За что?

Зачем?

Конечно, процент погибших был ничтожно мал по сравнению с количеством всего населения планеты. Но ведь это были живые люди, и их уже не вернуть.

Овцы для заклания.

Но ради чего?

Комендантский час никто пока не отменял. На улицах по-прежнему было опасно. Блокада города продлится до утра.

Где-то еще прятались остатки «саранчи», и команды зачистки Службы Безопасности очень скоро начнут прочесывать город на тяжелых, неповоротливых десантных краулерах.

Я шел пустынными улицами. Где-то выла пожарная сирена, у Нерноса все еще шел бой. Небо на востоке озаряли вспышки мощнейших разрывов. Раскуроченные «саранчой» наземные автомобили напоминали свалку металлолома. Не все хозяева успели спрятать свои машины в подземные гаражи. Некоторые так и остались в автомобилях, став единым целым с железным месивом.

День и час очередного «нарыва», к сожалению, было невозможно предсказать. Хотя, может, теперь мы научимся вычислять их при помощи посланий?

Во всяком случае, попытаться стоит.

Я заметил его не сразу, а лишь когда включился настроенный на любое движение прицел.

Человек медленно шел прямо по проезжей части. В странной грубой одежде, босой. Растрепанные длинные волосы почти скрывали узкое изможденное лицо. Больше всего он походил на обычного наркомана, во всяком случае, в первую минуту я так и подумал. Под кайфом на все плевать: «нарыв», вселенский потоп… да хоть конец света.

Я окликнул его, и он остановился.

Я подошел ближе.

Нет, это был не наркоман, глаза ясные, взгляд чистый, лицо уставшее. На голове незнакомца был надет странный обруч с шипами. С небольшим опозданием я понял, что это терновый венок. На шипах была заметна запекшаяся кровь.

Что это, не очень удачная шутка?

— Вы кто? — поинтересовался я, доставая из кармана идентификатор.

— Я… я не помню, — неуверенно и очень тихо ответил незнакомец.

— Пожалуйста, посмотрите сюда. — Я приблизил к его лицу линзу сканера сетчатки.

Он подчинился.

Результат меня озадачил. Идентификатор не мог распознать этого человека. Его просто не существовало.

— Откуда вы пришли?

— Оттуда. — Незнакомец неопределенно указал себе за спину.

— Вы знаете, что в городе объявлено военное положение?

— Нет.

— У вас есть какие-нибудь документы, удостоверяющие личность?

Он робко улыбнулся и отрицательно качнул головой.

Что ж? Попробуем подойти с другой стороны.

— Кто вас сюда послал?

— Отец.

— Кто он?

— Просто отец.

— У него есть имя?

— Отец.

Похоже, он просто издевался надо мной. Я поднес сканер к его шее, но в крови никакой дряни так и не обнаружил.

— Куда вы направляетесь?

— Я уже пришел.

— А вы знаете, что вас могут пристрелить?

— Это не имеет значения.

— У вас есть оружие?

— Нет.

Черт, ну не мог же я бросить его прямо посреди города.

— Идите за мной, я знаю место, где вы сможете передохнуть.

Незнакомец кивнул, и я повел его к ближайшему выходу пневмоподземки.

— Как же мне вас называть?

— Называйте как вам будет угодно.

— Нет, так не пойдет… Пожалуйста, станьте сюда! Я подтолкнул его к выросшей из мостовой кабине.

— Сюда?

— Да, станьте по центру.

Через минуту мы уже были рядом с «Особой зоной № 55».

Я попытался усадить его в гравикресло. Незнакомец улыбнулся и, отрицательно покачав головой, уселся прямо на пол.

Он вел себя так, словно был не из нашего тысячелетия.

— Может быть, ты хочешь есть? — спросил я, переходя с ним на ты.

— Нет, спасибо, я не голоден. Благодарю тебя за то, что приютил меня на время, но очень скоро мне придется уйти.

— Куда?

— К людям. Они ждут меня.

— Ты уверен?

— Как я могу сомневаться в очевидном?

Я нервно прошелся по комнате, заказал себе выпить. Подумал было предложить выпивку и ему, но тут же отказался от этой мысли. Он пить не будет.

Почему он появился именно во время «нарыва»?

Я выглянул в окно.

Вдалеке что-то горело. В небе кружили пожарные куттеры.

Ну хорошо, допустим, что когда началась паника, он не сумел спрятаться. Тогда где он был все это время? На улицах города? Тогда почему «саранча» не тронула его?

Спросить?

Однако я был уверен, что однозначных ответов не получу.

— Что ты думаешь о посланиях? — поинтересовался я, прохаживаясь вдоль окна.

— Я не понимаю, о чем ты?

— Ну все эти отрывки из Библии, беспорядочно возникающие в информационной сети.

— Теперь мне ясно, о чем ты спрашиваешь.

— Кто их, по-твоему, посылает?

— Мой отец.

Я остановился и, присев напротив него, спросил:

— Кто он, этот твой отец, Бог? Незнакомец рассмеялся:

— О нет, он далеко не Бог, он хочет им стать и одновременно понимает, что это невозможно, и потому он бесконечно несчастен.

— Ты жалеешь его?

— Как любящий сын жалеет отца.

— Где он находится?

— Он везде. — Незнакомец обвел руками ярко освещенное помещение Домината. — Он видит все и каждого.

— Он и сейчас наблюдает за нами?

— Возможно.

Я допил виски.

— Он везде и он наблюдает за нами, но он не Бог?

— Ты совершенно прав.

— Что-то не стыкуется.

— Я снова не понимаю тебя.

— Почему на тебе такая странная одежда?

— Мне дал ее отец.

— А венок на голове? Ты знаешь, что он значит?

— Начало пути страданий.

— Ты думаешь, что будешь страдать?

— Я уверен в этом.

Что ж, на улицах его скорее всего прикончат, как только увидят, что он не вооружен, не побоятся и доминаторов. Так что его страдания будут короткими.

— Покажи мне свои запястья. Незнакомец показал.