на манер песенки: «В каждом маленьком ребенке…» — В каждом симпатичном лорде, есть презрение на морде. А еще грамм двести — гордость, или даже полкило…

— Точно, классно ты его приложила, — засмеялась, наконец, Аня.

— Ну а если присмотреться, то под статусом, одеждой просто вялый торс небрежный. Или вовсе нет его, — подумав, продолжила Лена и девушки залились хохотом.

На улице лил дождь, со двора был слышен лязг упряжи, стук молота по наковальне, ругань кур, не поделивших принесенные с кухни помои. А в углу конюшни две совершенно чужие этому миру женщины радовались смешной шутке о лорде, стоявшем сейчас под крышей конюшни, прямо у стены возле окна.

Лорд с огромным трудом сдерживал смех, чтобы не выдать себя, прикрывая ладонью рот.

Глава 30

Мужчины не сказать, чтобы обрадовались, узнав, что теперь конюшней заправляют две странные бабы. И кроме этого, по указке лорда было велено им помогать делать то, что они просят. Последняя неделя для всех прошла слишком уж просто, ведь Фреда не стало, и на них почти не обращали внимания. Стада овец, все лето прогулявшие на пастбищах, должны были вернуться. И стригали становились теперь основными работниками, чего нельзя было сказать об остальных.

Замок, как оказалось, и правда нес убытки, и вопрос о сокращении «штата» стоял остро. Девушки решили, что именно на это и станут давить, если люди не будут слушаться. Если готовку они и еще десять женщин вполне осилят, то вот обустройство конюшни точно не потянут.

Лена с раннего утра собрала в конюшне фыркающего, как недовольная лошадь, Луиса, улыбчивого Тоба и внимательного Эвина. Мальчишка относился к их делу серьезнее всех и внимательно слушал ее. Аня на кухне с Мартой пробовала сделать тесто на лапшу более упругим.

— И ты надеешься, что благодаря этому тесто будет лучше? — Марта с неуверенностью смотрела, как Аня вручную перетирает муку на каменных жерновах.

— Если не будет работать, мы достанем еще одни и сделаем так, что зазор между камнями станет меньше. Сначала будем молоть на этих, а потом на следующих, — Аня не сдавалась и, несмотря на мокрый лоб, продолжала усердно крутить ручку.

— Позову кое-кого. Может он это сделает сразу, — Марта наконец отошла от запыхавшейся чужестранки, мучающей колесо ручной мельницы, которую все здесь использовали для перетирания сухих трав.

Вернулась она с мужчиной, таким же оборванцем, каких во дворе видимо-невидимо. Пару минут они вдвоем смотрели на Аню, которую покидали уже силы. Он жевал волосы с бороды и шевелил мохнатыми бровями, как недовольный пес на выставке собак.

— Отойди, — наконец сказал мужик и отодвинул Аню. — Зачем это тебе?

— Надо. Очень надо. И если у вас получится, я буду благодарна, — Аня с радостью разогнула спину и загрустила, увидев, что за битый час она смолола всего половину небольшой миски. Но эта мука и правда была куда лучше начального варианта. Помол не совсем уж и тонкий, но сразу было понятно, что с такой мукой дело пойдет значительно лучше.

— У меня там нашелся мастер, и Марта сказала, что камни жерновов можно сделать еще ближе, — Аня, не теряя времени, сразу отправилась в конюшню, где сейчас Лена и десяток недовольных мужиков расчищали пол от сена, стены и потолок от паутины.

— Видела, что стены в замки побелены? Я выяснила, Ань, они используют «белый камень, который пузырится в горячей воде». Думаю, это известь. Если мы покроем здесь стены ею добела, она все же хоть немного продезинфицирует тут все. Мухи не очень любят известь.

— Да, дел еще столько… — Аня, казалось, оценив реальный объем работы начинала терять уверенность в своих словах. Дать слово лорду о таких коротких сроках уже не казалось умным решением.

— У нас столько помощников. Ань, пока не вернули стада в замок, все должны помогать. Даже не заморачивайся с организацией. Это я беру на себя. Занимайся своей лапшой, попутно вспоминай, что еще там писалось в книгах, потому что закрепиться нам с тобой нужно серьезно. А если честно, надо сделать так, чтобы они без нас были как без рук, иначе… ну, сама понимаешь. Дорога из этого «Изумрудного города» нам не известна.

— Поняла, — ответила чуть воспрявшая духом нынешняя кухарка и улыбнулась подруге. Уже который раз она порадовалась их знакомству, случившемуся по совсем не радостной причине для нее.

— Знаешь, есть эти вот быстрые блюда в дорогу… допустим, лапша с мясом, или с курицей. Или там… пюре. Надо сразу подумать о том, чтобы у нас постоянно было что-то новое. Мяса здесь как палок за баней. Думаю, овцы, как носители шерсти, больше не пригодятся хозяевам.

— Да, я уже думала об этом. Пюре мы с тобой сухое вряд ли получим, поскольку, процесс сложный, а вот вяленое мясо добавить к лапше — хорошая идея, — Аня прикусила губу и с улыбкой Моны Лизы отправилась обратно на кухню.

За пару дней конюшня была буквально «вылизана». Известь приходилось колоть, а потом заваривать в горячей воде. Пары от нее в первый же час выгнали мух из конюшни, чего нельзя было сказать о людях. Лена убеждала, что дышать этим ни в коем разе нельзя, но мужчины, как мальчишки, резвились у ведер.

Найденные старые тряпки, которые играли роль полотенец Лена рвала по размеру рам, которые делал Луис. А пока мухи безбожно возвращались, поняв, что ядовитые пары в конюшне испарились. Лена решила, что прямо перед тем, как начать закрывать окна, они снова проведут обработку известью.

После побелки стен народ взялся за работу с деревом. Нужны были столы, лавки. Сначала Лена торопилась оборудовать кухню, где можно начать работу. Аня же в это время, замесив тесто, передавала его наминать в другие руки и заводила снова. Теперь яйца все шли в дело. Новые привезенные куры и мука были проверены с особой тщательностью. Куры — Мартой, а мука — Аней.

В конюшне достроили еще два очага. По проекту Лены под потолком были растянуты веревки, которые опускались с двух сторон, на манер сушилки для белья, которую хозяйки вешают под самый потолок на маленьких балконах. Там, в самом теплом месте и будет сушиться лапша.

За неделю Аня успела насушить четыре мешка лапши. Нужно было еще не меньше десяти, чтобы отправить телегу, а дожди все шли и шли. Сырость сильно мешала делу. Топить очаг приходилось почти непрерывно, и в небольшой кухне из-за этого было невыносимо находиться более получаса. Она и еще три девушки буквально вываливались под дождь, жадно