— спасаться на самых устойчивых клочках тверди во время природного катаклизма. А теперь приходилось в спешном порядке снова покидать погибающий остров, и покидать на этот раз всем, как временным постояльцам, так и законным жильцам. Не будь Бури, народ просто разбежался бы по корабликам и летучим лодкам, они сейчас пришвартованы к пристаням тысячами. Но увы, сейчас летать на транспорте — почти верная смерть. Свирепые переменчивые ветра разобьют кораблики любого размера о несущиеся в круговоротах над Белой Мглой острова, островки и нулевки, ведь транспортом сейчас крайне сложно управлять.

Поэтому с учетом сложившихся условий уходить приходилось через Портал в Храме Тайного пути. А его пропускная способность позволяла переправлять лишь по шесть суров в минуту, это минимальный откат, необходимый для принудительной перезарядки портала. Да, портал мог перезаряжаться сам, за счет энергии мира, но и нагрузка в мирное время не была большой, так как количество желающих переместиться обычно размазано по времени. Сейчас же, когда пер непрерывный поток погорельцев, портал приходилось усиленно “кормить” кристаллами сущности — ради своего спасения народ жертвовал личные кристаллы охотно, а тем, у кого расходников не находилось, властям приходилось выделять из запасов Форта.

Лязгнув железом, рядом на скамейку уселся Корх Меткач, командовавший ополчением. С другим моим знакомцем из “когтей” — Мэйхом Остроухим, — в данный момент в полуразрушенной Управе Хорки возился сам Тарп Старый: Червь зацепил строение ударом хвоста, обрушив большую часть стен. Завалы давно разгребли, старик с десятком самых ответственных из “когтей” занимался инвентаризацией, определяя, что из имущества спасать в первую очередь.

И что конкретно выделить для моего клана, чтобы сдержать обещание.

Усмехнувшись, я достал из подсумка курительную трубку, набил чашечку табаком, а Корх тут же поднес огонек магической зажигалки. Ему я и отдал первую затяжку. Ради этого он, собственно, и присел, используя передышку для обновления ауры. Мы оба делали вид, что ничего особенного не происходит и ситуация под контролем, но оба понимали, что это, мягко говоря, не так. Я чувствовал злость Корха, его подавленное состояние, приглушенную ярость от потерь. Да, затяжка ему точно не помешает.

Машинально проверил кулон, сменил кристалл-расходник, а наполненный убрал в подсумок. За все это время “Поглотитель” поймал несколько чужих умений, среди которых я для себя подходящих не увидел, но расходники менять не забывал: не мне, так клану пригодится. До “Ловушки умений” (как пришлось обозвать личного “Ловца”, чтобы не путаться в мыслях) дело пока не дошло, умение откатилось с полчаса назад, теперь нужно выбрать подходящий момент.

— Хорошо-о, — гхэлл с удовлетворенным видом выпустил струйки дыма изо рта и ноздрей, вернул трубку и откинулся спиной на стенку глинника. — Думаю, с эвакуацией успеем. Осталось переправить чуть больше сотни суров, затем сами пойдем. Минут двадцать, ну — тридцать, и всё. Отдохнем на Горбатом Великане.

— Какая уже волна, не считал? — тоже затянувшись, задумчиво поинтересовался я. — Когда я прибыл, вы тут уже несколько часов бились, так что я многое пропустил.

— Странный ты… человек, — Корх Меткач криво усмехнулся. — Да какая разница? Главное, чтобы побеждали мы, а не они. Ну, десятка два атак было точно. Интервалы неровные, иногда больше прет, иногда меньше. Ты ведь сам понимаешь, для чего это делается…

— Чтобы уменьшить нашу численность. Но я бы сделал иначе. Если остров все равно будет захвачен аурой Ростка, то эти безрассудные атаки пока лишь уменьшают число самих пожирателей и отдаляют этот самый захват.

— Не только это, — Корх досадливо скривился, обнажив клыки. — Пожирателям нужно захватить Портал. Не дать нам его взорвать. А пока здесь самки с щенками, мы этого не сделаем, и пожиратели это прекрасно знают. Вот и суетятся. Не переоценивай их умственные способности. Мне вот вообще непонятно, чем они думают и как. Мозги тварей Смерти — те еще потемки.

— Именно, что суетятся. Толку подозрительно мало.

— А толк есть. Все эти трупы, — Корх ткнул лапой в сторону баррикад, заваленных черными телами, — не просто так там копятся. Это пища для Ростка. Чем больше там гибнет, тем быстрее будет рост. М-да, и не убивать их мы не можем.

Да, это я уже слышал. Сжечь трупы тоже не выходило, пробовали с самого начала, еще до меня, но Аура Ростка подавляла в пределах досягаемости любую магию, а огонь так вообще гасила в первую очередь, так как только его сейчас Росток и боялся. В том числе системно развеять трупы тоже не получалось, а сами они упорно не растворялись. Сколько же там так и не добытых кристаллов пропадало… Впрочем, всё равно не подобраться для сбора.

— Погоди, взорвать портал? Об этом Тарп ничего не говорил. Вот вы партизаны, до последнего скрывали.

— Скрывали? Не-а. Просто ты не спрашивал. А это обычное дело при захвате пожирателями острова с Порталом.

— Владыке нужен новый Остров Мертвецов? Захватив Колыбель в местном Портале, он начнет плодить новых мертвяков из тех, кто здесь прописан?

— Угадал. А усопшего народа здесь много, особенно после последнего-то рейда.

— Ясно. Как именно это будет выглядеть, уничтожение портала? Обложите взрывчатой алхимией, разрушите вручную, или…

— Или. Функция самоликвидации имеется в любом портале Тайного Пути, вот как раз на такой случай. Ради предосторожности запустить самоподрыв могут только белогривые, из администрации.

— И Тарп Старый? — уточнил я, не сомневаясь в ответе.

— И Тарп Старый, да. Куда же без него. И “когти” могут. Думаю, что я лично и подорву. Нам разрешено, всякое же бывает, вот прямо как сейчас — белогривых вообще не осталось. Впрочем, у нас еще дрессировщик есть, он тоже сможет.

Ах вот оно что. Выходит, Ворг Вялый возле Портала не просто за порядком присматривает, чтобы очередь двигалась чинно и благородно. Он у нас подрывник, оказывается.

— Кстати, тебе бы уже пора собрать своих и свалить, — ворчливо посоветовал Корх, — пока слишком горячо не стало. Тут мы сами разберемся, от вашей шайки толку не будет, а риск напрасный. Свяжитесь с нами на Горбатом, не зря же там ваш маяк находится.

— Да и здесь маяк есть, так что не переживай, успеем.

Пару часов назад я предлагал Тарпу переместить часть населения к нам в Цитадель, для ускорения эвакуации. А оттуда уже без спешки можно отправить куда угодно. Астральный маяк в Форте был лишь один и находился там же, где и Портал: хорошая маскировка для нашего