диаметром в триста метров. Это чтобы чудовища могли гоняться за своей жертвой, ведь даже они не могли быстро передвигаться, если их упаковать как сельдей в бочку.

За импровизированной ареной начинались «зрительские ряды» — слои переплетенных в один большой организм монстров, которые генерировали вибрации. Причем не вратами, а своими телами…

Постепенно всю мелочь с «арены» выгнали, и Алекс дрался лишь с самими сильными монстрами с двумя, тремя и даже четырьмя вратами! Очевидно, последние были неудавшимися живодерами, которым не повезло найти лерканцев.

Вот так стало понятно, что для эволюции до живодера осьминогу нужны адепты…

Подобных тварей даже с копьем нельзя было убить с одного удара, не то что голыми руками. Поэтому Алекс окончательно забросил всякие попытки контратаковать, а высвободившуюся энергию пустил на маневрирование и очистку себя от вибраций Жизни, которые накапливались с огромной скоростью.

Что делать дальше, он, честно говоря, не представлял. Единственным разумным выходом было бегство. Только снаружи можно было что-то придумать… Но чудовища держали его словно в тисках.

Не проскочишь!

Он уже пробовал несколько раз прорвать оцепление, но за пределами «арены» давление становилось таковым, что Домен сокращался в несколько раз. Соответственно, возможность маневрировать резко снижалась.

Пропустив сразу два удара во время последней попытки, Алекс был вынужден отскочить.

«Так я не выберусь», — мрачно подумал он.

У Мирам идей также не нашлось. Она лишь зафиксировала, что с начала схватки количество врагов увеличилось еще на двести особей. Однако, общая плотность поля не возросла. Видимо, и так достигла максимума.

Не забыл Алекс и про Зародыши. Раз они помогли создать аномалию в середине аккреционного диска, то есть вдали от Червя, то почему бы не сделать ее здесь? Но, увы, поле осьминогов, в отличие от потоков плазмы, было враждебной техникой, а не простой стихией.

В общем, аномалия порвалась, едва возникнув.

С другой стороны, это было ожидаемо. Раз уж сам Червь выплюнул Алекса, когда тот использовал избыток энергии, то что говорить об аномалии, генерируемой Зародышами. В лучшем случае она была жалкой копией океана света.

Затея изначально была обречена на провал…

Постоянное уклонение мешало сосредоточиться. Требовался хоть небольшой перерыв.

Тогда он обратился к идее, которую когда-то давно прорабатывал, но практически не использовал — расширение Домена за счет множества меток. Эту технику он назвал распределенной аномалией, поэтому что она не имела единого центра, а состояла из множества ячеек.

За счет этого аномалия становилась менее уязвимой и более гибкой… теоретически. Но при этом структура усложнялась, а управление затруднялось. Поэтому он никогда не пользовался подобным методом.

Однако борьба с чудовищами требовала изобретательности.

Алекс тут же начал ставить вокруг защитные сферы с метками внутри. Процесс занял некоторое время, так как каждый раз матрицу требовалось накачать четырехкратным запасом энергии, иначе защитная оболочка мгновенно лопалась.

В результате получалась комбинация, в которой сфера защищала метку, а через метку шла энергия, питающая сферу. Однако, если конструкцию касалось щупальце, она все равно разрушалась. А осьминогов на «арене» было слишком много, пусть они пока не обращали особого внимания на сферы.

Алекс сразу стал добавлять к каждой сфере Домен. Из-за удаленного контроля навык ослабевал в десять раз, но этого хватало, чтобы вовремя уводить образовавшиеся конструкции из-под удара противника.

Разумеется, этим занималась Мирам, так как у него просто не хватало внимания.

С ее же помощью он начал связывать отдельные сферы в общую сеть, пока две сотни мини-Доменов не соединились в одну большую распределенную аномалию!

Могло показаться, что получился просто огроменный Домен, но это была именно сеть, где каждая ячейка существовала независимо друг от друга и, чтобы разрушить всю сеть, требовалось вывести из строя как минимум треть ячеек, а то и больше.

Кстати, чем-то это напоминало рой осьминогов — чтобы уничтожить их поле вибраций, также требовалось убить большую часть противников.

Еще одно неожиданное преимущество — ячейки усиливали друг друга, поэтому даже более слабые Домены растянулись дальше, чем это мог сделать Алекс индивидуально. Точнее, все вместе они ослабляли вибрации осьминогов. Особенно в центре…

— Мирам! Держи контроль! — воскликнул он. — Сейчас!

— Есть! — мгновенно отозвалась та и замолчала.

— Что?

— Разбираюсь… это не так просто.

Несмотря на жалобы Мирам, ситуация пошла на поправку. Распределенная аномалия занимала зону радиусом в несколько сотен метров. Мало, но маневрировать сразу стала куда легче.

Это не укрылось от внимания монстров, и они переключились с человека на сферы, но внутри распределенной аномалии пространство пока еще подчинялось Алексу.

При этом он не пытался ни запутать противника, ни даже замаскироваться — на это не хватало ни сил, ни энергии. Фактически он скопировал тактику старшего братца, который не боролся, а без затей вышвыривал неугодных ему адептов из океана света.

Таким образом, в центре гигантского шара из монстров возник островок спокойствия, глаз бури в центре урагана.

Разумеется, монстры не сдавались и периодически им удавалось уничтожать ячейки сети. Чтобы вся конструкция не развалилась, Алекс запустил блуждающее сферы-метки, которые оперативно вставали на место выбывших.

Серьезный минус подобной техники — она требовала предельной концентрации и гигантских затрат энергии. Без помощи Мирам просто ничего бы не получилось. Но, к сожалению, она могла только перехватить контроль, а не подпитывать сеть.

Поэтому энергии уходила просто прорва.

Второй серьезный минус — распределенная аномалия, по сути, ничего не изменила, и Алекс до сих пор не мог сбежать.

Тем не менее, он сумел перевести дух и хоть немного восстановиться, что было крайне важно.

— Сколько вокруг нас монстров? — быстро спросил он.

— Семьсот сорок три, — ответила Мирам, они общались по мыслесвязи, но ее голос все равно казался заторможенным из-за огромной нагрузки. — Нет, уже семьсот сорок четыре. Но количество растет медленно.

— Живодеры рядом есть?

— Ни одного!

— Слава богу! — выдохнул Алекс.

Живодеров он сейчас опасался больше всего. Они могли перехватить контроль над остальными осьминогами и тогда… К счастью, они продолжали игнорировать место боя. Возможно боялись, что неудачники с четырьмя вратами набросятся и отнимут захваченных адептов. Или действительно не могли управлять своими сородичами, когда те объединялись в одну большую стаю…

— Мы не можем ни выбраться, ни атаковать. Что нам делать? — поинтересовалась спутница. — Учти, монстры рано или поздно найдут способ взломать эту твою распределенную аномалию.

— Знаю!

— Может использовать другие копья? У тебя есть несколько запасных экземпляров. Пусть они разрушатся, но если уничтожить парочку монстров, другие станут осторожнее. Живодеров-то тут нет, чтобы управлять остальными.

— Нет, — отрезал Алекс. — Оружие у меня есть, но против осьминогов оно и одного удара не выдержат. Просто развалится. Поверь мне!

Он снова пожалел, что не обзавелся запасным копьем или хотя бы ножичком, хотя давал себе зарок подобрать аналог копья из панциря Мимота. И нельзя сказать, что он не пытался — несколько раз перебирал захваченное оружие. Но ничего не нашел.

— Тогда чего мы ждем? — не сдавалась Мирам.

— Идея испугать монстров — отличная!

— Разумеется, я же ее предложила…

— Осталось только придумать, как это сделать.

— Это уже твоя обязанность. Но думай быстрее, пожалуйста. А то я с трудом справляюсь. Распределенная аномалия купила нам немного времени, но если ты думаешь, что она совершенна, ты серьезно ошибаешься.

— Я так не думаю. Однако, ничего другого у нас нет. Поэтому удерживай ее сколько сможешь. И не отвлекай меня в ближайшие минуты, мне надо сосредоточиться.

Алекс вздохнул, расслабился, насколько это было возможно в текущих обстоятельствах, и спокойно посмотрел на мельтешащих вокруг врагов.

Что ему поможет?

В голове снова пронесся знакомый список атакующих умений: Лезвия, Раскол, Хаос, Скользящий удар, Ярость пространства… Недавно он их перебирал и остановился на Скользящем ударе, как самом перспективном, однако задача стала гораздо сложнее. Теперь мало было справиться с одним врагом, нужно было испугать толпу.

Значит, требовался навык массового уничтожения. Таковых имелось два — Раскол и Лезвия в режиме Вихря. Ни тот ни другой энтузиазма не вызывали. Слишком слабые.

«Если бы я довел Раскол до усиления… нет, все равно его бы не хватило. Он же даже против адептов одного со мной уровня не помогал! Осьминоги его просто не заметят. Да и нет у меня сейчас времени