В ответ я лишь холодно улыбнулась.

— Кстати, — хранитель почему-то перешел на зловещий шепот, — немногим известно, что в клане Элькона не упоминают вслух Аррхона. Плохая примета.

С этими словами он резко развернулся, собираясь уйти, и вздрогнул всем телом, натолкнувшись на Даннэра.

— Учтем на будущее, — улыбнулся принц и двинул хранителю под дых.

Тот с хриплым стоном согнулся пополам. Удар ребром ладони по шее уложил его пол.

— Если и дальше так пойдет, Гридиану придется вспоминать каждую родинку Альмейды, — проворчал принц и, выглянув в коридор, позвал гвардейцев.

— В каземат, — приказал Даннэр, — кивнув прибежавшим стражникам на тело хранителя. — Охранять круглосуточно.

Когда я говорила про десять секунд, то уже видела, как Даннэр бесшумно приближается к хранителю со спины. Но, угрожая, что того отсюда вынесут, никак не предполагала, что именно так и случится. Просто припугнула.

— Его к крысам бросят? — невольно поежилась я.

— Переживаешь за него? — Даннэр покосился на меня.

— Да вот как-то не хочется быть причиной гибели человека.

— Будет себя хорошо вести — умрет, когда ему отведено, — попытался зарядить меня оптимизмом принц. — Все, закрыли тему.

— Ладно, все равно спасибо, что вовремя появился, — сказала я и устало улыбнулась.

— Это тебе спасибо за то, что решилась не позвать на помощь. Иначе мы не узнали бы пару любопытных деталей, — ответил любезностью Даннэр. — Кстати, интересно, где именно была родинка у Альмейды? — добавил он, нежно убрав волосы с моей шеи. — А то нарисуем не там, и еще больше вопросов появится.

— У хранителя спроси, — иронично усмехнулась я. — Лучше него тело Альмейды не знает, похоже, никто.

Даннэр поморщился как от водки.

— А ведь я спрошу, — резко меняя выражение лица, сказал он. — И насчет остальных родинок тоже. Потом нарисую их все до единой. Хватит промашки допускать.

Многозначительно улыбнувшись, он удалился, оставив меня наедине с новой тревогой. Благодаря моему совету у этого нахала в голове зародился свежий пунктик.

Инцидент выбил меня из колеи на весь день. Почти все время просидела в комнате. Перед глазами так и стояла картина, как гвардейцы выносят хранителя из моих покоев.

Когда пришла в спальню, Гридиан уже лежал в постели — читал перед сном. Услышав, как я вхожу, он отложил книгу, перевернулся на бок и устремил на меня пронзительный взгляд.

Я насторожилась. Даже в старые добрые времена, то есть, несколько дней назад, он на меня так не смотрел. Прямо насквозь просвечивал.

Села на край кровати и, неторопливо сняла тапочки, размышляя как мне к следует лечь: лицом к королю или спиной. Конечно, своим поведением он заслужил второй вариант. Но с другой, может, он хочет объясниться?

В итоге решила лечь на спину.

— Ника, — произнес Гридиан, проникая голосом мне под кожу. — Прости меня.

После этих слов я уже не могла не повернуться к нему. Гридиан приподнял голову с подушки и подпер ее рукой.

— Прости за то, что был такого мнения о тебе, — продолжил он. — Я сделал выводы, не разобравшись в ситуации.

То, что правитель государства просит прощения у простой девушки, при этом признавая свою ошибку, уже меня покорило.

— Рада, что между нами больше нет недопонимания, — сказала я, искренне улыбнувшись.

— Позволь спросить, — Гридиан заметно приободрился, — зачем тебя вообще понесло к хранителю печати?

Сердце сжалось. Даннэр не рассказал брату про книгу с вырванными страницами? Но почему?

И что же мне теперь делать?!

А ну его, пускай между собой разбираются, кто чего недоговорил. Незачем лишний раз совесть обременять. Тем более, Даннэр не просил молчать.

— Хотела забрать книгу, которую он увел у меня из-под носа, — сказала я и повторила все, что утром слышал Даннэр, после чего на вопрос "почему сразу не рассказала?" шаблонно ответила: у вас свои тайны, у меня свои.

— Книга сейчас у тебя? — спросил король.

— Даннэр забрал.

— То есть он уже в курсе дела? — в голосе Гридиана заиграли недовольные нотки.

— А впрочем… — он чуть заметно улыбнулся, — думаю, Даннэр решил, как обычно, сначала сам собрать хоть какую-нибудь информацию.

Король замолк, но продолжал смотреть на меня, и так проникновенно, что стало не по себе. Нельзя ни секунды задерживать взгляд, а то он неправильно истолкует.

Я перевернулась на спину и подтянула одеяло к подбородку. Как и предполагала, в профиль я его интересовала гораздо меньше. Спустя несколько секунд он резко поднялся, сбросив одеяло.

К Эргине что ли собрался? Он каждую ночь планирует к ней бегать?

***

Нет, Гридиан загасил свечи и как порядочный супруг вернулся в постель. Вот и умница. Холодная жена лучше горячей любовницы.

Возвращаясь после завтрака в свои покои, с лестницы увидела, как по коридору в направлении наших комнат проплыла Ирнель.

Интересно, что фрейлина делает в королевском крыле? Хотя… нуда, точно.

Я прибавила шагу и успела заметить, как Ирнель нырнула в комнату Даннэра. Сразу же представила, как тот, словно сытый котяра, развалился на диване и ждет, когда кошечка сиганет на него.

Проходя мимо двери, за которой только что скрылась моя первая фрейлина, я невольно замедлила шаг. Оглянулась. Гвардейцев в поле зрения не было. Гридиан принимает какого-то вельможу, а Леанна сразу после завтрака отправилась к портному.

Эх, простите, меня грешную.

Осторожно подкралась и приложила ухо к щели. Не все слова удавалось расслышать, но суть диалога понять было несложно.

— Мы уже три дня не были вместе! — жарко вещала Ирнель. — Я начинаю сходить с ума! — она прервалась на поцелуи. — М-м-м, какой ты вкусный! Ну же… Мое тело уже истомилось!

— Чувствую, как оно напряглось, — послышался расслабленный голос Даннэра. — Сейчас ткань по швам пойдет.

— У тебя тоже кое-что напряглось, — страстно проговорила Ирнель и звякнула пряжкой ремня. — Ну, где он там у меня… о, вижу как ты меня хочешь! Пощупай теперь, как я хочу тебя!

Через мгновение послышался протяжный сдавленный стон Ирнель.

Пощупал. Эх ты, кобелина! А что, я собственно, хотела услышать? Беседу о погоде?

Я сделала шаг назад, чувствуя, как бешено колотится сердце. Какого черта я устроила себе этот стресс! Дура!

— Нет. Довольно, — услышала я вдруг голос Даннэра.

Ухо вновь приклеилось к щели. Сердце перестало безумствовать, но зато ускорило темп, отдаваясь каждым ударом в висках.