Я, быстро открыв последние сводки, отыскал нужную видеозапись.

— Как же он туда проник?

— Непонятно… — пожал плечами Танатос, — ведь на входе автоматика регистрирует каждого, а этот словно вылез из-под земли.

Я раскрыл видеодиректорию.

В убежище было полно народу. Встреченный мною в конце «нарыва» незнакомец, забравшись на бак с питьевой водой, что-то говорил присутствующим, и те его, похоже, слушали.

Невероятно.

Звук плохой, слова разобрать невозможно.

— Странные дела творятся, — констатировал Тан, — ты не находишь?

Что я мог ему ответить?

Мы пересекли центр города, сканируя пространство на наличие «саранчи», но таковой не обнаруживалось. Очень скоро, возможно, через час блокада города будет снята.

— У меня к тебе есть одно предложение, — сказал Танатос.

— Ну, выкладывай.

— Конечно, никаких директив от «Центркома» не поступало, но я думаю, мы вполне можем это сделать, руководствуясь собственными соображениями.

— Ты о чем?

— Предлагаю навестить Подземный город.

— А смысл?

— Елы-палы! Да что с тобой, Паромщик, раньше ты все схватывал на лету.

— Я не умею читать мысли.

— Да не нужно тут ничего читать, чтобы сообразить: «саранча» пришла на этот раз из-под земли, значит, там и нужно искать источник.

— И долго ты думал, пока пришел к столь впечатляющим выводам?

— Издеваешься? Ведь это очевидно! Что мы теряем, если спустимся под землю?

— Время.

— Ты чем-то сейчас занят?

— Возможно.

— Возможно, — передразнил меня он, — «возможно» не ответ. Ну так как, спускаемся?

— Когда?

— Прямо сейчас.

— Но комендантский час еще не отменен.

— Ну и что с того?

— На поверхности требуется наше присутствие.

— Да ладно, наплюй на инструкции, — махнул рукой Танатос, — на этот раз и без нас справятся.

— Ну что ж, — усмехнулся я, — ты меня уговорил.

Танатос поддел «дланью» первый попавшийся на пути люк и, легко откинув тяжелую крышку, посветил вниз. Фонарь был вмонтирован прямо в браслет дозиметра на его левой руке.

Вниз уходила покрытая инеем железная лестница.

— Где-то рядом рванула криограната, — сообщил Тан и, оглянувшись на наших помощников, спросил: — Что будем делать со «жнецами»?

— Перемоделируем, — ответил я, сращивая помощников в единое целое и придавая им форму змеи.

— Ловко! — похвалил Танатос и проделал со своими то же самое.

— Пустим-ка их вперед, — предложил я, и «жнецы» бесшумно исчезли в люке.

Затем вниз спустились и мы.

Под ногами вились толстые жгуты кабелей, влажные каменные стены отдавали холодом.

— Пошли. — Танатос с небывалой прытью устремился по подземному коридору.

Вскоре мы наткнулись на целую гору стреляных гильз.

Я поднял одну:

— Еще теплые!

— Местные тоже сражались, — кивнул напарник, — вот только вопрос, с кем.

По пути стали попадаться трупы.

Парии обитали на подступах к Подземному городу и были хорошо вооружены. Промышляли они, как правило, грабежом, захватывали андроидов и разбирали их на детали, которые легко сбывали на черном рынке.

Тела лежали повсюду.

Этих в принципе было не жалко. Вроде тоже люди, хотя и аутсайдеры. Вот валяются вдоль стен туннеля, а мне на них глубоко наплевать.

Кабели во многих местах искрили, наверняка их повредила шедшая здесь потоком «саранча».

Я вывел на линзу левого глаза план этой части подземных коммуникаций. До одного из шлюзов Подземного города было недалеко.

То место, куда мы направлялись, хорошо охранялось. В Подземный город нельзя было просто так проникнуть, и выйти из него никто не мог. В сущности, это была колоссальная тюрьма, куда попадали все неугодные режиму Триумвирата.

В Подземном городе исчезали те, кто не просто ненавидел правящую власть, а старался найти ей качественно иную альтернативу. Этих людей, а их было немало, Триумвират боялся больше всего.

Там, куда мы спускались, не носили оружия. Невозможно было себе представить, как они выживали во время очередного «нарыва». «Саранча» проникала куда угодно, особенно под землей. Остановить ее мог только мощный оборонительный огонь.

— Говорят, что защитный купол Нерноса уходит глубоко под землю, образуя идеальную сферу, — нарушил молчание Танатос.

— Верно, — кивнул я, — если хочешь, могу сбросить в память твоего «Циклопа» подробное описание защитной системы города.

— Да нет, не нужно, я просто подумал, сколько же энергии он жрет.

— Кто, купол?

— Ага!

— Думаю, как три Литтон-сити.

— А еще говорят, — добавил напарник, — что те, кто придумал купол, очень быстро оказались в Подземном городе…

Туннель круто пошел вниз, и через десяток метров мы остановились у кабины громоздкого лифта.

— Ну что, поехали? — улыбнулся Танатос, поправляя перекосившуюся кобуру.

— Ну раз мы уже здесь… — без особого энтузиазма ответил я, набирая на замке код доступа.

Честно говоря, в Подземном городе я никогда не бывал. Во всяком случае, в этой жизни. И пока мы спускались в глубокие недра земли в грохочущем ржавом лифте, я мрачно размышлял о том, куда только человека не заносит судьба. Мог ли я предположить неделю назад, что окажусь здесь?

Конечно же нет.

За прошедшие дни многое изменилось.

Я хорошо помнил встречу с Дэмиеном на заброшенной спортивной площадке. Когда это было? Ведь с того момента прошло всего лишь несколько дней, а мне все казалось, что минула целая вечность.

Сейчас я был не таким, как раньше. Время накладывает на нас свой отпечаток. Все зависит от тысячи непредсказуемых мелочей: принятое решение, произнесенное слово, выстрел… все это важно, но уловить связь может не каждый.

После неожиданной гибели отца Тэтлиша окружающий меня мир неуловимо изменился. Что-то нарушилось, сдвинулось с точки опоры и теперь медленно двигалось к окончательному краху.

— Чего физиономия хмурая? — поинтересовался Танатос, грубо вклиниваясь в поток моих мыслей.

— Да вот, призадумался немного.

— Снова строишь гипотезы?