— Почтенный Юриден, а среди этих выживших путешественников были маги?

На лице архимага впервые появилось что-то, напоминающее эмоции, — он явственно нахмурился.

— Не уверен, — сказал после долгой паузы. — Признаюсь, не интересовался этим вопросом в деталях.

Лисс кивнул и вернулся к окну, вглядываясь вдаль. Сама Волна оказалась уже в два раза ближе, а вот луч куда-то исчез.

А потом позади кто-то захрипел.

Лисс резко развернулся.

Первым, на кого упал его взгляд, оказался архимаг. Юриден, неестественно бледный, стоял, прижавшись спиной к стене, и вдавливался в нее. Доля мгновения — и он исчез. Осталась лишь каменная кладка, ни в чем не отличимая от соседних мест.

Лисс моргнул, ошеломленный, и перевел взгляд дальше. Хрип, который он услышал…

Все наемники из отряда лежали на полу. Вокруг горла каждого — полупрозрачная веревка, и такие же веревки связывали их руки и ноги. Нет, не веревки, Тени.

А у входа на площадку стоял и сам хозяин этих Теней. Прежде Лисс видел его лишь несколько раз, но узнал сразу. Лицо хозяина Теней было не из тех, что забываются легко. И лицо, и репутация. Особенно репутация. Вряд ли в империи нашелся бы человек с худшей репутацией, чем у Арона Тонгила.

А напротив Тонгила, на противоположной стороне площадки, замер Тенур со сферой Ангун в руках.

— Поговорим? — поинтересовался Темный у Тенура. Скользнул взглядом по Лиссу, но было непонятно, узнал или нет. На долю мгновения взгляд Тонгила остановился на чем-то у ног Лисса, и тут же вернулся к Тенуру. Лисс посмотрел себе под ноги — и вздрогнул. Там, ровно очерчивая единственный магический щит Лисса, лежала Тень. Словно сторожевая собака. Лисс судорожно вцепился руками в каменный окаем окна. Могла ли Тень разбить его щит и связать его также, как наемников?

— Если ответите на мои вопросы и ответы меня устроят, я позволю вам уйти, — продолжил между тем Тонгил.

Лисс судорожно сглотнул и очень пожалел, что не способен, как Юриден, вдавливаться в камень. Он представления не имел, почему Тонгил оказался здесь. Как он оказался здесь. Но вот последствия представлял очень даже хорошо. Ни в мирный разговор, ни в обещание отпустить их Лисс, конечно же, ни на мгновение не поверил.

И Тенур не поверил тоже. А может быть он, как и Лисс, тоже задумывался о том, что с силой Ангун получится одолеть даже Тонгила.

Лисс не увидел самого удара, только услышал как Тенур прошипел заклинание.

Тонгил покачнулся. Отступил на два шага. Но тут же резко ударил ребром правой ладони, будто разрубая невидимую стену. Пол под ногами задрожал и, раздвигая камни, наружу полезли зеленые стебли, увенчанные закрытыми бутонами.

Лицо Тенура изменилось — Лисс впервые увидел на нем что-то, похожее на страх. Старший маг вскинул руку со сферой выше и вновь прошипел несколько слов. И вот тут, впервые за все время, облик сферы изменился. Она засияла, как осколок солнца, и зеленые стебли начали вянуть. Но новые стебли лезли между камней куда быстрее, чем увядали старые. А потом бутоны на стеблях раскрылись и выпустили… бабочек. Мелких коричневых, абсолютно обычных, бабочек. Которые полетели к Тенуру.

Тенур выкрикнул одно заклинание. Потом, почти без паузы, другое. Первое, кажется, не оказало никакого воздействия. А вот у второго эффект был, и Дар подсказал Лиссу, что сейчас вокруг Тенура куполом поднялись дополнительные многочисленные щиты.

Бабочки облепили этот купол живым шевелящимся ковром, а потом, одна за другой, начали продавливаться внутрь. Прямо сквозь щиты, проходя их один за другим. Но это было не единственное, что они делали. Эррэ Тенура, обычно собранное вокруг него в плотный кокон, вдруг пошло вразнос. Лисс не представлял, почему и как это было связано, но эррэ старшего мага начало расползалось и истекать Силой, которая просто выливалась из резерва в пространство.

Что за тварей призвал Темный?

Тенур прошипел заклинание. Потом еще одно. И еще. Но сфера больше не светилась, а бабочки продолжали проникать все глубже внутрь его щитов. А Тонгил — Лисс бросил взгляд в его сторону — Тонгил просто стоял и наблюдал за происходящим. Будто ставил один из своих жутких экспериментов.

Очевидно, поняв, что против бабочек сфера Ангун не действует, Тенур опустил руку с ней и призвал самую обычную стихию Воздуха — в виде вихря. Снести тварей с щитов, переломать им крылья… Не получилось. Вернее, вихрь пронесся, и едва не свалил Лисса с ног и не выкинул в окно, хотя, вроде бы, задел самым краем. Но бабочки словно ничего не заметили.

Лицо Тенура скривилось еще сильнее, и он призвал Огонь. Со слов учителя Лисс знал, что именно эта стихия была у старшего мага слабейшей — а значит, на ее вызов уходило больше всего резерва.

Огонь подействовал. Не сразу и не на всех бабочек, но, одна за другой, они все же стали вспыхивать и осыпаться пеплом.

Что в них было такого страшного? И почему Ангун оказалась бессильна?

Лисс бросил быстрый взгляд на Темного. Тот видел, что его творения уничтожались одно за другим, но обескураженным не выглядел. Лисс бы даже сказал, что Темный выглядел довольным. Почему? Или Темному было нужно, чтобы Тенур расходовал на защиту именно свой резерв, а не силу сферы Ангун? Могло ли это означать, что, когда резерв мага опустошался до определенного уровня, он больше не мог пользоваться сферой?

И если Темный добивался именно этого, понял ли это Тенур? Судя по выражению лица старшего мага — прекрасно понял. И прекратил тратить Силу на уничтожение бабочек. Вместо того крепче сжал сферу и прошипел длинное заклинание. Лисс не знал, что это было за заклинание и чем оно отличалось от предыдущих. Но, в отличие от предыдущих, оно подействовало.

С лица Тонгила разом сползла кожа. По крайней мере, так выглядело. А может и в самом деле сползла? Но разве тогда он не должен был кричать от боли? Там, где прежде кожа была, Лисс увидел переплетение мышц и сухожилий, и сосуды — все как один целые.

Когда снимают кожу, разве не должны сосуды рваться?

Но это длилось лишь мгновение. Потом и мышцы, и сухожилия, и сосуды вновь скрылись — но не под кожей. Под тонким полупрозрачным слоем льда, который сиял, будто покрытый алмазной крошкой.

Это и было тем результатом, которого ожидал Тенур?

Лисс, в который уже раз, перевел взгляд с Темного мага на Светлого. Нет, выражение на лице Тенура совсем не походило на триумф. Скорее на недоумение. Растерянность. Вот Светлый маг встряхнулся и открыл рот для нового заклинания. Уже знакомые шипящие звуки — которые вдруг прервались истошным воплем.

Бабочки — Лисс на мгновение забыл о них. Бабочки, оказывается, продавили последний щит старшего мага — и сели на него. И они больше не походили на бабочек. У них больше не было ни крыльев, ни тонких ножек. За долю мгновения они окуклились, словно проходя обратный процесс превращения из летающих существ в ползающие, окуклились, тут же выбрались из кокона коричневыми червяками и вбурились под кожу Тенура. Он успел лишь взмахнуть руками — один раз — чтобы стряхнуть их.