— Кого-то из вас! Это ж невооруженным глазом видно, курочки, — настроение Марты сегодня явно было на высоте, но вот таких вот шуточек и «курочек» от нее они не ожидали.

— Зачем? — добавила Аня, то ли для того, чтобы тоже сыграть «в дурочку», либо и правда не понимала, куда клонит Марта.

— А чего бы он ходил кругами всю неделю мимо конюшни? Мне-то с кухни все видно. Я, в отличие от вас, с конюшни выходила — мне же еще и хозяев кормить. Так вот он и скакал тут воробышком по камням. Сначала думала, что вынюхивает что-то, потом поняла, что присматривается. Вы же за своим тестом ничего и никого вокруг не видели. Он и мимо столов там ходил пока вы стояли кверху своими тощими задницами, — Марта хохотала, но потом как-то моментально осеклась, глядя на дверь.

Девушки посмотрела туда и увидели, что тема разговора подходит к открытой двери. Лена откусила хлеба, потом засунула в рот большой кусок яичницы и принялась жевать, глядя в сковороду. Разговаривать с ним разговоры сейчас хотелось меньше всего. Аня, заметив, что сделала подруга, поспешила так же набить рот.

— Леди хочет попробовать это ваше новое блюдо для дороги. Даже завтрак отменила. Слуги собирают ее, а конюх готовит карету. Вы едете сзади на телеге. Мальчишка возьмет дров для костра, а ты, — он махнул Марте, — ты приготовь посуду.

— А ваш слуга? — прожевав, спросила Лена и сразу же пожалела, что открыла рот.

— Иона? — на лице лорда появилось непонимающее выражение.

— Он жив? — продолжила Лена.

— Да, он… Зачем вы спрашиваете меня о нем? — лорд недовольно свел брови.

— Тогда… Почему не он пришел, чтобы передать ваши пожелания? — решив, что сказав «А» — говори и «Б», закончила Лена.

Лорд осмотрел кухню, словно в поисках чего-то, чем можно было ударить болтливую девку или отрезать ей язык. Потом, словно успокоившись и заставив себя не поддаваться, улыбнулся.

— Эта улыбка… — прошептала Марта, как только он ушел. — Думаю, он посчитал тебя достойной соперницей.

— Соперницей? — Лена почувствовала, как по спине побежали мурашки. — Ты о чем, Марта?

— Лорду скучно здесь. А вы сначала выиграли пари, потом отличились в умении говорить так, что не оскорбили его, но в то же время… поставили в тупик. Теперь вы понимаете, что он ходит сюда из-за кого-то из вас.

Девушки переглянулись и потом вместе уставились на Марту.

Глава 34

Пикник, запланированный двумя странными девушками, стал возможным из-за лорда, которому, как выразилась Марта, «было скучно здесь». Он явно развлекался и этим пари, и наблюдением за весьма отличными от других женщин.

Тряска в телеге была недолгой, и, отъехав на расстояние километра от замка, Тоб остановился возле кромки стоящего стеной леса. Расчищена территория между замком и лесом, скорее всего, была для большего обзора. Безопасность, по местным меркам необходимая.

Тоб привязал лошадь, взял пару котелков и пошел в лес. Видимо, там был ручей, которого от места стоянки не было слышно. Леди и лорд должны были ехать следом. На момент, когда телега выехала из замка, слуги собирали детей. Леди и лорд уже садились в карету.

— Надеюсь, они и правда не завтракали. Так им наша лапша покажется куда вкуснее, — переживала Аня.

— Даже не задумывайся об этом, подруга. Я прихватила еще и нашего секретного ингредиента — порошок из мяса и лука. Мы немного схитрим…

— Ты хочешь добавить его отдельно в бульон? — опешила Аня.

— Да, это такая рекламная акция. Ну, знаешь, как у производителей, которые делают первые партии особенно хорошими, а потом начинают экономить на секретных ингредиентах, — Лена заметила Тоба, выходящего из леса и затихла.

— Я бы сказала, что это нечестно, — Аня чуть скривила губы, но потом заулыбалась. — Но не буду, потому что наличие головы на наших плечах — веский аргумент в пользу обмана.

— Ну вот и договорились, — Лена вытащила из-за пазухи холщевый мешочек, завязанный узелком. Так некоторые бабушки носят мелочь.

Карета с «комиссией» подъехала ровно в тот момент, когда вода начинала закипать. Лена незаметно высыпала в воду порошок и принялась развязывать мешочек с лапшой. Аня резала теплый хлеб, чтобы подсушить его чуть над углями, а потом густо намазать топленым маслом и паштетом из гусиной печени.

Старший сын леди, которому было не больше пяти лет тут же оказался возле костра и стола, потому что больше здесь и глазом зацепиться мальчишке было не за что. Скудные развлечения в замке делали любую вылазку из него приключением.

— Иди сюда, я покажу тебе кое-что, — Аня поманила малыша, и тот, кинув взгляд на няню, занятую в этот момент другими, младшими детьми, уверенно направился к девушке. — Смотри, мы можем играть в очень интересную игру, — она принялась ломать ветку на короткие палочки и складывать из них «колодец».

Мальчик смотрел на это, растущее все выше и выше, кривое здание, и сводил брови. Потом присел, осмотрел постройку и выдернул нижнюю палку.

— Теперь ты можешь построить и сам. Башня будет устойчивой, если нижние ряды делать шире, а верхние уже, — Аня снова принялась складывать коротыши.

Занятие, похоже, понравилось не только ребенку, но и лорду, наблюдающему за светловолосой архитекторшей.

— Даже боюсь спросить, чего ты не умеешь, — он подошел и присел за спиной Ани так тихо, что та чуть не упала от голоса, прогремевшего за ее спиной.

— Мальчики любят строить, а девочки любят кукол, это просто, — она привстала с колен, отряхнула руки и передник, чуть кивнула головой: поклон был необходим при любом обращении с господами.

— Пора подавать на стол. Просим вас испробовать новое блюдо, — Лена объявила о начале обеда, и Аня довольно выдохнула. После того, как Марта рассказала о лорде и его времяпровождении, которое часто уходило на наблюдение за «северянками», ей было некомфортно общаться с ним. А еще, не хотелось, чтобы Лена подшучивала над ней.

Леди сегодня выглядела куда лучше, нежели в первые дни её общения с девушками: розовые щеки, блестящие глаза, улыбка. Она, выехав за стены замка, скинула, наконец, черную накидку с головы. Видно было, что она не скучает и не оплакивает мужа, а наслаждается жизнью, которую вполне могла вести бы и при его жизни. Но он делал, что мог, чтобы молодая женщина чувствовала все «прелести» жизни с ним.

Она совершенно неожиданно заявила, что устроятся для обеда они прямо на земле, ведь трава такая зеленая и густая после дождей. Слуги быстро расстелили небольшой ковер, на который она аккуратно присела. Старшие дети не