Николай подумал, что не следует парню, толькочто получившему удар по голове, чрезмерно волноваться. Будет лучше, если Кисельеще какое-то время полежит в бесчувствии! С этой целью он сделал шаг вперед,занес палку для легкого удара, чуть склонился, чтобы удобнее его нанести… Вэтот миг коварный Кисель резко распрямил неловко подвернутую руку, и в лицоНиколая ударила едкая газовая смесь, от которой тот на миг ослеп, оглох и,задыхаясь, рухнул на пол.

Давясь кашлем, он ощутил чувствительный пинокпод ребро, еще успел уловить пронзительный женский вопль на площадке, собачийлай, потом топот ног… потом каким-то краешком сознания ухитрился отметить, чтоони с Палкиным повержены окончательно, зато убийцы сбежали, не доведя дело доконца, – и с этого момента всецело отдался собственным острым ощущениям.

* * *

Антон сидел в кресле, так низко нагнув голову,словно хотел потереться лбом о коленки. Никогда Нина не видела своего мужатаким потерянным!

– Я даже не думал… не думал… –бормотал он глухо, уставившись в пол. – Не думал даже…

Он выглядел еще более жалко, чем те два парняиз «Скорой», которые, конечно, спасли Нине жизнь, но которым досталось за этопочем зря. У большого, как шкаф, фельдшера оказалось в кровь расквашено лицо,худощавый насупленный врач то и дело хватался за бок и страдальчески морщился,а глаза у обоих были красные и слезились. Иногда они вдруг начинали надрывнокашлять, словно оба страдали тяжелейшим бронхитом. Впрочем, приступы «бронхита»порою охватывали каждого сидевшего в этой комнате, потому что запах той газовойгадости все еще витал по всей квартире и никаким сквозняком не уносился. Иприехавший по вызову оперативник не зря держался поближе к открытому окну, изкоторого свежо пахло опавшей листвой.

У Нины все еще мучительно болела голова, поэтомуона старалась сохранять неподвижность и только слабо водила по комнате глазами.Какой разгром! От столика остались рожки да ножки, телефон вообще превратился вобломки. Эта кучка пластиково-электронного мусора почему-то оченьзаинтересовала милиционеров. Оперативник долго ковырялся в ней, потом судовлетворенной улыбкой велел Нине ничего не убирать. Да у нее и сил на это небыло!

– Я даже и не думал, – сновапробормотал Антон. – В голову не приходило, что это так серьезно…

– Знаете народную мудрость? – сказалоперативник, в своем тесноватом джинсовом костюме похожий на преждевременнопостаревшего мальчика: у него была седая голова и изрядно изморщиненное лицо. Ифамилия как по заказу: Мальцев. – Лучше быть бедным и здоровым, чембогатым и мертвым. Хорошо бы эти золотые слова наши так называемые бизнесменывспоминали почаще! А то заведут отношения со своими партнерами до такоготупика, что дальше ехать некуда, а потом удивляются, когда до кровавых разборокдело доходит.

– Но при чем тут моя семья?! – вскричалАнтон. – Ладно, я насыпал соли на хвост этому мерзавцу Асламову. А что выхотите, если человек нас кидает уже который месяц и при этом уверяет, будто таки должно быть? Это же натуральный рэкет, вернее, просто грабеж! Ну, говорю,если я решил схлестнуться с Асламовым, то при чем тут моя работа, куда теперьчуть ли не ежедневно звонят на разные голоса какие-то придурки и льют на менятонны грязи? Будто я копаю под своих компаньонов, чуть ли не киллеров нанимаю,чтобы дорогу себе расчистить, – и всякое такое. И при чем тут моя семья?!

– Судя по тому, что говорила ваша жена,эти парни были абсолютно уверены, что вы окажетесь дома, – сказалМальцев. – Так, Нина Степановна?

– Да, мне так показалось, – усталоповторила Нина в десятый, по меньшей мере, раз. – Сначала один простоприжал меня к стене, сунув в лицо пистолет, а другой обежал всю квартиру. Итолько убедившись, что никого нет, вернулся, сделал знак тому, первому, и онударил меня в висок. А больше ничего не помню.

– Все понятно, – удовлетворенно кивнулМальцев. – Ребятки подстраховались, как могли. Сначала выяснили у вашейжены, что вы наверняка будете дома с двух до трех, потом пришли, представившисьмастерами из этой фирмы «Безопасность окон»…

– Извините, – чуть качнула головойНина и сморщилась от боли. – Я не говорила тому человеку с хриплымголосом, что к нам должны прийти какие-то мастера. Однако они сразу ответили,еще когда я спросила: «Кто?» – мы, мол, окна измерять, по вашему заказу. Откудаони могли это узнать? И ведь существовала опасность, что придут настоящиемастера и помешают им… Кстати, мастеров до сих пор почему-то нет!

– Минуточку, – Мальцев что-то сказалневысокому худенькому старшине, который приехал вместе с ним, и милиционервышел в коридор. Сам же Мальцев достал из кармана куртки сотовый телефон испросил: – Слушайте, у вас телефончика этой самой «Безопасности окон» несохранилось?

Нина растерянно повела вокруг глазами. Номербыл записан на какой-то бумажке, но пойди найди тот листок в царящем вокругпогроме!

– Я помню телефон, – вскинул головуАнтон. – 37-73-37. Простой номер, легко запоминается.

– Отлично, – Мальцев принялсянажимать на кнопочки своего сотового. – Есть тут у меня одна идейка…идейку одну проверить хочу… Алло, это «Безопасность окон»? Извините, это васзаказчик ваш беспокоит, Дебрский моя фамилия. Что ж вы, люди добрые?! – Вего голосе появились сварливые нотки. – Мы с вами насчет обмера окон насколько договаривались? С двух до трех? А сейчас уже почти четыре, а никого отвас нету! Так же нельзя, господа, я ведь тоже занятой человек… Что вы говорите?Как отменили заказ? Кто отменил? Я?! Да вы что, барышня, бредите? Ничего я неотменял! Ах запи-сано у вас… Нет, это ошибка, я не звонил. Конечно, заказвозобновите, о времени замера позднее договоримся.

Он закрыл телефон и шумно вздохнул.

– Я так и думал, между прочим. В фирмеубеждены, что вы, Антон Антонович, отменили заказ. Якобы около двенадцати дняпозвонил господин Дебрский и сказал, что не надо посылать мастеров, он нашелфирму подешевле.

– Я никуда не звонил, ничего неотменял! – так и взвился Антон.

– Конечно, – успокаивающе кивнулМальцев. – Я и не утверждаю, будто это сделали вы. Но ведь кто-то же этосделал. И этот кто-то отлично знал, что к вам должны прийти мастера и вы будетеждать их дома. А вот как он это узнал?.. Секундочку. Что там у тебя,Храмцов? – крикнул он, выглядывая в коридор.

Худенький милиционер что-то ответил негромко,и Мальцев удовлетворенно кивнул:

– Я так и думал. Скажите, у вас частобывают посторонние?

– В каком смысле? – удивился Антон.

– Да в обычном. Там слесаря какие-нибудь,электрики? Друзья, подруги, сослуживцы?