class="p1">Креннель рассчитывал, что противник проведет больше времени в блокаде и тем самым большую их часть удастся выбить если не перекрестным турболазерным огнем, то хотя бы «планетарными защитниками».

Вот только он недооценил противника, который использовал свои истребители и легкие корабли для прорыва минного заграждения и уничтожения космических мин.

Да, не обходилось без подрывов — их было очень и очень много, но в тот же момент времени противник имел куда как большее количество кораблей и превосходство по суммарной огневой мощи.

Там где «Расплата» наносила удары по одному-двум кораблям противника, находящимся в первых рядах прорывающихся звездолетов Новой Республики.

И добрый десяток отвечал ему. Пусть и меньшим количеством тяжелых орудий у каждого отдельно взятого звездолета, но в то же время — кораблей таких было банально больше, чем мог им в текущей позиции уделить звездный разрушитель Креннеля.

— Крейсера прибыли! — доложил вахтенный начальник.

Принц-адмирал украдкой выдохнул.

— Распределить цели, начать уничтожение противника, — потребовал он.

Прикинув, что звездолетам Новой Республики осталось прорвать не более чем двадцать единиц заминированного космического пространства, он отдал приказ о смене дислокации обоим отрядам линейных кораблей. Фланговые удары оказались эффективны — удалось заблаговременно вывести из строя еще несколько кораблей с десантом, так что противник более не имел в своем распоряжении ударные крейсера типа «Аккламатор».

Но оставались еще одиннадцать звездолетов производства мон-каламари, две «победы» и чуть более десятка ударных фрегатов. Не говоря уже о тридцати корветах и фрегатах разной степени великовозрастности, которые пережили прохождение сквозь минное поле.

Принц-адмирал посетовал — нужно было делать поле менее масштабным и более плотным. Тогда результат уничтожения мятежников в ловушке был бы масштабнее. Но к сожалению, в таком случае не могли бы действовать эффективно ионные пушки, расположенные на спутниках — их залпы уничтожали бы минное поле в первую очередь, а корабли Новой Республики — лишь во вторую.

К сожалению, вместо того, чтобы терпеливо дождаться, пока его флот будет расстрелян из ионных орудий и окружившими его звездолетами, Фей’лиа предпочел продвигаться. Учитывая тенденцию прорыва легкими силами, за которыми двигались тяжелые корабли, имелась неплохая возможность у военных Новой Республики в том, чтобы дотащить хотя бы некоторое количество сравнительно небольших, но кусачих эскортных фрегатов и прочей «мелюзги» до края минного поля.

И это плохо.

Ничто не вызывает большей ненависти со стороны командиров линейных кораблей, как мелкие, но хорошо вооруженные звездолеты, способные атаковать с разных сторон и поставить под перекрестный огонь даже звездный разрушитель.

По планам Креннеля как раз таки за время нахождения кораблей противника в центре мирного поля, их должны были перебить ионные пушки или перекрестный огонь тяжелых кораблей. Но этого не произошло.

Теперь оставалось только как можно большее количество вражеских звездолетов повредить как следует и надеяться на превосходство в линейном бою.

Артиллеристы «Расплаты» открыли беглый огонь по вышедшему из минного поля звездолету противника. Уничтожив дефлекторный щит и оставив на обшивке эскортного фрегата черные уродливые подпалины, а кое-где и вовсе повредив оболочку в дополнении к множеству пробоин, полученных за время прохождения заграждения. «Небьюлон-В2» попытался маневрировать, чтобы убрать из-под удара оголенную часть корпуса. Но и «Расплата» не стояла на месте.

Завалив звездный разрушитель влево, Креннель приказал открыть огонь правы бортом. Канониры мгновенно пристрелялись и турболазерные установки наряду с ионными пушками принялись проверять на прочность дефлекторные поля с левого борта корабля. К избиению подключились многочисленные МЛА имперцев.

Принц-адмирал поморщился, видя как быстро погибают его пилоты — количество это одно, но вот их подготовка… Чего еще можно ожидать от резервистов и наскоро обученных мобилизованных?!

План начинал давать трещину.

Звездолет Новой Республики, выбранный в качестве мишени для флагмана флота Сьютрикской Гегемонии, и попытался было ответить «двойке» бортовым залпом, но лишь добился того, что, попав под концентрированный огонь средних крейсеров и разрушителя, мгновенно лишился защиты. Турболазеры испарили листы обшивки. Вокруг корабля появились многочисленные белоснежно-серые торнадо в тот момент, когда воздух потек через дыры в пространство.

Мгновением позже корабль исчез в ослепительной вспышке — подошедшие к месту сражения звездные разрушители и крейсера мон-каламари, купленные Креннелем, нанесли свой удар.

Спустя десяток минут, вместо пяти эскортных фрегатов противника, пострадавших в ходе прорыва сквозь минное поле, объединенный флот принца-адмирала Креннеля оставил только дымящиеся остовы. Еще добрый десяток малых кораблей сопровождения превращен в руины.

Можно было бы праздновать победу, но…

Креннель плотоядно улыбнулся. Большая часть маневренных сил противника уничтожена или выведена из строя. Теперь осталось лишь добить их… Ох, как жаль, что поверхностное размещение ионных пушек не позволяло и далее продолжать обстрел противника.

И флот Фей’лиа в составе тринадцати линейных кораблей — одного МС90b, десятка МС80, пары «побед», трех эскортных фрегатов и двадцати двух кораблей поддержки — корветов и прочей «мелочи». И немалое количество малых летательных аппаратов противника — но и они уступали аналогичным войскам Креннеля чуть менее, чем вдвое.

Всему эту противостояло чуть более тысячи TIE-перехватчиков, порядка десятку средних крейсеров и полтора десятка линейных кораблей — звездных разрушителей и трофейных звездных крейсеров мон-каламари. Эх, если бы на помощь прибыл еще тот отряд, который он направил к Лиинаде-III. Или пиратский флот…

— Принц-адмирал, вызов с Лиинаде, — сообщили ему.

— Флоту — распределить цели, — приказал он. — «Голанам» приготовиться к отражению атаки.

Началась самая неприятная часть операции, которую он надеялся избежать — противник вырвался из засады. При этом против двадцати пяти кораблей Креннеля у Фей’лиа в наличии почти сорок. Немалая часть из них — маневренные силы, и каждый такой корабль сам по себе слаб. Но, объединившись в отряды…

— Что? — спросил он всего одно слово у голограммы пирата, появившейся перед ним.

— Креннель, мы отбили твой Лиинаде, — развязно произнес пират. — Настало время рассчитаться. И выплатить оставшимся доли тех, кто погиб, а это половина от изначального количества. С процентами.

— Позже, — сказал принц-адмирал. — Я веду сражение. Вы получите только то, что причитается живым. Мертвецы меня не интересуют. Вы и без того навалились толпой на полтора десятка кораблей Антиллеса. Еще и умудрились потерять половину своих соратников-отбросов.

Лицо пирата помрачнело.

— Уговор был — расчет сразу же после того, как мы уничтожим звездолеты Новой Республики!

Креннель отвлекся, наблюдая за тем, как звездолеты Новой Республики набросились на один из его МС80, буквально утопив его в алых лучах тибанны. Корабль за несколько секунд потерял щиты и начал получать многочисленные повреждения, снижающие его боеспособность до нуля.

— Я сказал — вы получите свою награду только после того, как я закончу бой, — рявкнул он.

Пират покачал головой.

— Не годится, — в