— Как вас зовут? — успела выкрикнуть девушка, прежде чем раскрасневшиеся официанты втащили ее внутрь.

— Паромщик, — крикнул я в ответ, и броня с грохотом стала на место.

Я пошел дальше.

Ближе к центру города поток «саранчи» слегка ослаб. Значило ли это, что «нарыв» подходит к концу?

Скорее всего нет.

Неожиданно я увидел священника. Того самого, из разрушенной церкви «Свидетелей Первой Печати». Он словно лунатик неуверенно брел по улице, подняв над головой руки, будто насылая на город страшное проклятие.

Священник кричал.

Я подошел ближе.

Удивительно, но «саранча» не тронула безумца, словно выкрикиваемые им слова останавливали ее.

— Первый ангел вострубил, — срывающимся голосом вещал священник, — и сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю; и третья часть дерев сгорела… Вторый ангел вострубил, и как бы большая гора, пылающая огнем, низверглась в море; и третья часть моря сделалась кровью… Третий ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде полынь; и третья часть вод сделалась полынью…

Я решил нагнать безумца.

— …Четвертый ангел вострубил, и поражена была третья часть солнца и третья часть луны и третья часть звезд… Пятый ангел вострубил, и я увидел звезду, падшую с неба на землю, и дан был ей ключ от кладезя бездны. Она отворила кладезь бездны, и вышел дым… И из дыма вышла саранча на землю, и дана была ей власть, какую имеют земные скорпионы…

— Падре, постойте, остановитесь!..

Он не слышал меня.

— …И сказано было ей, чтобы она не делала вреда траве земной… а только одним людям… И дано ей не убивать их, а только мучить пять месяцев; и мучение от нее подобно мучению от скорпиона, когда ужалит человека… По виду своему саранча была подобна коням, приготовленным на войну… лица же ее — как лица человеческие… И волосы у ней как волосы у женщин, а зубы… как у львов… На ней были брони, как бы брони железные, а шум от крыльев ее — как стук от колесниц, когда множество коней бежит на войну…

Я не успел пробиться к нему, не успел перестроить «жнецов».

Поток «саранчи», внезапно вылившийся из соседней улицы, разорвал его на куски. Страшная и бессмысленная смерть. Но даже если бы мне и удалось спасти его, я бы не смог вернуть безумцу рассудок.

«ОДУМАЙТЕСЬ» — горело на огромном трехмерном экране ближайшего небоскреба.

Между зданиями с тяжелым рокотом прошел клин истребителей СБ. Интересно, как там сейчас обстоят дела у Нерноса, удалось ли «саранче» на этот раз пробить купол? Надо бы посмотреть.

Задействовав один из спутников на орбите, я быстро отыскал нужный квадрат и развернул панорамный обзор с высоты птичьего полета.

Мне открылась долина и сияющий купол Нерноса во всей своей красе. Все открытое пространство буквально шевелилось от несметного количества «саранчи». Кровавые блики заката отражались от блестящих металлических панцирей.

Через пару минут я составил для себя вполне ясную картину. «Саранча» выбиралась из сети подземных коммуникаций городов и стекалась прямо сюда, к защитному куполу.

Вокруг Нерноса кипела нешуточная битва. Истребители воздушных сил поливали землю огнем, плотным кольцом защищали купол «серафимы» — новые огневые матки, оснащенные мощнейшими системами вооружения.

Вот она, гора Мегидо, место последней битвы! Я здорово отвлекся, пропустив рев несущегося прямо на меня гусеничного бронетранспортера.

Бронемашина в последний момент сильно вильнула и, сломав рухнувший на тротуар дорожный знак, понеслась дальше. Лобовое столкновение с одним из моих «жнецов» могло закончиться для экипажа весьма плачевно.

Я медленно перемещался в северную часть города. Здесь почти уже не осталось «саранчи». Лишь горы обугленного, покромсанного металла и мертвые, изувеченные до неузнаваемости тела тех, кому сегодня не повезло.

Судя по количеству уничтоженной «саранчи», здесь недавно прошлись доминаторы.

Где-то за моей спиной раздался цокот копыт.

Я медленно обернулся, не веря нежданно-негаданно свалившейся на меня удаче.

«Всадники».

Все четверо.

Они остановились на перекрестке, лошади нетерпеливо перебирали металлическими копытами.

На том, что находился ближе всего ко мне, был белый плащ, на втором красный, следующий имел черное облачение, и замыкал четверку «всадник» в серебристой накидке. Лица скрывали глубоко надвинутые капюшоны. Металлические руки отливали хромом.

Кто они?

Лошади определенно механические.

Но кто сами «всадники»?

Они никогда не вмешивались в ход «нарыва», лишь безучастно наблюдали со стороны. Еще ни одному доминатору не удавалось подойти к ним так близко. Многие считали, что они управляли «саранчой», но мне всегда казалось, что «всадники» наблюдатели. Глаза и уши неведомого хозяина.

Грех было не воспользоваться столь удачно подвернувшимся случаем.

Я быстро вытянул вперед правую руку, сжимая ее в кулак. На этот раз мысленная команда «захват», а не «уничтожение».

«Жнецы» сорвались с места. Лошади встали на дыбы, кинувшись в разные стороны. Но помощники уже настигли добычу. Красный «всадник» был смят и сброшен наземь. Я подбежал к месту короткой схватки. Лошадь валялась на мостовой в нескольких метрах от перекрестка, перебирая копытами в тщетной попытке подняться на ноги.

Мощными манипуляторами «жнецы» крепко прижимали наездника к тротуару.

Я наклонился, стягивая с него капюшон. Под ним была стеклянная сфера с трещиной наискосок. За мутным стеклом искрились и плавились какие-то детали.

Механизм.

Как мы и предполагали.

Эфир внутренней связи наполнился восторженными возгласами.

— Паромщик завалил «всадника», с ума сойти!

— Нет, вы видели!

— Ребята, я выиграла, «всадник» приравнивается к двум тысячам истребленной «саранчи».

— Ну е-мое…

— Где ты был, задница, ведь мы проходили этот сектор две минуты назад…

— Да пошел ты, умник…

— Поздравляю, ты как всегда уделал их всех, молодец…

Последние слова принадлежали Танатосу, я отключил звук. Ну конечно же, за мной следили с орбиты, теперь есть о чем потрепаться ближайшие полтора часа.

Я вызвал патруль СБ, и через несколько минут «всадник» и лошадь были погружены в куттер с эмблемой Верховного протектора.

Судя по всему, «нарыв» близился к концу.

Я вывел на информационную линзу статистику. Убитых оказалось втрое больше, чем в прошлый раз, интенсивность необъяснимого явления росла. Людей методично истребляли.