исполинской штуковине, пытаясь увидеть, как же к ней подступиться.

Как ни странно, это оказалось нетрудно.

Чуть выше и дальше вверх по склону он заметил как бы лестницу.

Ого! Да это и вправду оказалась лестница! Но ступеньки кто-то вырубил прямо в скале!!! Как это сделано?! И — чем?!

Гар поднимался, прикинув, что лестница упирается прямо в брюхо диска. Но там — гладкая поверхность. Зачем тогда — лестница?

Дойдя, он понял.

Тонкая чёрная линия отделяла от остальной поверхности контур, в который мог бы пройти человек. И — немаленький человек!.. Сбоку от контура имелся странный выступ. И — всё!

Не придумав ничего лучше, Гар потрогал его, поковырял, затем — изо всех сил нажал.

Выступ вдруг утопился вровень с корпусом!

Послышался щелчок. Затем что-то зажужжало внутри махины. Гар перехватил копьё.

Вовремя!

Чёрный контур зашевелился, его внутренняя поверхность как бы втянулась внутрь, и медленно ушла в сторону, открывая чёрный провал… Гар подождал. Но никто не напал на него.

Он как-то сразу понял — нападать некому! Все, кто мог ждать там, внутри, мертвы!

Ну, или покинули странное сооружение сотни лет назад…

Он оглядел с высоты поверхность, оставшуюся сзади и внизу. Ага, точно! Он знал, что если посмотрит внимательно, что-то такое и найдёт!

Правильные ряды почти сгладившихся от времени и дождей холмиков из осколков мелкого щебня.

Да, Шаман тогда сказал правильно: когда-то людей хоронили.

В земле — а они сейчас именно на ней.

К женщинам он спустился уже совершенно спокойно.

Был уверен: живых здесь точно не осталось.

— Не-е-ет! Ни за что!!! Никогда я туда не полезу!!! Да ещё — с единственным сыном!!!

Поскольку Гар уже знал, как утихомирить истерику жены, он очень спокойно развернулся, и двинулся наверх, приказав:

— Мария! За мной! А ты оставайся, и охраняй тут!

— Как?! Я?! Чего охранять — тут?! И от кого?!! Куда пошёл, говорю, Вождь чёр… Э-э… О, великий Воин! Господин мой! Стой, говорю! Вот так, да?! Бросаешь беззащитных жену и сына на произвол судьбы, и всех врагов этой чёртовой Земли?!!

— Ну, тогда бери Майка, и идём с нами — внутри нам будет легче защитить вас от… Врагов! — Гар еле сдерживал ухмылку, Мария, шедшая теперь, когда он приостановился поговорить, впереди, подозрительно булькала.

Гар вздохнул. Ну и логика у его женщины. Не дай Господь, её дочери будут так же…

Глупы!

Впрочем, для женщин это не такой уж большой порок. Зато Лайя здорова. И красива. Этого — не отнять… Значит, выживание его дочерей гарантировано — они всегда будут желанны и востребованы!

Лайю с ребёнком на руках пропустили в середину. Возглавил их цепочку снова Гар. Хотя он и чувствовал всем нутром, что Оружие не понадобится, всё равно с копьём не расставался.

На пороге неведомого сооружения он невольно замер. Внутри — темнота. Только свет из входного отверстия освещает несколько десятков метров серого пола. А вот стены, похоже, из того же материала, что и наружная оболочка. Вздохнув про себя, Гар ступил на пол.

И тут же убрал ногу назад!

На потолке словно открылись окна или прорези! Как бы волна света покатилась вперёд, освещая длинный узкий проход… Внутри стало светло. Что за?!..

Однако поскольку больше ничего пугающего не случилось, Гар всё же вошёл. Поймав себя на том, что затаил дыхание, заставил грудь дышать, а ноги — двигаться.

Светились квадратные участки потолка, размером с полметра на полметра. Нет, это не окна… Это какой-то сделанный свет! Или, как у Светляшек — внутренний… Но, похоже, он не опасен.

Так же, цепочкой, они двинулись по длинному коридору. Гар всё время вертел головой: вот слева и справа ещё два коридора — такие же, как тот, по которому они двигаются. В стенах всех трёх, через почти равные промежутки, попадаются такие же отверстия, заткнутые такими же крышками, как то, входное.

А куда, интересно, ведут они?..

Однако попытки открыть одну из таких крышек ни к чему не привели: как Гар не давил и не стучал по кнопке, крышка не шелохнулась. Пришлось идти дальше — вдруг там хоть что-то найдётся полезное для них…

Шагов через пятьдесят коридор подвёл к большой комнате. Гар уже не удивился тому, что стоило поставить ногу на её пол, на потолке загорелся свет. Посредине комнаты находился большой… Что это за… помост?

Алтарь? Точильный Камень? В лексиконе Гара не оказалось подходящих определений. Однако на освещённом окне в центре странной штуки имелась стрелка, указывающая на кнопку.

Гар догадался, что она здесь неспроста. Поэтому приблизился, и ткнул в неё.

Сверху раздался странный звук. Что-то щёлкнуло.

И послышался голос.

Человеческий голос. Он говорил медленно, преувеличенно четко выговаривая слова…

Некоторые из них звучали странно. Значения других Гар не понимал.

Женщины загалдели, Гар велел им заткнуться, и не мешать слушать. И они замерли, вслушиваясь, и пытаясь вникнуть в смысл слов, а не понося невидимого чужака…

— Приветствую вас, люди. Это Послание создано специально для наших далёких Потомков. Или спасателей. Или просто — разумных существ. Но все же, скорее всего — потомков. Поэтому я буду говорить медленно, и постараюсь использовать только простые слова и понятия. После окончания Послания эта запись будет автоматически перемотана, и её можно прослушать с начала, вновь нажав кнопку.

Гар быстро огляделся. Нет, на ловушку это не похоже. Кнопка — вот. То, на что он и нажал. А прослушать ещё раз — он заранее согласен. Вряд ли ему удастся сразу запомнить и понять всё, особенно если Послание окажется длинным…

— Вы находитесь на борту транспортного Корабля «Олимпия», потерпевшего крушение, и заброшенного, к несчастью, непреодолимыми силами, очень, очень далеко от обитаемых Миров, и обычных трасс звёздных кораблей. Конечно, возможно, что с течением времени «Олимпию» обнаружат другие космонавты, люди с Земли, но возможность эта исчезающее мала: мы на самом краю известной Вселенной. Поэтому я обращаюсь в первую очередь к вам, далёкие Потомки.

Наверное, вам будет приятно узнать, что вы происходите от древней расы, освоившей перелеты в Космосе так же хорошо, или даже лучше, чем вы — плаванье в Океане.

Да, безбрежное Пространство над вашими головами — это Космос. Ночью его просторы и бесчисленные Миры-звёзды видно отлично, днём же видно только Небо — свет Солнца слишком силён, и скрывает Пространство вокруг планеты… — голос замешкался, раздался щелчок, и голос снова зазвучал, чуть медленнее:

— Вы сейчас живёте на планете Океан. Мы назвали её так потому, что она практически вся покрыта водой. Взгляните