- Вовсе нет, - возразил Арес. — Я уже достиг развития двадцатилетнего мужчины. Внешне я большене изменюсь.

Девушку это малоуспокоило, и она по­смотрела на часы. Он все понял, поднялся, по­мог поднятьсяей и молча вывел из комнаты.

Пока они шли вдольканала, как она подоз­ревала, в сторону ее дома, Алина гадала: не обиделся лиее защитник? Молчание угнетало, но нарушить его она осмелилась лишь у подъ­езда:

— Мы ведь ещеувидимся?

- И не раз, —заверил Арес, учтиво распа­хивая перед ней дверь.

Девушка сделаланесколько шагов и обер­нулась. Хоть он не произнес ни слова, она все равноуслышала его: «Я всегда рядом»

Дверь в квартируоказалась закрыта. Али­на позвонила.

Спустя парумгновений послышалось ляз­ганье замков, дверь распахнулась, и девушкавскрикнула от неожиданности. Перед ней, неестественно прямой и белый как мел,стоял сводный брат.

Откуда-то издалекапослышался голос при­емной матери:

— Милый, кушатьбудешь?

Захар наклонилголову набок, громко хру­стнув шеей, и, с интересом разглядывая сестру, крикнулв ответ:

- А я уже кушал...

Алина откусилакусочек песочного колечка, посыпанного орехами, не сводя взгляда с со­седнегостолика, за которым сидел мертвенно бледный Захар в компании парней со своегокурса. Но кожа его не была белой, на лице и шее парня лежал толстый слой пудры.А руки, странно потемневшие, он постоянно прятал в карманах джинсов.

Сводный брат велсебя как обычно, смеял­ся, отпускал пошлые шуточки, но создавалось впечатление,что он вовсе не тут — в универси­тетской столовой, а где-то далеко-далеко. Се­рыеглаза сделались ярче за счет почти почер­невших век и походили на контактныелинзы или стеклянные глаза игрушек, губы приобре­ли свекольный оттенок. ИхЗахар теперь кра­сил розовой помадой и пудрил.

- Он такойстранный, — шепотом подели­лась Аня, поднося бутылку с лимонадом к губам. — Вывидели его глаза? Похоже, он что-то принимает...

— А мне так непоказалось, — заявила Таня и послала Захару ободряющую улыбку. — Мы утромразговаривали. Он же все объяснил. За­блудился человек! Ты сама, Ань, попробуйпо­блуждай несколько дней в лесу! Посмотрю я, какой ты станешь. А он, бедненький,еще и от­равился потом в забегаловке.

Аня вздохнула:

— Как же сильноего избили те дальнобой­щики, столько пудры теперь нужно! Ну и люди пошли,просто нет слов.

Все это времясидевший молча над кофе Юра поднял голову и обронил:

— Почему же непозвонил, чтобы за него не волновались?

Все посмотрели наАлину, и она была вы­нуждена поддержать версию брата:

- Телефон осталсяв машине, в придорож­ном мотеле он первым делом поел в кафе, а потом ему сталоплохо, отравился, кажется. Он попытался найти машину, но нарвался... — онапомолчала, — не на тех людей. И вроде как не до телефонных разговоров ему послебыло.

- Ну вот, —обрадовалась Таня, — так что отстаньте от человека, он и без ваших подозре­нийнатерпелся...

Аня, как всегдабывало, не посмела спорить с сестрой, а Юра пожал плечами и, глянув на соседнийстолик, упрямо заявил:

— И все равно онкакой-то... не такой.

В этот моментЗахар уставился прямо на него, а затем стаканчик с горячим кофе опро­кинулся, икоричневая жидкость с пенкой вы­плеснулась на Юрин бежевый свитер.

Юра чертыхнулся ивскочил, а Захар мимо­летно улыбнулся сестре и вместе со своей ком­пашкой пошелк выходу из столовой.

Алина крепчевцепилась в стол. При мыс­ли, что вечером она будет находиться в одной квартирес братом, в животе что-то дрожало, а дышать становилось больно. Она непонимала, почему никто не видит, как неестественно вы­вернута у него шея, и нечувствует, какой не­приятный запах исходит от его кожи. Словно Захар гниетзаживо.

- Юра, какой же тынеуклюжий, — вздох­нула Таня и, махнув всем на прощанье, увяза­лась за Захаром.

Юра стянул свитер,хмуро посмотрел спер­ва на стаканчик, потом на опустевший сосед­ний столик испросил у Алины:

- Ты видела?

Аня незаметноретировалась, а Алина взяла со стула свою сумочку и со вздохом солгала:

- Это я качнуластол, прости, пожалуйста. Он удивленно вскинул брови, с пару секунд

подумал и кивнул:

-  Ничегострашного.  Какой у нас там предмет по расписанию?

Девушка насилуулыбнулась. Ей хотелось, чтобы он не поверил ей, начал спорить и дока­зывать,каким странным кажется Захар. И тогда бы она могла поделиться с ним... Но Юралишь весело сказал:

— У нас право!

День прошелотносительно спокойно. Али­на старалась избегать сводного брата, но сде­латьэто оказалось нелегко из-за Тани, которая нарочно выискивала Захара в перерывахмежду лекциями. А он как будто был не против. Именно это и пугало Алину.Сводный брат, похоже, вернувшийся из самого ада, и двух слов лично ей совчерашнего дня не сказал, но она подозревала, что все еще впереди...

Домой девушкупровожал Юра. Занятия за­кончились рано, на небе светило солнце. Мо­лодые людимедленно шли вдоль канала, обме­ниваясь пустыми фразами. Подруги же согла­силисьна любезное предложение Захара подвезти их.

Алина чувствовала,что ей следовало бы вмешаться, отгородить подруг от существа, во­няющегомертвечиной. Но она струсила от од­ного лишь взгляда стеклянных серых глаз. Ктому же девушка просто не знала, что ска­зать, чтобы ее послушались...

Когда молодые людипочти дошли до арки, ведущей во двор, Алина отчетливо услышала голос: «Стой!»

— Ты что-тосказал? — удивленно покоси­лась она на одногруппника.

Юра заморгал.

- Нет - и поспешноприбавил: - Мо­жет, сходим куда-нибудь? В кино?

«Не заходи варку», — голос стал громче.

Девушкаостановилась и обернулась. Поза­ди никого не было, а от крика заболело в вис­ках:«Беги! Беги!»

- Пойдем! —схватила Алина за руку своего провожатого.

- Куда?

Она хотелаобъяснить, но на полуслове умолкла, увидев, как из арки вывернул Захар срюкзаком на плече.

- А-ах, моя сестричкаи ее косолапый не­доверчивый дружок,        недобро улыбнулся сводный брат.

- Бежим, — шепнуладевушка Юре и под оглушительный хохот Захара потащила его за собой.

— Почему мыубегаем? — задыхаясь, вос­кликнул парень, сворачивая в небольшой дво­рик.

Алина тяжеловздохнула и дернула одногруппника за рукав, прошипев: