этого матрица завибрировала и… закрылась. А потом несколько секунд словно переваривала закачанную энергию, не откликаясь ни на какие действия. Завершилось это действие еще одной вибрацией.

У Алекса почему-то возникла ассоциация с земными кухонными приборами для приготовления пищи.

— Хм… видимо, дошла до готовности, — пробормотал он, пробуя выпустить небольшую порцию энергии.

Главное сейчас — не привлекать излишнего внимания… Но не тут-то было — содержимое импульсом вырвалось наружу!

Внешнее окружающее пространство почти никак не изменилось — не засверкало синими молниями, как при активации Раскола, не засветилось, не посерело… ничего. Вместо всего этого пространство «зазвучало».

Больше всего техника напоминала поле осьминогов. Вообще, Алекс подозрительно много чего перенял от многоруких противников. Хотя он не жаловался. У кого еще учиться, как не у существ следующей стадии?

Надо сказать, навыки адептов тоже содержали вибрации, но от техник монстров тринадцатого уровня они отличались двумя важными моментами. Первое — звучание осьминогов имело свой голос, а не голос Силы — Алекс отчетливо слышал, что этот голос принадлежит именно монстрам, а не источнику за вратами, пусть и заполнен вибрациями Жизни.

А второе, в энергетическом спектре и поле осьминогов, и облако живодера не так сияло. Словно выбросы энергии, как ее понимали адепты, были спецэффектами, в которых сейчас не было нужды. Вибрации осьминогов напоминали невидимый огонь, только без всех внешних проявлений огня типа пламени, дыма и всего остального. Кажется, тут ничего нет, но сунь руку и мгновенно обожжешься.

Алекс объяснял этот эффект тем, что когда адепт или монстр оперируют более тонкими вибрациями, КПД навыков становится выше и на внешние эффекты не остается свободных ресурсов. Зато на первое место выходит то, что он называл звучанием.

Это было крайне неудобно и требовало перестройки всей системы оценки силы врагов, однако это было дело будущего. Пока он не обзаведется Телом Силы, генерирующим собственное звучание, думать об этом было рано.

Но… судя по всему, новая матрица как раз переводила избыток энергии в более тонкие вибрации. То есть обладала свойствами полноценного Тела Силы. Видимо, залогом этому были двадцать врат и ранг, которые изначально позволяли использовать более концентрированную энергию. А матрица доводила эту гремучую смесь до «кипения».

Но энергии требовалось много, поэтому он потратил аж четыре резерва. И результат того стоил — Алекс получил инструмент, недоступный другим адептам стадии Формирования ядра. При этом сохранил все преимущества глубокого резонанса с Силой. В первую очередь опору на источник с его бесконечными запасами. Как бы совместил два подхода. Так сказать, усилил свой голос ревом Источника.

«Странно, почему монстры этого не делают… — задумался он и сам себе ответил: — Видимо, им не хватает глубины резонанса, чтобы объединить два голоса и сохранить контроль…»

Однако и у него имелись проблемы с контролем. Да по сравнению с ним монстры были профи! Особенно живодер…

Прекрасно, с этим он разобрался, вот только до сих пор было непонятно, что именно делает Резчик. Название, кстати, ни о чем не говорило. И вообще, выглядело странно. Словно титул какой-то…

Поэтому, несмотря на такое пафосное название, Алекс собою не гордился — он точно не гениальный скульптор, который простым топором высечет произведение искусства, недоступное другим мастерам. Куда ему до живодера, пусть тот и опирается лишь на собственные силы. Скорее Алекс напоминал сам себе обезьяну с гранатой — если надо, то долбанет так долбанет, но союзникам лучше держаться подальше.

В этом смысле Резчик был даже суровее Хаоса. Тот хотя бы не сразу метки уничтожал…

В общем, ни название, ни первые эксперименты не прояснили ситуацию. Значит, оставалось последнее — испытать умение на монстрах. Тогда он точно выяснит, чем обзавелся. Тем более, осьминоги осмелели и начали сжимать кольцо. Дай им время, и они снова в шар соберутся.

Этого Алекс никак не мог допустить. Понимала это и Мирам.

— Надо уходить! — обеспокоенно заявила она.

— Нет! Если мы побежим, монстры поймут, что они сильнее и кинутся в погоню. А я не уверен, что убегу в таком состоянии. Наоборот, надо их шугануть.

— Ты уже разобрался с навыком? — обрадованно спросила она.

— Почти…

— Что значит почти?

— Резчик работает на расстоянии в сто метров в каждую сторону.

— А что он делает-то?

— Сейчас узнаем.

— Так ты этого до сих пор не понял? Но хочешь напасть на целую армию?

— Верно.

— Я связалась с безумцем! — обреченным голосом воскликнула Мирам.

Но Алекс ее больше не слушал. Тело и энергетическая система достаточно восстановились, и он спешно выстраивал вокруг защиту. Хорошо бы еще воссоздать распределенную аномалию, но это требовало времени и кучи энергии. К тому же осьминоги уже знают, как бороться с ней.

Нет, сейчас лучшая защита — это нападение…

Глава 16: Превосходство комара

Хотя кольцо из осьминогов оказалось новой тактикой, суть техники была ясна — ребята сцепились щупальцами и генерировали вибрации как один большой организм. Очевидно, жесткая сцепка, как и в случае шара, требовалась для усиления физического резонанса.

Ничего загадочного в этом явлении не было. Его легко мог почувствовать любой мужчина, сжимающий в объятьях любимую женщину. А в отношениях мать-дитя физический резонанс вообще являлся обязательным условием для психического здоровья ребенка.

Разумеется, осьминоги использовали это универсальное явление на совершенно ином уровне и для других целей. Возможно, они и разговаривали при помощи вибраций. Так или иначе, подстраиваясь друг под друга, монстры выравнивали звучание и атаковали двуногого как единое целое.

Непонятно только, зачем кольцо вращалось. Хотя… Алекс явно чувствовал, что давление постепенно нарастает и вот-вот превзойдет давление стаи, когда она собралась в виде шара.

Да уж, вовремя он очнулся…

Еще одна странность — осьминоги зачем-то оставили ему путь для побега. Решив разобраться, он попытался двинуться вверх, но некая сила тут же потянула его назад. То же самое случилось и при попытке спуститься.

Несмотря на нарастающее давление, Алекс не мог не заинтересоваться, чем именно монстры удерживают его на месте, ведь свобода передвижений обычно была главным условием победы в большинстве схваток. Поэтому лучше исследовать этот нюанс сейчас на осьминогах, чем столкнуться с ним потом в бою с более серьезным противником.

А вдруг это общая закономерность всех существ стадии Раскрытия ядра?

Для этого он оперативно раскидал новые метки, укрепленные сферами, и велел Мирам помогать. Через полминуты картина стала понятна… Все оказалось и проще, и сложнее — при вращении кольца поле вибраций также начинало вращаться, что придавало ему некоторые интересные свойства. Например, оно лучше концентрировалось в одной точке.

То есть на Алексе.

А еще — из-за вращения внутри кольца образовалось нечто вроде вибрационной аномалии, которая очень отдаленно напоминала Домен в самой простейшей форме.

Вот так осьминоги, связанные с концепцией Жизни, и не будучи мастерами пространства, сумели до некоторой степени поменять это самое пространство. Отметив любопытный факт, Алекс двинулся вперед, используя собственный Домен. Естественно, что в любом случае вибрационная аномалия не смогла его сдержать. Все-таки он был мастером, пусть и диким, по классификации Митточа.

Однако другие адепты на его месте оказались бы в сложном положении. Ведь обычно адепты боролись с мастерами пространства при помощи избытка энергии. Это был универсальный принцип взлома любых объемных навыков — либо используй контрумение, либо дави энергией. И то, и другое разрушит навык врага изнутри.

Вот только вращающееся поле осьминогов было накачано вибрациями под завязку и ни у одного адепта не было ни малейшего шанса его «взломать». Впрочем, большинство адептов изначально не выдержали бы вибрационного поля.

Примечательно другое — Алекс осознал, что монстры обладают тактикой борьбы против серьезных противников. Вот только против кого именно? Может, против существ, вышедших за стадию Раскрытия ядра?

Это вело к интересным выводам насчет жизни за Барьером. На секунду его кольнуло любопытство. Что там происходит такого, что громадные чудовища придумали такую сложную коллективную технику? Но это были вопросы отдаленного будущего…

— Мирам, сколько тут осьминогов? — поинтересовался он.

— Восемьсот семьдесят два, — вяло отрапортовала спутница, все еще недовольная тем, что им вот-вот придется вступить в бой.