Алина потупилась.

- Привязанностьбыла взаимной, ты ведь

знаешь.

- Да, но этоничуть меня не извиняет. Мать перед смертью успела рассказать мне не­многое.Все больше она говорила о мести и вражде, я к этому вернусь позже, а про людейсказала лишь одно: «Они ни во что не верят, а просто боятся. Они не умеютлюбить, потому что находятся в бесконечном поиске лучшего. Они пробуют ивыкидывают, они не ждут и не помнят. А выбирая между собственной смер­тью ипредательством, человек выбирает по­следнее. Никогда не доверяй людям».

Девушка вздохнулаи медленно опустилась на матрац, обхватив колени.

- Много лет япытался найти подтвержде­ние ее словам, наблюдая за тобой...

Алина нервнозасмеялась

- Я не сдалаэкзамен? Он покачал головой.

- Твои чувстватайна для меня. Мне только известно, что ты помнишь... помнишь обо мне. — Аресоттолкнулся от стены, бесшумно подошел к окну и резко сменил тему: — В суб­ботув лесу ты встретила Элиаса, — юноша по­молчал. — Впрочем, у него много имен.Однако это не меняет сути — он враг. Ты нужна ему, чтобы отомстить и заманитьменя в краси­во расставленную ловушку.

— Но зачем? —изумилась девушка.

-  Кровная месть.Мы расплачиваемся за споры наших родственников. Эта война тянет­ся уженесколько столетий. Когда-то мой пре­док Аид1 и брат Элиаса, Анхель, были лучши­мидрузьями. Несмотря на отличия, кое-что их роднило — оба скрывали от людей своюистин­ную личину. Но однажды они влюбились в де­вушку и не сумели ее поделить.Она отдала сердце моему предку, но брат Элиаса силой увез ее в свой замок вАльпах. Через девять ме­сяцев у девушки родился ребенок, как две кап­ли похожийна Аида. Анхель пришел в ярость и убил младенца. Когда Аид узнал об этом, онубил Анхеля. Но перед смертью тот успел об­ратить своего младшего брата —Элиаса! И се­мейная война продолжилась...

— А он такой же,как и ты... ну, обрастает шерстью, да? — поинтересовалась Алина.

Арес усмехнулся.

-  Нет, он другой,куда более опасный для людей. Он, как комар, питается человеческой и животнойкровью. Это делает его сильнее.

— Кто он? Откуда?

- Вампир. Древнеесущество. До рождения Христа на землях Вифлеема, в закрытых от солнца местах,произрастало растение, его сок

был смертелен длялюдей. Если он попадал в кровь, сердце останавливалось, тело сильно белело, акровь практически обесцвечивалась. Человек выключался на сутки. — Арес усмех­нулся.— Говорят, ровно столько нужно, чтобы яд проник в каждую клетку тела, а Люциферпохитил душу из Эдема и вернул своему ново­му слуге.

Алина выдаланервный смешок.

Юноша понимающекивнул.

- Знаю, звучитбредово. Ну, может, насчет Люцифера и души — это выдумки.

-  Брат Элиасанастолько древний? — недо­уменно вскинула брови девушка.

- Нет! В концевосемнадцатого века Анхель был конвоиром, сопровождал испанские торговыекорабли, следовавшие из Америки. Бессмертие  подцепил  во  время  нападенияфранцузских каперов на корабль. Обычное де­ло тех лет, вот только ценный грузпираты не взяли. Всю команду зарубили, тела сбросили в трюм и Анхеля — ележивого — туда же. Он пролежал около суток под грудой тел, но вско­ре, один задругим, их обескровили и выброси­ли. Французы перевозили человека, закован­ногов цепи и посаженного в прочную клетку. Пленник воспользовался тем, что средитрупов оказался живой человек, поделился своей за­раженной кровью, а взаменполучил свободу от цепей. Анхель был весьма доволен новым со­бой. Не многимвыпадает честь получить про­зрачную и ледяную кровь древнего вампира, в

_______________________________________________________________________________________________________________________________________

1 Аид — имядревнегреческого бога умерших и под­земного мира.

чьих венах —чистый вифлеемский яд. Таких в мире осталось очень мало, не больше десятка, ипленник французов был как раз из той чис­токровной элиты. Вместе с ядом оннаградил Анхеля неизлечимой болезнью, симптомы ко­торой — светобоязнь и жаждакрови. Анхель в свою очередь передал заразу своему младшему брату, Элиасу.

— Элиас хочет тебяубить?

— Конечно! Алинанахмурилась.

- Но почему несделал это раньше, пока ты был маленьким? Кто убил твою мать?

- Он убил. А меняне убил раньше, потому что было слишком просто. Элиас получает удовольствие отмести, лишь когда у него дос­тойный соперник. Свернуть шею новорожден­номущенку — не для него.

Некоторое времяАрес молча смотрел в ок­но и, как Алине показалось, прислушивался. Наконец онпереместил взгляд на нее и изрек:

- Элиас вышел натропу войны, время пришло.

Девушка испуганноогляделась.

— А кто из вассильнее?

- Оборотнисильнее,  вампиры умнее и хитрее. Большинство моих родичей даже чи­тать неумеют. Им достаточно их силы.

— Но ты умеешьписать, — вспомнила Али­на и полезла в карман за запиской.

Арес короткокивнул.

— Я учился. Элиасслишком могущественен, чтобы можно было полагаться на одну лишь силу.

Девушка поднялаглаза.

- А чтопотребуется от меня?

Он очутился рядомс ней так быстро, что она даже испугаться не успела, и взял ее за ру­ку.

- Мужество, — едваразличимо прошептал

юноша.

От егоприкосновения ей стало жарко, кровь прилила к щекам, сердце мучительно сжалосьв груди.

- Я смутил тебя,прости. — Он отстранил­ся и ровным голосом, лишенным всяких эмо­ций, признался:— Множество раз я представ­лял нашу встречу, еще не могу до конца пове­рить,что это наконец свершилось. - - Арес вновь взял ее руку в свои горячие сзагрубев­шей кожей ладони и погладил тонкие девичьи пальчики. — Ты совсем неизменилась, все та­кая же нежная.

Она покраснела иотвела взгляд.

- Не расскажешь,как ты жил эти одинна­дцать лет?

Он как будто неуслышал ее. Приблизился и медленно втянул воздух, прикасаясь носом к ееволосам.

- От тебя такдивно пахнет.

Алина напряглась.В детстве, может, она и находила забавным, что волк с удовольствием обнюхиваетее, но теперь все изменилось. Он был другим:  слишком красивым,  слишкомпритягательным, слишком опасным.

Когда она ощутилаприкосновение его под­бородка к своему плечу, Алина как можно серьезнеесказала:

— Надо полагать, ястарше тебя?

Он улыбнулся,девушка почувствовала его улыбку кожей, и кровь пульсирующей волной разлиласьот плеча по всему телу.