Привязанный прохрипел зло:

— Смерть есть смерть. Легкая или тяжелая. Легкая дажехуже — умираешь сразу. А когда тяжелая… человек еще живет.

Олег рассматривал его внимательно, почти дружелюбно:

— Ты прав. Признаю. Хорошо, тогда скажи: почему? Думаю,ты допущен достаточно высоко в нашу масонскую ложу. Почему послали за моейголовой?

Похоже, Коваленко клюнул, даже не среагировал, когда онназвал Организацию масонской ложей.

— Не только за твоей, — ответил он с грубойнасмешкой. — Ты не пуп Земли! Таких, как ты, много. Тупых тварей, чтотормозят прогресс!

— Ага, — сказал Олег. — Понятно… Но мы, яговорю о тупых тварях, ведь и раньше тормозили прогресс? Все-таки твари, да ещетупые. Почему вдруг бросили такие силы, и так спешно… чтобы просто грубо убитьвсех. Лишить жизни! Не переубедить, не перевербовать, а вот так сразу,нерационально?

Коваленко хмуро встретил его взгляд. Был он немолод, тверд,в нем чувствовалась жилка старого служаки, честного и преданного делу. Делу, вкоторое уверовал и которое нашел правильным и справедливым.

— А что тебе, чертов нацист? — спросил онгрубо. — Прогресс не остановить! Правда победит во всем мире. Вам неудастся остановить приход Добра и Культуры во все уголки планеты.

— Да-да, — согласился Олег снова. — Но почемутак срочно?.. Борьба шла всегда. Вы, понятно, на стороне прогресса и культуры,то есть на стороне Добра, а мы, сволочи, на стороне Зла. Можно даже — ИзвечногоЗла. Но раньше борьба шла по правилам… ну, тлела, а сейчас вдруг кровь иубийства?

Коваленко поерзал, но провода держали его тело крепко.

— А ты не знаешь? — ответил он свирепо. —Появилась новая опасность. Надо спешить. Промедление может стоить жизни всемучеловечеству.

Юлия украдкой вздохнула. В какую организацию она попала? Ниразу не только о родном колхозе, но даже о судьбах региона или нации. Сразу —человечество! Мир сошел с ума, того и гляди сбудутся предсказания Нострадамуса,хотя еще ни одно из его предсказаний не сбылось даже близко.

— Какая опасность? — потребовал Олег.

Коваленко холодно усмехнулся:

— А ты не знаешь? А нам намекнули, что ты достаточновысокого ранга. Выходит, ты просто рядовой гасильщик?

На диване громко фыркнула Юлия. Вид у нее был: Я так и знала,я же чувствовала. Но когда Олег покосился в ее сторону, она встретила еговзгляд милой понимающей улыбкой: Хоть ты и выпендривался передо мнойполковником, но это не важно, я тебя люблю и такого, без лычек.

— А ты скажи, — предложил Олег. — Может быть,что-то и пойму. Тогда увидишь, рядовой я или с нашивками.

Коваленко оскалил зубы, плечи его передернулись, а взгляд,который бросил на Олега, был уважительным взглядом профессионала на другогопрофессионала.

— Да? А тебе говорит что-нибудь такая проблема, какСПИД-2?

Олег внимательно рассматривал его лицо, двигающиеся губы,вслушивался в интонации. Сказал медленно, с нарочитой небрежностью:

— Разве это проблема? Я хотел сказать, разве это новаяпроблема?

Коваленко презрительно фыркнул:

— Я ж говорю, что простой гасильщик! Только оченьудачливый.

— Почему?

— Потому что удачливый, — отрезалКоваленко. — Остальных уже убрали. А ты еще бегаешь неубранно.

— Нет, почему простой?

— Выше третьей ступени уже все знают, что такое СПИД-2.Раз ты не знаешь…

— Скажи, — предложил Олег. — Разве это тебене на руку? Чем дольше я тебя слушаю, тем скорее нас могут обнаружить…

Коваленко заколебался, дернул связанными руками:

— У меня руки затекли.

— Гангрена начнется не скоро, — успокоил Олег.

— Сволочь, — сказал Коваленко. — Ладно, тымне еще попадешься. Даже если на том свете, все равно расквитаюсь… Хорошо,слушай. Хочешь, начну от сотворения мира?

— От сотворения мира не надо, — ответил Олег.Подумав, добавил педантично:

— И от Адама и Евы не стоит. Что такое СПИД-2?

— Наши специалисты, — сказал Коваленко медленно,его глаза сдвинулись, взгляд скользнул по окнам с опущенными шторами, —еще год назад выявили первые симптомы. Сейчас подтвердилось полностью. Прощеназвать это СПИД-2, ибо это форма СПИДа, ну, тот же СПИД… для простыхгасилыциков объясняю, что СПИД — это всего лишь ослабление защитной системыорганизма. По сути, СПИД не болезнь, а просто ослабление щита перед болезнями.Человек умирает не от СПИДа, а от насморка, ангины или любой другой болезни,что внедряется в организм и не встречает сопротивления. Словом, как если быбронежилет постепенно проржавел настолько, что его можно пробить из мелкашки.

Юлия видела, что Олег кивает, будто Коваленко излагает непрописные истины, а тайные знания, которые сделают его богатым.

— А что со СПИДом-2?

— А то, что отныне для заражения СПИДом не требуетсябыть гомосеком, наркоманом или вести нездоровый, как говорят, образ жизни. Дляэтого достаточно быть просто ослабленным.

Олег спросил, все еще со скептическим выражением:

— Ослабленным… это что за термин? Ослабленным послепредыдущей болезни? После восхождения на Эверест?

Коваленко пробурчал:

— Как раз к человеку, спустившемуся с Эвереста, СПИД неподцепится. На Эверест поднимаются единицы… а вот просиживают задницы передтелевизором сотни миллионов. Да что там сотни миллионов! Миллиарды. Большеразве что тех, кто вовсе предпочитает пить пиво на диване, поглядывая, какдругие истязают себя на тренажерах, гоняют мяч, шайбу, бегают да купаются вхолодной воде.

Олег посерьезнел:

— Они все в зоне риска?

— Все, — подчеркнул Коваленко. — А этобольшая часть народонаселения. Больше всего это затронет конечно же богатыестраны, промышленно развитые и так называемые культурные. Там, где уженедомогание глушат таблетками, где уже несколько поколений научились спасатьжизнь любому ребенку, да же очень ослабленному, больному, с психической..придурью. Которых природа забраковала бы… еще на ранних стадиях. Не допустив допродления больного рода.

Олег сказал растерянно:

— Черт!.. Я просто не знаю, что придумать. Не заставишьже человека крутить педали тренажера только потому, что появился СПИД новогопоколения?

Коваленко поправил педантично:

— Это не СПИД нового поколения. Это тот же СПИД Простоиммунитет людей снизился еще чуть-чуть… в силу его невостребованности. Теперьпростым болезням тем же гриппам и ангинам, не требуется помощи какого-тогадкого вируса. Организм человека и так перестает бороться. Его несколькопоколений приучали, что за него с болезнями поборются таблетки. А теперь всекранты… Если не принять экстренных мер, то вся цивилизация накроется меднымтазом. А ты… ты стоишь на дороге!