Алекс высказал пришедшую на ум идею:

— Вы неправы. Есть от собраний потенциальная польза, Отшельница.

Все посмотрели на него. Астрид развернулась к Алексу всем телом.

— Какая это? — недоверчиво спросила Отшельник.

— Мы можем обмениваться ингредиентами, а возможно и другими полезными предметами, — сказал Алекс, вспомнив свой лут. Он посмотрел на замолчавшую Отшельницу и резко вскинул руку с Сердцем. Арканы удивленно ахнули. — Теперь понимаете? Наши собрания дают нам огромные преимущества.

— И правда, — согласился Суд. — Арканный клуб повышает ликвидность трофеев. Любой актив легче обменять. Подумайте, что вы можете предложить и в чём сами нуждаетесь?

— Ребят, у меня есть Ледяной Глаз Волка, — мальчик на Колесе Фортуны засунул руку в карман и вытащил сверкающий камень, горящий в отблесках карты Висельника, как свежевыпавший снег. — Кто-то может обменяться? Мне бы хотелось ингредиент для роста Выносливости. Мои новые остроухие сестрёнка и братик очень классные. Только вот они много бегают, я не поспеваю, устаю быстро. Ледяной Глаз Волка же повышает ловкость на три, но только на три часа.

Алекс засунул руку в карман и снова нащупал там Сердце Магической Крысы.

— У меня есть такой ингредиент, — громко сказал Алекс. — Называется Сердце Магической Крысы. Повышает Выносливость. Готов обменять на ингредиент Ловкости.

— О, давайте! — обрадовался мальчик.

Алекс взглянул вниз и поёжился. Ровный каменный пол мерцал в густых сумерках. Как же перекинуть ингредиенты через пропасть? Но вопрос решился сам собой. Алекс потряс яшмовым камушком над пустотой в сторону Карла, и перед глазами возникло окошко:

Желаете перенести Сердце Магической Крысы на Колесо Фортуны? (Да/Нет)

— О, у меня высветилось уведомление! — в ту же секунду раздался радостный голос мальчика. — Сейчас, дядя, я тебе передам лут. Да! — последний возглас явно был обращён уже Системе.

— Да, — тихо сказал Алекс.

Сердце на его руке испарилось, взамен появилось холодное белое зёрнышко. Глаз Ледяного Волка. Обмен произошёл под ошеломлёнными взглядами остальных Арканов. Алекс поспешил убрать трофей в карман. Вовсе не для того, чтобы спрятать приобретение от любопытных глаз, просто ладонь замёрзла.

— Вот так просто? — воскликнул кто-то.

Арканы одновременно загомонили и замахали разноцветным лутом. Начались интенсивные торги.

— Мне нужна Сила! Пять очков! Взамен даю Жабру Фиолетовой Акулы! Она позволит пять часов дышать под водой!

— Кому нужно Перо Лысого Страуса?! Это временная скрытность! Меняю на крылья! Мне горы надо перелететь…

— Отдаю Чешуйку Металлической Ящерицы! — звонко кричал Сила. Его мощный голос перекрывал прочие крики. — Это типа для крепкости кожи! Мне бы лазеры из глаз! Как у Супермена! Чтоб демонов сжигать! Или паутину Человека-Паука, тоже круто!

Алекс словно снова оказался на фондовой бирже. Однажды он был там в рамках университетской экскурсии. Орущая толпа биржевых трейдеров яростно махала руками и агитлитературой, бросалась во все стороны бумажками и вопила, вопила…

Трофеи, исчезая и появляясь, прыгали из рук в руки. От бешеной пляски лута зарябило в глазах. Похоже, Алекс положил начало Аркановой бирже, новому виду торговых отношений. По крайней мере, для Земли точно новому.

Алекс резко обернулся. С дальней половины круга Арканов снова послышался знакомый голос. Или интонации просто похожие?

Его отвлекли громкие слова слева.

— Тут и техники можно менять! — Астрид возбуждённо крутила в руках ледяную пластинку. — Кто-то сможет отдать мне Огненный покров? Взамен предлагаю ледяную технику!

— Так ты тоже из Мира Льда? — догадался Карл.

Алекс снова принялся рассматривать людей, внимательно слушая объявленный на торг лут и пытаясь угадать, кто ещё попал в Земли Чудовищ. На прошлом собрании точно никто не называл этот мир. А значит, человек, который оказался в его мире, — очень осторожный.

— Эй, Башня, — окликнула его Астрид. — А ты случайно не в Мире Огня?

Она знала имя Алекса, оба представились друг другу ещё на первом собрании, но благоразумно решила не называть его во всеуслышание. Волна благодарности поднялась в сердце Алекса. Он тоже не собирался разбалтывать на собраниях имя Астрид.

— Мир Огня? Разве такой есть? — вскинул брови Алекс.

— Почему бы и не быть? Мир Льда же есть, — пожала Астрид плечами и крикнула Арканам: — Эй! Есть кто-нибудь из Мира Огня?

Никто не ответил.

— Звезда, — окликнул Алекс Астрид, та обернулась. Под пологом магической черноты на лице не было видно её глаз, но всё равно ощущался внимательный вопрошающий взгляд. — А у тебя нет случайно техник из арсенала Заклинателей Монстров?

— Что именно нужно? — уточняющий вопрос вселил в Алекса надежду.

— Дело в том, что я сам не знаю, — смущённо признался он. — Наверное, что-то, что помогло бы в управлении Монстрами.

— Ну-у, смотри, — задумчиво протянула Астрид. — Я живу в том же городе, где находится Ферма Снежного Дракона.

— Ферма? — Алекс представил, как в соху запрягают целого дракона и он, словно крестьянская лошадь, вспахивает поле. — И что она выращивает?

— Дурень! — возмутилась Астрид. — Это не сельскохозяйственная, а магическая Ферма! Она майнит техники! Почему ты всё ещё не знаешь таких элементарных вещей?

— Ну извини, — фыркнул Алекс. — Крысуны и Слизни были не слишком общительные. Им почему-то больше хотелось мной перекусить.

— Ладно, забей, — казалось, Астрид немного пристыдилась своих воплей. — В общем, Ферма Снежного Дракона специализируется именно на техниках подчинения Монстров.

Алекс сразу вспомнил о страдающей леди Родрика. Его благородной жене или дочери требовался для излечения Священный Слизень. Конечно, торг здесь неуместен. На кону стоит чья-то жизнь. В любом случае Алекс поможет Родрику. Но будет просто замечательно, если лорд в благодарность за спасение своей леди найдёт ему технику Огненного покрова. Алекс же в свою очередь поменяет её у Астрид на технику Заклинателя. И все будут довольны.

— Я попробую раздобыть Огненный покров, — сказал Алекс.

Он всерьёз верил в эту возможность. Родрик мог метать огненные стрелы, значит, в Землях Чудовищ существуют огненные техники. А знатный влиятельный человек наверняка сможет раздобыть и защитную технику той же стихии.

— Правда?! — глаза Астрид, кажется, на миг блеснули из-под маски тьмы. — Тогда к следующему собранию я наберу техник Заклинателей.

Алекс едва не уронил нижнюю челюсть на каменный пол на дне пропасти. Наберу?! Опасных техник?!