генерал Скайуокер на связи! — крикнул оператор систем связи.

— Угу, — буркнул Ведж, наблюдая за тем как треклятый «Провидение» продолжает исторгать сотни ударных ракет. Расточительно ли их использовать против фрегатов, которые и сами могут ответить кассетными боеприпасами, да и при том — восстановить собственную защиту? К сожалению — нет. — При нем не вздумай такое ляпнуть.

«Большой дядя» откровенно глумился над устаревшими кораблями мон-каламари, пользуясь превосходством в дальнобойности своих пусковых установок и их количества, буквально задавливая противокорабельными ракетами звездный крейсер и фрегаты, присоединившиеся к последнему для уничтожения сепаратистского раритета. Потоки кумулятивных ракет звездолета, который обладал множественной, пусть и устаревшей защитной артиллерией и авиапарком дроидов, крошил звездолеты Новой Республики, не успокаиваясь ровно до тех пор, пока то один, то другой фрегат не превратятся в разломленные на фрагменты совершенно не опознаваемые куски металла.

— Ведж, — раздался голос молодого джедая. — Я возвращаюсь.

— Результаты есть? — с надеждой спросил Антиллес.

— Если ты про наличие на поверхности небольшой имперской базы, явно построенной не так давно для обслуживания эскадрилий противника, то ее больше не существует, — доложил джедая. — А если про бараки с заключенными и концентрационные лагеря для пленников… Если они не зарыты под землей на глубине пары километров, то мне просто нечего тебе сказать.

Иными словами — им просто «парили» мозги. Нет на этой планете того, что они искали.

Антиллес сердито сдул с лица упавшую на глаза непослушную челку.

Итак, в активе — провальная операция, вторжение в государство, которое намеревалось войти в состав Новой Республики. Потерянный звездный крейсер, три фрегата мон-каламари, огромное количество пилотов и других военнослужащих…

И вполне себе рабочие перспективы потерять остальные три звездных крейсера и семь фрегатов. И плевать уже на то, что уничтожено до половины пиратского флота.

О… Два крейсера и шесть фрегатов.

— Возвращайся, — приказал Ведж. — Мы атакуем крейсер-тральщик и уходим из системы.

— Его прикрывает старый сепаратистский разрушитель, — напомнил Скайуокер.

— Угу, — пробубнил Ведж. — Я вижу. Нам бы хотя бы один из проекторов вывести из строя и тогда…

— Не возражаешь, если я подключусь? — уточнил Скайуокер. — Как раз вышел из атмосферы. Использую ее для ускорения.

— А тебя не размажет по всему кокпиту из-за этого?

— Со мной Великая Сила, — ответил Скайуокер.

«Но лучше, чтобы были еще и инерциальные гасители на нужные показатели настроены», — подумал кореллианец.

— Я бы и сам подключился, — хмуро произнес Антиллес. — Да машин больше не осталось. По крайней мере из числа тех, что способны летать.

— Понял, — произнес Люк. — От «Разбойной эскадрильи» есть какие-нибудь вести?

— Они еще в пути, — напомнил Ведж, помрачнев. — Я послал Тайко сообщение, чтобы сразу брали курс домой, но никакого ответа.

Люк помолчал.

— Они живы, Ведж, — произнес он. Но в голосе не было большой уверенности. Зато по интонациям становилось понятно, что молодой джедай борется с перегрузками. — По крайней мере — большинство из них.

— Угу, — произнес Антиллес. — Давай, — он отдал соответствующее распоряжение. — Я высылаю к тебе эскадрилью «крестокрылов» в поддержку. Надеюсь, у вас получится пробиться к крейсеру-тральщику и…

— Не нужно, — в голосе Скайуокера появилась легкость. Похоже на то, что он все же… — Все равно не успеют.

В построении противника появились бело-оранжевые взрывы. Ровно там, где они были больше всего необходимы.

Кореллианец моргнул. Потом еще раз.

Бросил взгляд на тактический монитор, на котором половина зоны искусственной гравитации враз исчезла, словно ее там никогда и не было.

— Э-м-м… Люк? — уточнил он. — Это ты взорвал правые проекторы гравитационной тени на пиратском «иммобилизирующем»?

— Я только по одному выстрелил, — произнес молодой джедай. — Похоже, их звездолет находится не в самом хорошем состоянии. Что ж, теперь у нас есть некоторое время до тех пор, пока они не переориентируют оставшиеся генераторы и не придется делать все с самого начала.

— Понял тебя, — Ведж открыл общий канал связи с подчиненными. — Говорит генерал Антиллес. Всем кораблям Новой Республики — уходим на Элом.

База Третьего военного флота — наилучшее место, где потрепанная оперативная группа могла исправить повреждения и зализать свои раны.

В такие моменты он благодарил дальновидность адмирала Акбара за то, что каждый малый звездолет Новой Республики имел собственный гипердвигатель.

Прежде чем пиратский крейсер-тральщик типа «Иммобилизирующий-418» сумел перенастроить свои генераторы гравитационной тени и отрезать республиканцам дорогу к бегству, остатки оперативной группы Веджа Антиллеса покинул негостеприимную звездную систему Лиинаде.

К этому моменту от оперативной группы самого молодого генерала Новой Республики осталась лишь половина изначального состава кораблей, которые он привел на захват Лиинаде-III.

* * *

Быть может где-то во Внешнем Кольце эскортные фрегаты типа «Небьюлон-В2» и представляют собой большую опасность для боевых кораблей, но не в Сьютрикской Гегемонии.

Турболазеры «Расплаты» с привычной для комендоров, служащих под началом принца-адмирала Креннеля меткостью, всаживали один турболазерный залп за другим в носовую часть изрядно потрепанного после преодоления части минного поля республиканского звездолета.

Незримый до момента попадания дефлекторный щит, частично восстановившийся на эскортном фрегате, вспыхивал легким белоснежным светом, когда зеленые энергетические стрелы прошивали его насквозь, пробивая обшивку корабля, уродуя внутренние помещения и выжигая оставшиеся невредимыми огневые точки.

Наконец, щит палы и вся передняя полусфера корабля оказалась открыта для обстрела.

— Ионные пушки — огонь! — скомандовал принц-адмирал. И в ту же секунду с борта «Расплаты» сорвались голубые заряды, расползшиеся по обшивке корабля множественными молниями, перегружающими близлежащую электронику.

На корабле взорвались две батареи турболазеров и в борту республиканского «счастливчика», который только-только выбрался из минного поля, образовалась зияющая дыра, исторгающая из себя быстро гаснущее пламя и жирные потоки дыма.

— Всем турболазерам — огонь по пробоине! — рявкнул Креннель. — Связист — связь с крейсерами! Пусть все выдвигаются к позиции «Расплаты»!

У него имелся еще один козырь — соединение средних крейсеров типа «Удар», которые он получил от моффа сектора Антимеридиан в качестве платы за сотрудничество. К сожалению, это все, что мог предоставить тот — стапеля корпорации «Лоронар» были загружены сторонними производствами, а ослаблять защиту собственного сектора мофф не решился. Впрочем, там имелось-то… чуть.

Но в условиях, когда два его отряда линейных кораблей находились на значительном расстоянии, а противник, словно бешенный, пер вперед, времени на завершение смены дислокации не оставалось. Креннель предпочел бы оставить эти крейсера на дальних подступах системы, чтобы иметь при необходимости маневренный резерв, но в данный момент обстоятельства складывались не самым лучшим для него способом.

Ионным орудиям удалось вывести из строя большую часть таких жирных мишеней как «Аккламаторы» и тем самым угроза пробития планетарного щита снижалась. Но проблема как раз таки в том, что республиканские линейные корабли оставались практически нетронутыми.