в дороге люди явно съедят не все. То, что останется, они должны привезти домой.

Аня надеялась, что так весть о лапше из замка Лесбори разлетится, хоть и не скоро, но достаточно, чтобы к следующему году замок смог вылезти из долгов, о которых девушкам поведала Марта. Оказалось, что она, как бывшая кухарка, общалась со слугами леди.

Рано утром девушки сняли сухие полосы с веревок, разложили по мешочкам, добавили их в корзины, куда Аня уже положила остывший хлеб. Его они упаковали в вощеные мешки.

Разварившаяся хорошо оленина ждала своего времени, чтобы слуги оповестили о готовности хозяйки и гостей завтракать. Бульон стоял возле огня, что не давало ему остывать.

Когда все корзины были переданы слугам, сопровождающим гостей, а Аня буквально “разжевала”, как заваривать невиданную доселе пищу, Лена позвала Марту и сообщила ей о том, что теперь она снова хозяйка на кухне. Женщиной она была хорошей, но рецепт лапши и хлеба открывать пока не хотелось. На этом настояла Аня.

— Я не верю, что снова вернулась на кухню, — Марта стояла у порога, словно боясь ступить внутрь.

— Ты снова полноправная хозяйка. Возвращай сюда всех своих помощниц. Но теперь еды много не потребуется. Думаю, вряд ли к леди зачастят группы мужчин, которые раньше приезжали к лорду на охоту, — Лена подтолкнула Марту внутрь.

— Я было подумала, что вы сами останетесь здесь, — Марта даже несколько покраснела. Видимо, думала о новых работницах замка не так уж и хорошо.

— Нет, Марта, это твое место. Мы будем здесь иногда появляться… если, конечно, ты не против, — тихо и скромно сказала Аня.

— Конечно. Вы можете спать здесь, как в последние дни, — Марта проходила мимо столов, проводила по ним рукой, словно встретилась с кем-то очень близким после длительного расставания. — Такие чистые и гладкие столы…

— Мы покажем, как их можно постоянно поддерживать в таком состоянии… если, конечно, ты не против, — ответила Лена, но добавила в конце фразу, которой так часто пользовалась Аня.

— Да, сегодняшний день — один из лучших для меня. Я и не надеялась… Ведь меня отправили на скотный двор. Это наши люди решили работать за меня, чтобы я продолжала кормить их…

— Марта, раз так, значит, надо это отпраздновать. Но пока без нас. Мы не спали всю ночь. Если ты не против, мы дойдем до реки, а потом поспим чуток… — Аню прервал приход слуг, которые остались стоять в кухне, ожидая готовности блюда для господ.

— А сейчас, помоги нам накормить людей, — поторопила все еще пребывающую в эйфории кухарку Лена.

— Что это у вас? — она увидела, как Аня добавляет в закипающий бульон непонятного вида полосы, похожие на обрезки ткани, только очень толстые.

— Это лапша. Сейчас, как только закончим с господами, мы угостим и тебя, — Аня помешала бульон с уже набухающими в воде пластами и накрыла крышкой. — Надо совсем немного. Сейчас, как только закипит, надо снять с огня и разложить лапшу по мискам с приготовленным мясом в светлом бульоне, — Аня открыла крышку второго котла, из которого разносился по кухне божественный аромат наваристого бульона с кореньями и только что порезанным и опущенным в него луком.

Марта повела носом и выражение ее лица переросло в удивленное. Потом она взяла большую деревянную ложку, выполняющую роль половника, и зачерпнула бульон.

— Почему он такой…

— Прозрачный? — добавила за нее Аня.

— Да, — Марта поднесла ложку к носу и с явным удовольствием вдохнула аромат бульона с кореньями и луком.

— Когда он закипает, надо убрать огонь. Оставить несколько тлеющих углей и следить за тем, чтобы они не погасли совсем. Или же ставить в печь и закрывать ее камнем. Как вы делаете, когда печете хлеб, — проинформировала Марту Аня, деловито поставив кулачки на талию.

Марта разлила бульон с мясом по мискам, Аня добавила в каждую миску отваренную лапшу. Так бульон остался прозрачным. Лена порезала хлеб, разлила по маленьким мисочкам мед, и они принялись вместе передавать миски слугам, снующим между кухней и главным залом, где сейчас завтракали гости и леди.

Оставалось ждать оценки их труда. Марта даже не представляла, как переживали новоиспеченные кухарки. Ведь кроме того, что они приготовили, есть было нечего. И если сейчас кто-то возмутится новым блюдом, подать они смогут только разваренную оленину, которой осталось совсем немного.

Через несколько минут слуги потянулись в кухню снова. Марта удивилась, что они не составили миски, как обычно, прямо на столе возле внутренней двери, а торопили их добавить в миски еще.

Лена отвела руки слуг, протягивающих миски и указала Марте на стопку чистых. Раньше здесь все было совсем иначе: на стол выносили большое блюдо с мясом или рыбой, а в мисках выносили хлеб, каши и редкие здесь овощи.

Да, никто не похвалил новинку, но ведь просили добавки! Это означало, что блюдо не провалилось. Лена заметила, как загорелись щеки Ани. Она, хоть и не подавала вида, но очень переживала: ведь она сама предложила убрать с кухни Фанни и заняться внедрением нововведений.

За отъездом гостей, среди которых был и тот самый угрюмый мужчина, отец леди, все наблюдали молча. В замке еще долго будет не до громких выкриков или тем более смеха. Леди теперь была одета в скромные темные платья без украшений, голову ее покрывал платок, больше похожий на темную тонкую фату. Рядом с ней стоял лорд — ее брат.

Лена заметила, что в некоторые секунды, когда леди Марисан начинает волноваться, она чуть заметно касается ладони брата, стоящего к ней так близко, насколько это возможно. В складках платья их частые рукопожатия не были заметны тем, кого они провожали, а вот те, кто стоял за их спинами, видели отлично.

Лена обернулась, чтобы посмотреть, кто из знакомых ей работников пришел провожать гостей. Видимо, здесь были все. Место, где совсем нет развлечений, автоматически назначает вместо них любое событие, даже самое незначительное. И, как правило, народ здесь особо внимателен к мелочам. Только потому, что им больше нечем заняться в хоть и очень редко, но все же, свободное время.

Эвин стоял возле башни, наклонившись на белый камень стены. Он как всегда, что-то крутил в руках. Лена рассмотрела деревянную скалку. Точно такую же, какие он изготовил для них и которыми они весь вечер раскатывали тесто. Мысль о том, зачем ему нужен этот, казалось бы, совсем непритязательный инструмент, годный лишь на кухне, задержалась в ее голове лишь на минуту: мало ли какие у него планы!

Глава 28