— М-м. Яблочный сок.

— Прокатит. Наливай в бокал и ищи запись курантов. Встретим с тобой Новый год по соседнему часовому поясу, и спи со спокойной душой.

В трубке зашуршали: Тим принял мою игру.

— Чашка вместо бокала сгодится?

— Сгодится, — Вот только где бы мне взять стакан чего-нибудь? Я оглянулся и заметил на следующем доме зелёный крест круглосуточной аптеки. Отлично! — До связи через пять минут.

— До связи.

Тётенька-провизор наверняка удивилась странному человеку, покупающему бутылку «Ессентуков» перед Новым годом, а не на утро после. Впрочем, сейчас мне чьё угодно удивление было по барабану. Я вышел на крыльцо, залихватски свинтил пробку и набрал номер Тима.

— Готов? Что со временем?

— Готов, без трёх минут.

— Ладно, речь президента мы опустим. Сделаешь громкую связь?

— Ага, — голос Тима стал тише, к нему добавились посторонние шумы. — Заводить?

— Заводи. Только, Тимыч! — спохватился я. — Ты обязательно загадывай желание, хорошо? Настоящее желание, не фуфло какое-нибудь.

— Хорошо.

В динамике зазвучал перезвон кремлёвских курантов, потом раздалось торжественное «Бом-м-м! Бо-м-м! Бом-м-м!». Я поднял в салюте бутылку минералки и от всего сердца загадал: пускай в будущем году желание Тима исполнится самым наилучшим образом. И как по заказу, ровно с двенадцатым ударом во дворах неподалёку кто-то запустил репетицию праздничного фейерверка. Тогда я тоже включил громкую связь, чтобы Тим слышал баханье ракет.

— С Новым годом, Бабочка.

— С Новым годом, Дрейк.

* Маникотти (Manicotti) — длинные и широкие макароны-трубки, могут быть рифленые. Маникотти также называется само блюдо, когда используются именно эти макароны, как в случае с лазаньей. Подаются фаршированными мясными или сырными начинками.

**Mea culpa (лат.) — моя вина.

***Тимлид (с англ. team leader — капитан, руководитель команды) — лидер группы разработчиков программного обеспечения.

****Тхали — блюдо индийской и непальской кухни, сервируется на круглом подносе (слово тхали в переводе означает поднос), в центре которого находится рис, а по окружности расставлены металлические миски, содержащие дал, овощи, карри, различные мелкие гарниры и приправы.

*****Джа́ннат (араб. сады‎) — в исламской эсхатологии: райский сад, в котором после Судного дня будут вечно пребывать праведники.

========== (эпилог. Шиповник) ==========

Как и полгода назад, низкое серое небо осыпалось дождём на раскисшую землю. Но полгода назад кусты и деревья уныло чернели обнажёнными ветками, а сейчас мелкие капли стучали по упругой молодой листве. И ещё полгода назад у Тима не было зонта, а могильный холм не прятался под мраморным надгробием. Тётушка сочла бы памятник из полированного тёмного камня недопустимым расточительством, о чём не преминула бы высказать транжире-племяннику в самых нелестных выражениях. Тим улыбнулся про себя, вспомнив, как прятал от неё чеки из магазинов и счищал с покупок наклейки ценников. Для него стоимость вещей измерялась в их полезности и способности радовать людей, а не в дензнаках.

«Я скучаю, тётушка, — Тим поправил мокнущий на плитах букет привезённых с дачи разноцветных тюльпанов. — Глупо, конечно, не по-философски, но я скучаю».

Он ещё немного постоял у памятника, прощаясь с призраком, и вышел за символическую ограду могилы к ждавшему в стороне Дрейку. Кивнул в ответ на вопросительный синий взгляд: «Всё нормально», — и они неторопливо зашагали к выходу на автостоянку.

Порой Тиму становилось очень интересно, по каким параметрам подсознание выбирает из закромов памяти те или иные ассоциации. Например, почему сейчас ему на ум пришли не события реального ноября, а приснившееся почти год назад свидание в парке под дождём? Из-за сезона? Или оттого что вспоминать о ноябре до сих пор больно? Надо бы изучить этот вопрос, благо в интернете тема работы мозга нынче активно муссируется. Тим покосился на идущего рядом Дрейка: любопытно, а о чём думает он? С таким-то подчёркнуто непроницаемым видом.

— Хороший был день, да? — Тим виртуально стукнул себя по темечку — подцепил-таки привычку к экспериментам! — и, чтобы быть понятым правильно, уточнил: — Если не вдаваться в подробности.

Дрейк вздрогнул, как пойманный врасплох, и повернулся к нему. Нахмурился: — Опять эти твои, как их там, — он прищёлкнул пальцами, — сиддхи? Не только по снам гуляешь, но и наяву мысли стал читать?

— Просто удачная догадка, — примирительно возразил Тим, решив в очередной раз не напоминать, что он далеко не Бабочка. — Совпадение — я ведь тоже об этом думал.

— Совпадение, ну-ну, — недоверчиво буркнул Дрейк, отворачиваясь. Качнул куполом зонта, без нужды стряхивая с него воду. — Но раз уж ты спрашиваешь, то да. День был хороший.

Тим постарался не обращать внимания на приятное щекотное чувство в солнечном сплетении. Надо быть аккуратнее, строго сказал он себе. Лишний раз не испытывать чудо — то, что они до сих пор приятельствуют, — на прочность. И стоило ему так подумать, как Дрейк с едва слышимой запинкой спросил: — Слушай, тебя же Сёмыч извинит, если ты сегодня попозже домой придёшь?

— Ну, в квартиру точно пустит, иначе кто его ужином покормит?

— А вообще планы на остаток дня есть?

— Нету, — Перечитывание «Голубятни на жёлтой поляне» вряд ли можно было считать планом.

— Тогда, может, поедем ко мне? Заскочим на рынок к твоему проверенному фермеру, купим овощей и мяса, нажарим стейков? Раз погода на полноценный майский шашлычинг выбраться не даёт.

«Если это опять сон, то, пожалуйста, можно мне никогда не просыпаться?»

— Хорошо, поехали.

***

Не люблю подводить какие-то жизненные итоги — ни на день рождения, ни на Новый год, — но иногда на меня находит стих обернуться и в деталях рассмотреть сплетённый мойрами узор. Мог ли я двенадцать месяцев назад вообразить, какими переменами мне грозят несколько бокалов «зелёной феи»? А даже если бы мог — поверил бы, что после всех снов, аварии, расставания с Анной я снова буду доволен жизнью?

— Я на редкость везучий сукин сын, — сообщил я отреставрированному «Патриоту». Не удержавшись, ласково погладил блестящий капот и пружинисто зашагал к бизнес-центру. Был понедельник, а значит, у меня в запасе оставалось целых пять дней, чтобы уболтать Тима на шикарный план выходных.

С наступлением тепла почти каждое рабочее утро Тим начинал с никотиновой дозы в уличной курилке, и сегодняшний день исключением не стал.

— Привет, — Хорошо, что я решил пройтись до бокового входа. Можно не откладывать в долгий ящик разговор