— Кажется, однажды я уже намекала, что проблемы Ники тебя не касаются! — возмутилась я. — Ас проблемами своей жены разбирайся как-нибудь сам. Кстати, можешь сказать спасибо, что благодаря мне ты открыл новые грани Альмейды.

— Сколько раз ты с ним встречалась? — спросил Гридиан, прожигая меня взглядом.

Вот это просто потрясающая привычка гнуть свою линию, не слушая, что тебе говорят.

— Еще раз повторяю — я не обязана перед тобой отчитываться! — отчеканила я.

— Тебе придется это сделать! — в голосе короля зазвенела сталь.

— И не подумаю!

Я с гордым видом развернулась, подошла к кровати и нырнула под одеяло. Ничего, пускай зарубит на своем королевском носу, что на меня давить — себе дороже.

— С Даннэром ты тоже вынужденно целовалась? — вопрос был выпущен как стрела. Прямо услышала, как запела тетива.

— Не твое дело!

На пару минут в спальне воцарилась пугающая тишина. Затем я услышала, как король поставил кубок на стол и встал с кресла. Замерла. Неужели направится ко мне?

Нет, спать пошел. Разделся. Загасил свечи. Улегся.

И вновь эта убийственно давящая тишина. Я слышала только стук сердца.

Может, следовало поговорить с Гридианом нормально? Объяснить про то, как я попалась в сети хранителя, как он украдкой шел за мной до библиотеки, а потом стал приставать. И, главное, объяснить, зачем я пошла к нему в последний раз, когда он полез ко мне под юбку. Вдруг все-таки поверит. Пускай хотя бы не числит меня уличной девкой, вешающейся на шею всем подряд.

Я открыла глаза. Почему бы не возобновить разговор прямо сейчас, но уже на нормальных тонах?

Не успела я и слова сказать, как Гридиан резко поднялся с кровати, в темноте натянул штаны и стремительно покинул спальню.

— Гридиан!

Мой возглас совпал с хлопком двери. Я с расстройства цокнула языком. Опоздала. Ладно, поговорим, когда вернется. Пускай голову проветрит.

***

Эргина нервно мерила шагами комнату, то и дело выдавая ядовитые реплики в адрес шлюхи из клана Элькона.

Почему эта подстилка до сих пор здесь? Почему?! Ну хорошо, тот факт, что он ее не выставил, еще можно объяснить — не хочет рвать союз с эльконцами. И какого Аррхона он расстраивается из-за измены так, словно эта похотливая самка для него не пустое место?

Неужели в нем проснулись какие-то чувства к ней? Нет, этого не может быть!

Дверь резко распахнулась. На пороге стоял Гридиан. В одних штанах.

От неожиданности Эргина лишилась дара речи. Чего это он? Со дня свадьбы не навещал ее по ночам.

Но ничего больше подумать не успела. Гридиан оказался рядом и, схватившись за вырез платья, безжалостно рванул ткань. Без особых церемоний он избавил ее и от нижнего белья. Повалил на кровать.

Эргина тут же обвила любовника руками и ногами, словно паук, поймавший долгожданную добычу.

***

Гридиана я так и не дождалась. Заснула. Честно старалась не спать, некоторое время даже сидела на кровати. Но потом на мгновение опустила голову на подушку и отключилась.

Не обнаружила я короля в постели и утром. Одежды тоже не было. Значит, все-таки появлялся тут. Уходил-то в одних штанах.

Помывшись и переодевшись, пошла в столовую, морально готовясь к тому, что меня опять все будут игнорировать.

Как ни странно, сегодня за столом царила куда менее напряженная атмосфера. Правда, Гридиан, по-прежнему хранил мрачный вид. Даннэр, не сказать, чтобы был приветлив, но он хотя бы обращал на меня внимание. Эргина же сияла, как начищенная сковородка.

Так вот, где пропадал ночью Гридиан! Еще бы любовница в трудную минуту не поддержала!

Кстати, на сей раз Эргина даже не пыталась меня цеплять. В ее глазах светилось торжество, которое раз от разу напарывалось на мой взгляд, полный холодного презрения. В конце концов, мой "муж" не в первый раз бегает к ней. С чего бы Альмейде реагировать как-то иначе. Думаю, презрение у меня хорошо получилось сыграть, потому что к эмоциям Альмейды я щедро добавляла свои. Одним словом, сегодня была битва взглядов.

После завтрака я решилась на то, что, откровенно говоря, уже давно пора было сделать. Потому что еще немного, и меня с головой засосет в пучину интриг, лжи и недосказанности.

— Даннэр, — сказала я, тронув принца за локоть, — мне нужно с тобой поговорить.

— Пойдем ко мне, — предложил тот. — Да не бойся ты, — добавил он, заметив, как я оторопела.

— Ладно, пошли, — согласилась я, видя, что Даннэр серьезно настроен на разговор.

В покоях мы устроились на диване.

Принц выжидающе посмотрел на меня.

— Я поссорилась с Гридианом, — начала я издалека.

— Это заметно.

— Скажи, ты знаешь, что Альмейда ему изменяла?

— До твоего появления во дворце не знал, как ни странно.

— Ну… — я замялась, подбираясь к щекотливой теме. — То есть, тебе известно, что хранитель печати, принимая меня за Альмейду, пытался приставать ко мне?

Даннэр кивнул.

— И ты тоже веришь, что якобы я откликалась на его домогательства?

— Если бы верил, то вряд ли бы разговаривал с тобой.

От сердца отлегло. Хоть кто-то не числит меня ветреной особой.

— Почему же ты вчера за столом, как и Гридиан, сидел с таким видом, будто я для тебя перестала существовать?

— Из-за того, что ты меня оттолкнула, — молвил Даннэр как-то грустно. — Это был такой миг… когда мир заиграл красками, расцвел. И тут же падение в бездонную пустоту.

Он настолько чувственно это проговорил, что в груди вдруг разлилось волнительное тепло.

— Я тебе уже объясняла, почему я так поступила, — тихо произнесла я, отчего-то опустив взгляд. Побоялась снова увидеть, как в его глазах распаляется огонь желания?

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил он, меняя тему.

— В тот раз, — начала я, — когда Леанна за нами подглядела…

— Это была не Леанна, а Эргина, — вставил принц.

— Эргина?!

Мне тут же подурнело. Главная стерва королевства своими глазами наблюдала этот разврат! Кошмар! Зато теперь нашлось объяснение ее вчерашнему поведению за столом.

— Пошла я к нему не просто так, — продолжила, стараясь унять панику. — Хотела вернуть книгу, которую он прихватил из библиотеки.

— Книгу? — удивленно переспросил Даннэр.

— Да. Она называется "Сказания шестого тысячелетия".

— Та-ак, — протянул принц. — И зачем она тебе понадобилась?

— Альмейда вырвала из нее несколько страниц, прежде чем бесследно сгинуть. Возможно, в них и кроется причина ее исчезновения.