днем. Как ты там меня нашел?

– Ммм, не помню. Не знаю… Слушай, идем ужинать! Здесь недалеко есть одно местечко, – и он потащил ее по лабиринту переулков в направлении, понятном только ему.

Глава двадцать пятая. «Пролей мне в грудь отрадное похмелье»

На следующее утро Элена спала долго. Раскаленное солнце уже давно хозяйничало в комнатах. А ставни были открыты! Снов не было. В голове – сумбур… вместо музыки. Вчерашний вечер – это было что? Остров, гроза, музей, коридоры, запертые двери… А потом – ужин в какой-то траттории и вино.

Распоно много пил и подливал ей. Она расслабилась после всего пережитого, а кроме того, действительно была голодна и хотела пить. В результате первые два бокала она, кажется, выпила залпом.

Потом он провожал ее. Как добрались до Лидо – помнилось смутно. Зато у калитки они стояли долго.

– Позволь мне проводить тебя до дома!

– Уже!

– Н-не понял?

– Мы уже у моего дома.

– Да? Тогда до кровати!

– Нет уж! Давай я до своей, а ты до своей.

– Но это далеко! Давай я посплю у тебя на диванчике!

– Нет!

– Тогда на коврике.

– Нет!

– А вот смотри, здесь – на скамеечке в саду. Обещаю, я буду спать крепко. И тихо!

– Паоло, иди ты… домой! Кстати, ты где живешь?

– А, – он неопределенно махнул рукой. – Там.

– Ну вот и славно. До завтра! Спокойной ночи…

Наконец, ей удалось оказаться по другую сторону калитки.

– До свиданья, Паоло!

– Нет! Не уходи! Элена! Элена! – он еще что-то кричал, но она уже взбежала по ступенькам и отперла дом. В прихожую донеслось что-то вроде «Ti amo!»[22]

«Ого! Как его пробрало! Доберется ли он домой?» На этих мыслях останавливаться не стала, потому как цель ее была – кровать.

* * *

«Итак, – резюмировала про себя синьора Маркони, жмурясь на солнце и поворачиваясь на бок, – научная командировка стала приобретать явственные черты служебного романа… И что в этом такого? Этот Паоло вроде бы даже ничего! Не дурак, и симпатичный, – в мужчинах она прежде всего ценила первое, а потом уже второе. – В конце концов, я так давно живу одна. Кому я храню верность? – и в ответ из глубин сознания донеслось. – Себе. Ну да. Я храню верность себе. И что? С моими снами я скоро потеряю самоидентификацию! Днем я одна, ночью – другая, вернее, другие». Она прервала нить размышлений, наблюдая за бабочкой, залетевшей в окно. «А ведь он спас меня вчера! Он – мой рыцарь, – в сердце уже просыпалась нежность к этому слегка навязчивому кавалеру. – Все! Решено! Буду отвечать положительно».

И, понежившись еще немного в постели, Элена нехотя поднялась. Первым делом, и самым трудным, – было найти мобильный телефон. Она обошла верхний этаж, спустилась вниз, по пути обнаруживая различные предметы своей одежды.

Мобильник нашелся в прихожей на полу под туфлями. В нем было восемнадцать пропущенных вызовов от Паоло. Она сразу набрала его.

– Привет!

– О! Наконец-то! Привет! Ты как? Ты там живая вообще?

– Ну, вроде бы. Сейчас кофе выпью – тогда скажу поточнее.

– Ты что, до сих пор спала?

– Да, а что?

– Ничего, я уже у твоей калитки. Открывай!

– Чтооо? – Элена кинула взгляд в зеркало и отметила, как округлились ее глаза. – Хорошо. Стоим. Ждем.

Ждать Распоно пришлось минут пятнадцать. Зато не зря! Элена Маркони появилась перед ним во всеоружии женской красоты: темно-синее платье с прямым силуэтом обтягивало стройную фигуру, волосы были собраны на затылке золотистой заколкой и мягкими волнами спускались на плечи, глаза подчеркнуты умелым макияжем. Паоло внимательно оглядел ее, хмыкнул. Он, кстати, тоже был в полном порядке. Свежевыбрит, в чистой глаженой рубашке, темных джинсах и в лакированных туфлях.

– Привет! Ну как ночь прошла?

– Нормально. А как ты вчера добрался?

– Что? Совесть замучила? Жестокая!

Она выразительно глянула на него.

– Кофе будешь?

– Ладно! Прощаю. Идем, кофе я сам сварю!

Элена уселась за столиком на кухне и стала наблюдать за ним. Стройный, подтянутый, спортивный – не чета многим молодым парням! – движения точные, быстрые. Грация тигра.

– Ну и что ты думаешь о нашей графине? Она, или не она?

Элена хотела ответить, что совсем о ней не думает. Впервые ей было приятно освободиться от этих мыслей хотя бы на время.

– Мы можем лишь гадать! Вряд ли найдутся документы или свидетельства, подтверждающие нашу версию.

– А я уверен, что это она. И ведь все одно к одному! Смотри! И титул у нее липовый – раз. И князь Николай на этом приеме присутствует – это два. А ведь в дневнике она описывает встречу с ним во Дворце Дожей.

– Хорошо, пусть так. А ты не думал, что весь этот дневник может быть мистификацией?

– Ты сомневаешься в его достоверности? Но экспертиза бумаги ясно доказала…

– Экспертиза доказала, что бумага датируется этим временем.

– Погоди, ты что не доверяешь мне? Думаешь, я подсунул тебе подделку? Фальшивый артефакт? – Паоло замер с двумя чашками в руках.

– Нет-нет, что ты!

Они пили кофе. Паоло обиженно молчал. Потом Элена встала, чтобы убрать посуду.

– Через десять минут я буду готова ехать.

– Куда? – осведомился Распоно.

Она посмотрела на него удивленно.

– Как куда? А куда мы собирались?

– Я –