Колодец собирал возле себя даже с десяток людей в очереди, потому что воды для всего этого «карнавала» требовалось очень много. Там-то Лена и встретилась с лордом. Пока мужчины заваривали в очередной раз известь, чтобы по указанию новой управляющей, избавиться от мух, она с ведром отправилась за чистой водой. Рамки для окон были готовы, столы достраивались, обжигались и натирались маслом. Тем самым бесценным маслом, которого леди пришлось купить с мукой огромное количество.

— Вижу, ты и сама не против работы, — лорд, как всегда, был одет, словно актер из фильма о средневековых рыцарях, но не в латах и без копья, а в сюртуке, или как еще там называлась эта часть одежды, похожая на френч? Рукава почти всей одежды здесь держала шнуровка.

— Не против. Сейчас, пока мы в самом начале пути, работают все. А дальше… дальше увидим, — Лена дождалась своей очереди и, скинув привязанное веревкой ведро, начала крутить ручку колеса.

— Через неделю я жду положенные пятнадцать мешков. Если сможете больше, я проиграю спор своей сестре, — загадочно улыбнувшись, он отправился обратно к переднему двору. Лена смотрела, как изящно он перешагивает с камня на камень, редко уложенные во дворе.

— Так вот как ты остаешься чистеньким, щегол, — буркнула Лена и, подняв тяжелое ведро, отправилась к конюшне. — Ну, ничего, скачи, скачи, птичка. И на нашей улице перевернется «Камаз» с пряниками. Ради того, чтобы ты проиграл я порву себе задницу на знамена, но сделаю, так что, надеюсь, ты не обойдешься только щелбаном, — хмыкнула Лена.

Глава 31

В бывшей конюшне кипела жизнь: подруги сами замешивали простецкое тесто, передавали его наминать другим женщинам и брались за следующее. Себе они соорудили что-то вроде небольшого склада с продуктами, где и замешивали четыре простых ингредиента, отгородив его занавеской. Эвин следил за теми, кто раскатывал тесто, чтобы оно было нужной толщины, Марта и ее пять девушек занимались раскаткой и нарезкой.

Дожди не прекращались, и очаги приходилось топить беспрестанно — полоски будущей лапши должны были хорошенько просохнуть, прежде чем будут упакованы, иначе, если не досушить, весь мешок мог заплесневеть.

Аня решила, что мешки, которые шили для фасовки швеи, так же, как и для хлеба, придется пропитывать воском. Благо, этого добра было навалом, иначе, вторым вариантом было масло. Но оно стоило огромных денег.

Лена проверяла сушеное мясо и делала смеси: мелко наструганные кусочки, смешанные с хорошо просохшей лапшой, она заваривала в бульон. Естественно, мясу требовалось куда больше времени, чтобы стать мягким, нежели тонкому сухому тесту. Пришлось отказаться от смеси в пользу отдельной фасовки.

— Что будем делать с этим? — Аня смотрела на тарелку, в которой полностью разваренная лапша совсем не хотела «подружиться» с жестким еще мясом, не отдавшим все вкусовые качества в бульон. — Лапша получается совсем безвкусной.

— Отдельно варить. Сначала разваривать мясо, потом добавлять лапшу. Иначе мы «запорем» всю рекламную компанию, — ответила Лена. Даже не нужно предлагать смешивать ингредиенты. Больше вариантов здесь нет. Вот если бы мы могли производить тушенку!

— Я читала книгу, где героиня в совсем диких условиях смогла ее производить. Но это глиняные горшки, которые покрывались специальной глазурью, потом запаивались….

— Даже не продолжай, Ань. Я точно не смогла бы такое, — перебила ее Лена.

— Тогда, ты права. Только отдельная фасовка. Знаешь, а ведь есть еще каша. И Марта достаточно долго варит ее. Может мы попробуем соединить мясные сухари с кашей?

— Как вариант, — Лена смотрела в одну точку. — Можем мельче молоть крупу, чтобы получалось что-то вроде каши быстрого приготовления…

— Лена, ты гений! Ты только что придумала решение! У нас будет лапша с мясным вкусом! Не сейчас, потому что для проверок и усовершенствования технологии потребуется время. Но будет! — Аня чуть не подпрыгнула от идеи, которая была еще пока только в ее голове, но то, как блестели ее глаза…

— Рассказывай! — нетерпеливо дернула ее за рукав Лена.

— Мы можем это мясо протирать в жерновах практически в пыль. И ею покрывать сырую еще лапшу. Вот мы же обваливаем ее в муке, чтобы она не слипалась, а потом только сушим. Если мы будем натирать пласты этой самой мясной пылью, она при разваривании будет сразу работать как бульон!

— Аня, это ты гений! Я бы ни за что до такого не додумалась. Ни за что бы не поверила, что ты знаешь такие вот детали, если бы не оказалась в этой чертовой дыре.

— Это еще не самое плохое место, подруга. Да и с леди нам повезло. И совершенно вовремя лорд оказался больным и умер. Иначе, думаю, она здесь и пикнуть права не имела, кроме как на своих служанок.

— Но ты же не технолог, ты лингвист и что-то там еще…

— Я тоже никогда не думала, что так увлекусь книгами такого жанра, как «бытовушки», но в тот момент, когда на душе было погано, они и выручали меня. Словно проживала жизнь вместе с этими девушками. До сих пор благодарю Бога, что я здесь не одна.

— Да, согласна, вдвоем полегче. Но все равно, Ань. Мы должны вернуться в тот лес до зимы. Надо понять, как мы сюда попали, надо хоть попытаться вернуться.

— Хорошо, я согласна, — Аня даже не пыталась спрятать своего неверия в этот шанс, но ответила именно то, что хотела услышать подруга.

За три дня до окончания срока процесс изготовления удалось поставить на поток. Чтобы освободить больше времени для исследования ингредиентов для новых смесей и блюд, девушки с раннего утра замешивали тесто целыми ведрами и, передав его в следующие руки, занимались сухим мясом, которое сначала рубили огромными ножами, а потом протирали в каменных жерновах. Совсем порошка, конечно, не получалось, но такое мясо в кипятке моментально превращалось в отваренные волокна, и аромат у бульона значительно менялся.

Целый день труда все же дал результат: оказалось, что удобнее вначале мясо промять в жерновах, и только потом порубить и снова предать перетирке, но уже в в более мелкую фракцию. На следующий день они получили первую миску той самой лапши со вкусом мяса. Радости небыло предела!

— Лена, милая, знаешь, что еще я вспомнила? — уже поздно вечером Аню словно током ударило.

— Что? — Лена внимательно смотрела на подругу, удостоверяясь, что та и правда довольна.

— Лук! Тот самый лук, которым полон лес. Он скоро отойдет, но его там поляны. Верхушки уже не очень, а вот стебли прямо самый сок!

— И что