Родимого пятна не было, значит, не он. Жаль… А ведь как похож!

— Где ты находился до того момента, когда начался «нарыв»?

— Нигде.

— «Нигде»? Это название того места, где ты находился?

— Нигде означает пустоту.

— Ты был мертв?

— Не совсем, просто я еще не появился, но отец уже готовил меня, и вот я пришел.

Ну точно пристрелят.

— Тебе необходимо какое-нибудь оружие.

— Нет, мне оно не понадобится.

— Тебя убьют.

— Не раньше назначенного срока.

— Что это значит?

— Я сам еще не знаю.

— Кто направляет твои действия?

— Отец.

— Ты можешь с ним говорить?

— Да.

— Каким образом?

— Он у меня внутри.

— Даже сейчас?

— Сейчас нет, но он обязательно вернется.

У меня все не шел из головы момент его появления. Вернее, тот момент, когда я первый раз его увидел. Улица была пуста, и вдруг медленно бредущая фигура. Просто я смотрел тогда в сторону и не мог заметить, когда он появился.

Я мгновенно подключился к сети следящих устройств СБ. Нашел базу электронных шпионов, контролирующих ту часть улицы, где я в первый раз встретил непонятного незнакомца.

Затем прокрутил сохраненные записи. Там было все что угодно: «саранча», доминаторы, бронетехника СБ, но странного незнакомца не было. Если он и появился, то появился прямо из потока железной «саранчи».

Просто чертовщина какая-то.

В мистику я не верил. Мистика удел жителей погибшей Земли. В те времена верили во что угодно. Сейчас же мы ни во что не верили, возможно, именно это когда-нибудь окончательно погубит нашу цивилизацию, если уже не погубило.

— Но шанс всегда есть, — внезапно произнес незнакомец.

Я насторожился:

— Ты видишь мои мысли?

— Нет, просто то, о чем ты думаешь, легко читается на твоем лице.

— Что означают «нарывы» и «саранча»?

— Они необходимы.

— Для чего?

— Чтобы вы вспомнили, кто вы есть.

— А кто мы есть?

— Люди.

Что за привычка замыкать в круг ответы на вопросы. Если он выражался двусмысленно, то я все равно не понимал скрытого смысла его ответов.

Я решил немного поиграть:

— Природа человека зло?

— Это не так.

— Почему?

— В каждом есть частица добра.

— Даже в убийце?

— Даже в нем.

— По-твоему, все заслуживают прощения?

— Все без исключения.

Блаженный. Блаженный, которого пристрелит какой-нибудь наркоман, как только он выйдет отсюда.

— Вот, возьми, — я протянул ему тонкий браслет, — надень на правое запястье.

— Спасибо, ты очень добр ко мне, но мне не нужна защита, — ответил он. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Ну что ж, раз он так говорит, не буду же я заставлять его носить метку Домината насильно. Я сделал все, что мог. Во всяком случае, попытался.

— Посиди здесь, отдохни. Я отлучусь на несколько минут.

Я вышел и направился в арсенал.

Сказать, что я был озадачен, значит ничего не сказать.

Кто этот человек?

Ненормальный, возомнивший себя Божьим Сыном? Сошедший со страниц библейский персонаж? Бред. Все было нелепо. Противоестественно. Ему нет места на наших улицах, как нет места звездолету в древнеримской империи.

Я был сбит с толку.

Послания, «нарывы», теперь вот этот… не знаю даже, как его и называть. Кто-то играл с нами в очень опасные игры.

Кто?

И, главное, зачем?

Мы все равно ни во что не верили: ни в Бога, ни в дьявола, ни даже в собственную смерть. Мы… я имею в виду не только доминаторов, а всех, кто жил на нашей планете. Да, у нас оставались церкви, жалкие пародии на религию прошлого. Скорее это была дань моде, нежели настоящая вера. Земли больше нет, а значит, нет и ее Бога, погибшего вместе с ней.

Погибшего?

Но разве Бог может умереть?

Да, может, чтобы затем воскреснуть.

Бред!

Этот незнакомец взволновал меня. В нем было что-то… чего я никак не мог объяснить. В нем была… вера, да вера, черт побери. Вера в правильности того, что он говорил. Он ни секунды не сомневался в своих словах. И это в мире, насквозь пропитанном ложью.

Невероятно.

Именно о таких на Земле в древности говорили — «не от мира сего». Он был чужд окружающей его реальности, но она почему-то не отторгала его.

Что он нес в себе, какие перемены?

Я доминатор, я должен знать.

Взяв все необходимое, я поспешно вернулся в жилые помещения, чтобы снова спросить. На этот раз спросить о непосредственной цели его появления. Хотя, кажется, он уже что-то говорил мне об этом.

Вдруг он тот самый лжепророк, о котором так истошно кричал погибший священник?

Я зашел в комнату.

Незнакомца там не было.

Я развернул камеры внутреннего слежения. «Особая зона № 55» оказалась пуста. Я один и больше никого.

Может, он мне просто привиделся?

Я открыл свежий видеофайл, запись была сделана в этом самом помещении пять минут назад.

Нет, все в порядке. Вот он сидит на полу. Его слова, словно песок, просыпающийся между пальцами, каждый раз ускользали от меня даже тогда, когда я просматривал запись нашей беседы.

Я просто не слышал его.

Свернув запись, я поспешно покинул территорию Домината и, воспользовавшись пневмоподземкой, вернулся в Литтон-сити…

«Нарыв» происходил одновременно на всей планете, но наиболее интенсивно в районе Нерноса. Словно там под защитным куполом сосредоточилась главная цель уничтожающих все на своем пути механических тварей.

Без Нерноса наш общественный строй невозможен. Да, пусть там обитают преступники, готовые на все ради упрочения своей власти, но они нам нужны, они нам необходимы, и они прекрасно это понимают. Их можно уничтожить, но тогда придут другие, возможно, еще хуже.

Так какой смысл что-то менять?

Доминаторы всегда выбирали меньшее зло.

Не в этом ли наша главная ошибка?

Но ведь пока что все держится. Мир не рухнул, не разлетелся на куски. Войны нет, и уже хорошо. Равновесие соблюдается, но что будет завтра, даже я не решался предсказывать.