лапу.

– В чем дело?

Лонки удивился:

– Неужели?

Я кивнула. До Джо дошло:

– В одном из этих колец есть кристалл? Но как? О-о-о, это же был прощальный подарок Ондо. Как этим пользоваться?

Она сняла одно из своих колец и протянула мне.

– Как только действие зелья спадет, проведем ритуал пробуждения кристалла. Он укажет нам место, где его можно будет, так сказать, подзарядить.

Леденчик оживился:

– Прекрасно, можем пока отобедать. Оказывается, еда – это так вкусно. Джо, принесем еду со столовой?

– Да, мой птенчик.

Влюбленные, обнявшись, покинули комнату.

– Что ж, – начал Лонки, – должен признать, ты отлично умеешь варить зелья. Жаль, тебя лишили лицензии.

– Таин обещала договориться об этом. Откуда у нее столько связей?

– Иногда она бывает убедительна. Зелье еще действует?

– Да, я все еще вижу окружающее с легким намеком на цвет.

– Вы слышали? – ворвалась в комнату горгулья, Леденчик набил едой корзинку и тащился за Джо. – Королевская семья уже прибыла в академию.

– Они появились за сутки до бала?

– Как обычно, – Джо посмотрела на меня как на умалишенную.

– Простите, я не слежу за светскими хрониками.

– А зря, может быть, давно кое-что поняла бы.

– Что?

– Сама узнавай, – вдруг разобиделась горгулья. – Иди, ешь, вам еще искать штуку, чтобы Ондо найти.

– А ты с нами не пойдешь?

– А вы звали меня?

– Мы не позвали тебя только зелье варить. И книги искать.

– Вот-вот, – Джо хлюпнула носом. – Скажите потом, что я ничего не делала для него.

– Ты что? – в один голос стали уверять ее мы с Лонки. – Да если бы не ты, мы бы не знали, что есть даже шанс найти его.

– Ну ладно, – успокоилась горгулья. – Пошли есть.

Пока мы ели, действие зелья заметно ослабело, все цвета вернулись.

– Начнем ритуал, – сказала я.

Мы отодвинули стол, и Лонки начертил кистью огромную руну на полу. На это ушло почти тридцать минут. Закончив, он передал Джо лист с заклинанием.

– Что? Вы доверите мне прочесть его?

Мы дружно кивнули.

Джо очень старалась, ни разу не сбилась, читала с выражением. Это заняло еще некоторое время. К тому моменту, когда кристалл загорелся, уже начало темнеть.

Джо охнула и прикрыла глаза. Я вскочила:

– Что случилось?

– Слышу кристалл. Он говорит, куда мне идти.

– Святой вездесущий, это даже звучит ненормально.

– Одеваемся и выходим, сейчас же.

Мы шустро повскакивали и пошли за Джо, которая уже стояла в дверях комнаты. Она взяла Леденчика за руку (на другой ее лапе был кристалл) и пошла, расталкивая людей.

Мы вышли из общежития, быстрым шагом обошли несколько учебных корпусов и оказались около дома для парадных приемов. Это было написано над входом. Я думала, что в столь позднее время нас никто не заметит, но тут вовсю кипела подготовка к завтрашнему балу. Нас увидела одна из знакомых профессоров и подошла:

– Вы тоже поможете в украшении? Как мило.

Джо строго посмотрела на нее, сдвинула брови и пошла куда-то мимо нее.

– У нее сегодня сложный день, сама понимаешь, – многозначительно кивнула я и побежала за Джо. Лонки уже ждал меня возле лестницы.

– Они спустились вниз.

– В подвал? – я с ужасом посмотрела в неосвещенный лестничный проем.

– А у тебя есть кисть и руна огонька?

– Ну да.

Мы одновременно достали кисти, и лестницу осветили два неярких шарика света.

– Идем? – спросил Лонки.

Я кивнула. Подвал был неприветливым, стены выложены из грубого камня, коридор то и дело петлял и разветвлялся. Лонки крикнул:

– Джо, вы где?

– Здесь, – донеслось из правого поворота.

Мы поспешили туда. Я решила прервать наше молчание:

– Как думаешь, мы сможем найти Ондо?

– Думаю, да. Возможно, не сразу, но да. Я думаю, с ним все хорошо.

Лонки внезапно взял меня за руку. По телу пробежали приятные мурашки. Я остановилась и посмотрела на него.

– Не переживай, Лиу. Мы делаем все возможное, чтобы найти его. Я бы хотел, чтобы меня кто-нибудь искал так же, если я пропаду.

– Я буду тебя искать.

– Спасибо, – Лонки тепло улыбнулся и отпустил мою руку.

Вскоре мы увидели Джо и Леденчика, стоящих у стены.

– Что такое? – спросила я.

– Я слышу кристалл все тише, но сила определенно за этой стеной. Но вроде бы как это обычная стена, и за ней ничего не может быть. Нам что, копать землю за корпусом? – чуть ли не плача, пожаловалась Джо.

– Успокойся. Джо, ты запомнила расположение? Сейчас идем в общежитие, я перерисовываю карту из учебников, сравниваем с данными Джо и обязательно что-нибудь придумаем, хорошо?

Мы растерянно кивнули.

На первом этаже общежития нас встретила Таин:

– Привет. Судя по лицам, успехи так себе.

Джо тут же начала тараторить, Лонки перебил ее:

– Я за картами, утром сверим.

– Подожди, Лонки, – притормозила его Таин, – не забудь надеть оберег от дракона.

– Спасибо.

Пока мы шли до комнаты, Джо уже успела все рассказать и по третьему разу интересовалась, возможно ли взорвать стены. Я открыла дверь и ахнула. Посреди комнаты парило необыкновенной красоты платье. Джо замолчала, заглянула мне через плечо, тоже ахнула и умчалась смотреть свое. Леденчик вопросительно смотрел на меня из кресла. Таин, спохватившись, сказала:

– Леденчик, для тебя открыли комнату на четвертом этаже. Поживи пока там, в 498-й комнате. Пойдем, провожу тебя. По пути заглянем к Джо, чтоб она тебя не потеряла. Спокойной ночи, Лиу. До завтра.

Лежа в кровати, я задумалась: что, если бы Лонки и правда пропал?

Глава 32

Утром меня разбудила Таин – а не Япум:

– Лиу, пора вставать, я нашла нам куафера.

– Какого? Зачем? – спросонья не поняла я.

– Чтобы на балу были с самой красивой прической.

За ее спиной заметила Джо, о чем-то увлеченно беседующую с грибом-будильником.

– Когда она придет? Я успею поесть?

– Тебе лишь бы поесть. Успеешь, поэтому разбудила чуть пораньше. Мы принесли тебе специальное королевское пирожное. Их делают только в день бала.

Я села на кровать, Таин села рядом.

– Не хочу на этот бал, – тихо сказала она.

– Я тоже, лучше бы на работу пошла. Одна Джо радуется. Подожди, а ведь у нее, ну как бы нет… фронта работ для куафера, – я показала руками на волосы.

– Я предупредила, она принесет несколько париков.

– Не могу представить Джо с волосами и в платье, – невольно хихикнула я.

Таин тоже захихикала:

– Все, давай, надень на это безобразие, – она показала на мою сорочку, – что-нибудь другое и поешь.

– Чем тебя так не устроила моя сорочка? Это, между прочим, бабушка мне еще в детстве сшила и заговорила, чтобы росла вместе со мной.

– Бабушка у тебя мастерица. Мало какая швея так умеет.

Наконец Джо заметила, что я проснулась.

– Сегодня великий день. Я пропустила два таких бала. Ну, вы понимаете… из-за окаменения, – добавила она шепотом.

– Что такого особенного в этом балу? – не унималась я.

– Ты что, совсем дурында? Там же самая лучшая еда, наряды и атмосферы. Все покрыто блестками. И среди нас будет королевская семья. Иногда они спускаются с помоста, чтобы пообщаться.

– Ты так говоришь, как будто они не люди. Почему бы им не пообщаться? – спросила Таин.

– Я просто тащусь от королевской семьи, особенно от старших дочерей. При них мало что слышно, в отличие от младшей, и каждый слух – это сенсация.

– Ой, тебе лишь бы посплетничать, – отмахнулась я и начала есть.

Япум поздоровался и тут же исчез. В эту же минуту дверь с громким хлопком распахнулась. Руки Лонки были заняты огромным количеством каких-то журналов, поэтому он просто пнул дверь, чтобы открыть.

Я негромко сказала Таин:

– Не комната, а проходной двор.

Лонки скинул эту макулатуру мне на кровать и недовольно на меня посмотрел.

– Что ты так на меня уставился? Я не просила тебя нести все это. Кстати, что это?

– Да? А Джо сказала, что это тебе все безумно нужно, сама ты принести не можешь, так как ужасно занята. Смотрю, занята поеданием пирожного, дай мне.

Он недовольно взял из коробочки