Для себя она совсем иначе объяснила отсутствие Артура:мальчик забыл о ней. К несчастью, у ее объяснения была своя простая инесокрушимая логика. Разве могла она, девочка ростом в два миллиметра,произвести впечатление на мальчика из большого мира? Она ошибалась в нем ссамой первой минуты их знакомства! Ее воспитывали как настоящую принцессу,поэтому она привыкла командовать и задирать нос. Она была уверена, что весь миркрутится вокруг нее.

И не разглядела, кого сделала своим избранником. Ах, толькобезмозглая простушка могла влюбиться в первого встречного авантюриста! А кто,собственно говоря, он такой, этот Артур?

И вот уже горе и досада делают свое черное дело — постепенноподталкивают статую прекрасного принца к краю пьедестала. Еще немного — истатуя рухнет и разобьется. Что ж, Селения сама сотворила себе кумира и сама жеего разобьет!

— Ну, во-первых, не так уж он и велик ростом! В нем тожевсего два миллиметра! А потом, откуда эта куча веснушек? Можно подумать, что онводит машину без ветрового стекла! — вслух убеждала Селения саму себя.

Но сколько бы недостатков ни приписывала Артуру принцесса,она все равно не могла выбросить его из головы. Тогда по совету Миро онауспокоилась и, понадеявшись на будущее, стала просить богиню, чтобы с еепринцем ничего не случилось.

Две слезинки сбежали по щекам Артура, а он их даже незаметил. Рассказ Миро ошеломил его. Он-то думал, что все наоборот, что это он,маленький мальчик, влюбился в красавицу принцессу, а принцессе на него наплевать.Оказывается, он был очень далек от истины.

— Но… где же теперь Селения? — робко спрашивает Артур.

— Она отправилась собирать селенели, — отвечает ему Миро.

— Среди ночи? — удивляется мальчик, и в голосе его звучиттревога.

— А почему бы и нет? — вступает в разговор, присоединившийсяк собеседникам король.

Король объясняет Артуру, что селенель — цветок особенный,его свойства проявляются именно ночью, при полной луне. Поэтому эти цветы исобирают в полнолуние.

Селенели не любят солнечного света, от света и жары у нихпортятся лепестки.

Цветки селенелей закрываются утром, не позднее одиннадцатичасов. Впрочем, до одиннадцати выдерживают очень редкие экземпляры, большинствозакрывается еще ранним утром. Нельзя позволять этим крылатым полосатобрюхимособам, целыми днями бороздящим воздух, запускать в селенельные кладовыехоботок и выкачивать нектар! А также непозволительно превращать селенельныелепестки в скамейки для зеленых жужжалок!

Полагаю, вы уже поняли, что селенель — очень нежный и многопонимающий о себе цветок. Только малочисленные полуночники могут наслаждатьсяего удивительным ароматом.

Однако ночи, когда наступает полнолуние, — особые ночи. Ихселенели избрали для воспроизведения себе подобных. Собравшись в кучку, онивыбирают самый прекрасный цветок, измельчают его в пыль и подбрасывают эту пыльв воздух. Крохотные частицы ослепительной белизны, покачиваясь, плавают ввоздухе, сверкая в лунном свете.

В такие ночи легкому ветерку всегда говорят «добро пожаловать»,ибо он ускоряет распространение селенельных частиц. В такие ночи, когда на небесветит полная луна, Селения обожает лежать в траве и наблюдать за искрометнымтанцем, исполняемым тысячами сверкающих селенельных частиц. Повинуясь ветерку,частицы кружатся, рассказывая языком танца великую историю жизни.

Но эта ночь была особенной, потому что Селения пришла нетолько собирать селенели, но и рассказать легкому ветерку о своих заботах.Ветерок всегда выслушивает жалобы, а потом уносит их прочь. Иногда онсоглашается выступить в роли почтальона и донести жалобы до тех, кому ониадресованы.

— Не волнуйся! успокаивает король Артура и заговорщическиему подмигивает. — Она скоро вернется, и, как только тебя увидит, все встанетна свои места! Вот увидишь!

Артур смущенно улыбается. Он, разумеется, будет в восторге,если все завершится хорошо, но что-то по-прежнему продолжает его беспокоить.

Если Селения чувствует себя прекрасно, кто же тогда написална зернышке риса призыв о помощи?

Воины из племени бонго-матассалаи, исполненные решимостибодрствовать до возвращения юного Артура, развели возле большого дуба костер.

На душе у вождя по-прежнему неспокойно. Конечно, способпроникновения в мир минипутов с помощью «побегов-которые-уменьшают» известен снезапамятных времен. Предки вождя успешно пользовались им на протяжениинескольких веков. И все же во время проведения обряда какая-то заноза впиласьему в сердце и не хочет его покидать. Наверняка из-за той страшной истории,которую в далеком детстве он много раз слышал от своего прадедушки.

Эта история произошла в девятнадцатом столетии. В те далекиевремена Африка была самым красивым континентом во всем мире. Ее земля, чьинедра изобиловали богатствами, еще не стала мусорной свалкой для отходовЗапада.

И африканские туземцы жили, не заботясь о завтрашнем дне. Вставрано утром, они отправлялись в саванну и проходили ее из конца в конецисключительно ради удовольствия прогуляться и устроить ночлег на новом месте.

Каждый раз, когда наступало полнолуние, вождьбонго-матассалаи, которым в те времена был воин по имени Чивас, выбиралнескольких воинов, которые с помощью луча совершали переход и отправлялись вгости к минипутам, кровным братьям племени бонго-матассалаи. Так ониподдерживали родственные связи между двумя народами.

К несчастью, Чивас злоупотреблял пальмовой настойкой, икаждый раз ему все труднее и труднее становилось найти дорогу к большомубаобабу, где племя проводило обряд перехода.

Однажды накануне полнолуния Чивас выпил так много пальмовойнастойки, что, в конце концов, потерялся, и воины битый час искали его, пока необнаружили спящим на огромном листе кактуса, высоко над землей. Под кактусомсидели и терпеливо ждали добычу три волка. Каждый напоминал лису, ожидающую,когда ворона выронит свой сыр.

Воины камнями прогнали пожирателей падали, осторожноспустили вождя на землю и разбудили его.

— Чивас! Мы опоздали, проход закрылся, а минипуты ждут нас!— в отчаянии обратился к вождю один из воинов.

— Нет проблем, просочимся через побеги, — ответил вождь, трезвевшийсо скоростью мчащегося галопом червя.

Поисковая группа во главе с вождем вернулась под баобаб.Вождь приказал опутать лианами трех воинов, прочитал заклинания, капнулжидкость из бутылочки и, когда воины стали тонкими, как проволока, засунул их встебель бамбука.