так мало, что «дно» шара приоткрылось и вниз полетел какой-то «мусор». Скаут даже не сразу понял, на что смотрит. Точнее, глаза прекрасно видели картинку, но разум отказывался ее принимать.

Лишь когда «мусор» пролетел половину пути, он осознал, что это были щупальца… сотни изрубленных на куски щупалец! Их словно пропустили через гигантский миксер…

В полном изумлении Виконт смотрел на дождь из останков чудовищ. К счастью, во время схватки шар немного сместился и его вместе с товарищами не завалило этой дрянью.

Едва «дождик» закончился, взгляду открылась одинокая фигура на фоне чистого звездного неба. Правда, сейчас фигура не светилась, а неподвижно висела с закрытыми глазами.

— Разрушитель! Это он! Он жив! — восторженно прохрипел Виконт. — Парни, он жив!

Спутники ничего не ответили по причине бессознательного состояния, но это ничуть не уняло радости адепта.

Он даже перестал гадать, как Разрушитель уцелел. Плевать! Тот перешел все мыслимые и немыслимые рамки, превратившись в существо из легенд. А таким ребятам положено делать невозможное.

Если бы Виконт был религиозным, он бы подумал, что перед ним бог, на худой конец, полубог. Но энергетическое зрение не обманывало — фигура наверху точно была адептом…

Немного успокоившись, он продолжил наблюдать, но уже с затаенной надеждой, что возможно доживет до следующего дня…

Тем временем открывались новые детали — рядом с Разрушителем висели несколько серых шаров. С трудом, но в них можно было опознать осьминогов. Только без щупалец. На их месте виднелись обрубки. Тела же были так изрезаны, словно ствол дерева, на котором неопытный мечник целый день отрабатывал удары.

Сами монстры медленно дрейфовали в сторону улетевших собратьев, но как-то неуверенно. Виконт мог поклясться, что монстры изумлены не меньше, чем он. Плюс раны на их телах заживали подозрительно медленно.

Разрушитель же ничего не делал, неподвижно вися в центре с закрытыми глазами. Его фигура казалась одновременно величественной и абсолютно спокойной, как и звездное небо над ним.

Некоторое время ничего не происходило. Монстры собрались в широкое кольцо, диаметром в добрый десяток километров. Вдруг они все разом начали двигаться по кругу, словно исполняя замысловатый танец. Но к центру не приближались.

Однако Виконт почувствовал, как пространство снова заполнилось вибрациями.

«Это какая-то новая техника», — сообразил он.

Очевидно, что осьминоги не отказались от борьбы, просто выбрали более безопасную стратегию. Впрочем, сейчас его больше интересовало поведение Разрушителя. Небо над ним стало абсолютно свободно и при желании он мог покинуть Леркан в любой момент.

В этом случае планету ничто не спасет…

* * *

Алекса разбудило назойливое жужжание. Первой мыслью было, что он жив, а это уже хорошо. С другой стороны, он не мог пошевелиться, перешел в физическую оболочку и вообще непонятно, где сейчас находился.

Открывать глаза не хотелось. Главным образом из-за сильной слабости и головокружения, чего с ними давно не случалось.

Назойливое жужжание не успокаивалось. Он попытался его отбросить, но оно настойчиво вворачивалось в мозг, требуя какой-то реакции.

— Чего тебя надо? — пробормотал он пересохшими губами, обращаясь непонятно к кому.

Жужжание на секунду прекратилось, а потом превратилось в знакомый голос.

— Так лучше? Ты меня слышишь? — скороговоркой произнесла Мирам.

— Помедленнее, — поморщился Алекс.

— Ускорься! Мы в опасности.

— Я… не могу. Голова не слушается. Что вообще происходит?

— Монстры нас зажали, а потом метки исчезли. Когда я выпустила новые, ты уже был в отключке. Я едва тебя удержала. Сейчас ты просто висишь в воздухе.

— А где эти… ну, со щупальцами.

— Недалеко.

— Тогда почему же я жив? — удивился Алекс.

— Монстры… не совсем рядом. Ты что-то с ними сделал, и они улетели. Ты точно ничего не помнишь?

— Подожди.

В памяти всплыли подробности, как он накачал матрицу Лезвия сначала четырьмя резервами, а потом еще добавил парочку сверху и утрамбовал концентрированным потоком из врат. В результате ожидаемо случился перегруз и энергию срочно пришлось сливать на другую матрицу.

Ожидаемо — потому что модулированная энергия не могла служить топливом для другой матрицы. Это как вместо дров подкинуть в камин динамитную шашку. Но судя по тому, что монстры разлетелись, у него что-то получилось.

Пора было включаться в работу. Алекс с трудом разлепил глаза. В нескольких километрах от него монстры выстроились в линию. Причем линия не стояла на месте, а двигалась против часовой стрелки, если смотреть сверху.

— Что они делают? — прохрипел он.

— А я почем знаю? Сначала они стояли, потом стали кружиться. Пока не приближаются, но кольцо стягивается. Хорошо, что ты успел их испугать, жаль только, никого не убил.

— Точно?

— Трупов я не вижу.

— Ладно… Дай мне минуту. А пока делаем вид, что так и было задумано…

Алекс попытался принять героическую позу. Но это затруднялось в связи с отсутствием оружия и опоры, поэтому он просто сцепил руки за спиной, и максимально расслабился. Мол, все под контролем и если чертовы монстры подойдут поближе, он не даст им спуска.

Восстановление шло медленно: пелена перед глазами не проходила, матрицы слабо откликались. Но хоть откликались! Сильно не хватало ускорения с его прочищающим мозги эффектом, но Пространство мысли было одним из самых сложных навыков и разгонять сознание в такой ситуации было попросту опасно.

Нужно хоть немного подождать…

Однако просто смотреть ничего не мешало и он бросил взгляд вниз. К его удивлению парк под ногами был усыпан останками монстров. Их было столько, что он различил их даже через пелену перед глазами.

— Хм… ты же сказала, что я никого не убил.

— Да, ты никого не убил, — терпеливо повторила Мирам. — Но я не говорила, что ты никого не ранил. Собственно, поэтому осьминоги и испугались. Полагаю, что ты создал новый навык. И это его результат. Проверь.

— Точно… Интерфейс!… Да чтоб тебя!… Интерфейс! Интерфейс!

Окно параметров появилось лишь с третьего раза. Быстро пробежавшись по нему взглядом, Алекс заметил две вещи. Первое — исчезли Лезвия пространства и Раскол, но зато появилась новая способность:

[ Сигнатуры. Уникальные. Резчик (0%)]

С подобным он никогда не сталкивался, хотя слышал, что очень редко, но случаются мутации, когда два навыка сливаются в один. Сделать это сознательно мало у кого получалось — как правило матрицы мутировали сами собой и в чрезвычайных обстоятельствах. К тому же, адепты не горели желанием так рисковать. Во-первых, по понятным причинам в бою это могло закончиться гибелью, а во-вторых — не факт, что из двух полезных навыков, ты получишь нечто дельное. Сама по себе мутация этого не гарантировала.

В общем, в мире адептов этот способ не пользовался большой популярностью. Куда лучше было просто охотиться за полезными навыками, следуя проверенным методам. Например, тренироваться под присмотром мастера…

Так или иначе, это объясняло текущее состояние Алекса — мутация была похлеще, и стирания матрицы и создания новой, поэтому сознанию требовалось время на адаптацию к перестройке управляющей системы. К сожалению, быстро это не происходило.

К тому же, на него наложилось сильное отравление вибрациями жизни, что также не добавляло здоровья.

Пересказывая спутнице увиденное, он параллельно ускорял лечение потоком огненной энергии, обращая особое внимание на мозг. С каждой секундой ему становилось все легче и легче. Если не произойдет ничего экстраординарного, то через минуту он будет в полном порядке, спасибо Пустоте-как-огонь.

— Резчик говоришь? — задумалась Мирам. — Если он отогнал монстров, значит, это мощный навык. Советую тебе разобраться с ним как можно быстрее. Боюсь, он тебе понадобится в самом ближайшем времени.

— Знаю. Сообщи мне если эти ребята начнут двигаться, — велел Алекс, прикрывая глаза.

Все его внимание сосредоточилось на матрице. Кровь из носа нужно было ее проверить перед боем. Хотя бы выяснить дальность действия. Причем желательно незаметно.

Однако, едва он попробовал запитать ее, как столкнулся с первой сложностью — та крайне неохотно впитывала энергию, хотя все остальные навыки уже худо-бедно работали. Даже Пустота разума.

Странно!

Пришлось поднажать. Только после этого энергия потекла внутрь. Когда матрица впитала одну десятую резерва, Алекс остановился и попробовал выпустить ее наружу, но столкнулся со второй сложностью — ничего не происходило.

— Да будешь ты работать или нет! — разозлился он, но тут же успокоился и задумался.

Что-то тут было не так. Ощущалась какая-то незавершенность. Он инстинктивно закачал внутрь полный резерв. Стало лучше, но ощущение незавершенности не прошло. Тогда он добавил еще три резерва.

Только после