class="p1">— Ого! Их стало еще больше. А живодеры появились?

— Нет, — буркнула она и злорадно спросила: — А тебе этих мало?

— Достаточно, — хмыкнул Алекс. — Но не волнуйся. Живодера мы навестим позже. Сначала разберемся с этой стаей.

— А ты большой оптимист!

— Стараюсь. Говорят, оптимисты дольше живут.

— В твоем случае я бы на это не рассчитывала.

— Надо верить в своего напарника. И лучше не болтай, а держи глаза открытыми. Метки останутся за нами, этого хватит, чтобы понять, как работает Резчик. Вперед…

Отдав необходимые инструкции, он ускорился. Заметив приближение человека, осьминоги заволновались. Видимо, поняли, что раз двуногий не попытался сбежать, а направляется к ним, значит намеренья у него совсем не добрые.

Так или иначе, кольцо стало вращаться быстрее. Несмотря на увеличившуюся скорость, линия осьминогов не разорвалась. Более того — вибрационное поле переключилось с Алекса на самих монстров.

«Это защитный режим», — сообразил тот.

Когда он подлетел поближе тела осьминогов уже слились в одну сплошную линию. Словно вагоны сверхскоростного поезда. Без ускорения рассмотреть какие-то детали было попросту невозможно. И хорошо, что купол парка, заполненный воздухом, остался далеко внизу. Иначе тут поднялся бы ураган…

— С какой скоростью они вращаются? — спросил Алекс.

— Один полный оборот за три секунды, — тут же выдала всезнающая Мирам.

— Но это же…

— Да, гораздо больше скорости звука. И твоей Капсулы, кстати, тоже! Ты еще хочешь с ними связаться?

— Эй, заметь, это мы на них нападаем, а они защищаются. Преимущество на моей стороне.

— Напасть много ума не надо. Меня больше интересует, чем эта авантюра закончится…

Алекс хмыкнул, но не стал спорить с упрямой спутницей. Его больше поражали возможности осьминогов. Мало того, что те кружились на огромной скорости, так еще и их поле оперативно перестроилось с атакующего режима на защитный. Это казалось просто, но на деле требовало невероятно точной синхронизации, ведь вибрации каждого конкретного существа отличались от соседей.

«Как они это делают?» — продолжал изумляться он.

Еще одна неразрешимая загадка!

В смысле, в облаке живодера главным был живодер. А тут кто принимает решение? Кто отдает команды? Или все техники прописаны на уровне инстинктов?

Но не слишком ли такие техники сложны для инстинктов? А если это не инстинкты, то что?

В голову пришла мысль, что может это Сила подсказывает монстрам решения? Раз они коснувшиеся Силы существа, то, по идее, получают подсказки. И, вероятно, делают это лучше адептов, так как, так сказать, находятся ближе к природе, а значит, не задумываются над последствиями. Это он сто раз все взвесит, долго будет колебаться… монстры же ребята простые — пришел импульс, и они его тут же выполнили…

В непосредственной близи от кольца выяснилось, что защитное поле чудовищ умеет еще и атаковать — двигаясь на огромной скорости, вибрационная аномалия буквально сдирала любую энергетическую защиту, а тем более разрушала объемные навыки. Алексу казалось, что на него направили гигантскую пескоструйную машину, только вместо песка из нее вылетают миллионы заряженных энергией пуль.

Поток был настолько силен, что Домен просто сдуло. Даже Хаос грозил вот-вот оторваться. А между прочим, подобного не происходило даже в аккреционном диске, где плазма двигалась на околосветных скоростях…

Чтобы просто удержаться на месте, требовалось тратить кучу энергии. Поэтому он не стал затягивать и шарахнул волной Силы в надежде нарушить синхронизацию между отдельными осьминогами.

Не тут-то было! Волна пролетела мимо, а монстры как двигались, так и продолжали двигаться.

— Черт! Скорость слишком большая! — догадался Алекс. Очевидно, осьминоги не среагировали по той же причине, по который человек не чувствует боли, когда быстро проводит над костром рукой — пламя просто не успеет обжечь. — Ну ладно. Значит, действуем по плану. Мирам! Приготовься! Начинаем!

Даже хорошо, что волна Силы не разорвала кольцо. Алекс подумал, что, возможно, высокая скорость сыграет против осьминогов. Помнится, Лезвия, из которых мутировал Резчик, могли провисеть пару мгновений до исчезновения. Обычно это не имело значения, но когда враг двигался на огромной скорости, то наносил себе дополнительные повреждения.

Если новый навык хоть немного похож на предшественника…

Матрица Резчика заранее была заполнена четырьмя резервами, и вся эта энергия уже дошла до кондиции. В смысле преобразовалась в вибрации, или что там матрица с ней делала.

Алекс попытался выбросить навык вперед, но… игнорируя его команды, тот просто растекся по пространству. К счастью, объема умения хватило, чтобы перекрыть кольцо…

Дальше началось самое интересное. Во-первых, Резчик успешно пережил атаку разогнанного поля вибраций осьминогов.

Уже хорошо!

А во-вторых, исчез быстро, но не мгновенно.

Еще лучше!

В общей сложности поле провисело несколько мгновений. И противник на своей шкуре прочувствовал, каково это со всей дури угодить в ловушку…

Больше всего этого походило на то, как если бы на пути несущегося табуна диких животных возникла стена тончащих невидимых лезвий. Первых монстров просто разрезало, во все стороны полетели ошметки щупалец, тел, глаза.

Кольцо разорвалось!

Двигающиеся следом осьминоги что-то заподозрили, но остановиться просто не успели, хотя пытались изо всех сил.

Это было понятно по тому, как они потянулись в сторону, пробуя поменять траекторию. Начали расцеплять щупальца… Но огромная скорость играла против них.

Мгновенно образовался затор, в который втыкались все новые и новые чудовища. Импульса гигантских тел хватало, чтобы они проталкивали неудачников впереди дальше через лезвия, как через мясорубку. Повезло только тем, кто при ударе отлетал в сторону.

Правда, Алекс всего этого не видел, поскольку слишком близко висел к затору. А это было несколько… неосмотрительно с его стороны — разлетающиеся монстры проходили через поле Резчика, шинковались по пути и врезались в него дождем ошметков.

А поскольку плоть даже мертвых осьминогов некоторое время сохраняла все свои свойства живой, включая вибрации, то получилось, что его сейчас бомбардировали насыщенные вибрациями снаряды и уклониться от них не было никакой возможности…

Домен и Озеро пустоты, которые и так работали ни шатко ни валко, возле кольца сразу сдулись. Хаос же против таких атак практически не защищал.

Нагрузка на нематериальную форму резко возросла и пришлось перейти в физическую оболочку. Та хотя бы не так страдала от бомбардировки. Хотя Алекс рисковал переломать все кости, но это он переживет, плюс на нем качественная броня…

Первый же удар отправил его в полет, а остальные добавили ускорения и через секунду он, сам того не желая, разогнался до сверхзвуковой скорости. Так и летел некоторое время вместе с облаком мелконарезанных осьминогов. Иногда рядом мелькали куски побольше, а периодически среди них попадались почти целые чудовища. Некоторые даже были живы.

Разумеется, к этому моменту поле Резчика развеялось. Впрочем, как и вибрационная аномалия чудовищ.

Тело вертелось как пропеллер и дальнейшие события Алекс наблюдал через удаленные метки. Через них он увидел распад кольца и как осьминоги веером разлетаются по округе под действием центробежной силы.

Очевидно, разрыв мегаорганизма пагубно повлиял на чудовищ. Алекс даже втайне понадеялся, что из-за нарушения синхронизации их мозги переформатируются, но это было бы крайне оптимистичным сценарием. А он, конечно, оптимист, но не до такой же степени! Эти твари и не такое переживут. Поэтому, ему лучше не терять времени.

Остановившись через несколько секунд, он создал капсулу, немного защищавшую от дождя из плоти, стряхнул несколько размазанных кусков с брони и недовольно пробормотал:

— Теперь никогда уже не смогу есть суши… Мирам, доложи обстановку⁈ ­

— Признаю, недооценила я Резчика, — задумчиво отозвалась та.

— Мне нужны подробности!

— Издалека это выглядело красиво. В следующий раз надо запись сделать и продавать за большие деньги. Думаю, заработаем кучу кредитов.

— Мирам! Мне нужна информация о потерях среди врагов, а не твои впечатления!

— Хорошо-хорошо. Не нервничай. Докладываю, ты уничтожил семьдесят четыре особи. Еще около пяти десятков получили серьезные повреждения, вплоть до полной потери щупалец. Остальным тоже досталось, но не сильно.

— Отлично! — обрадовался Алекс. — Надо воспользоваться моментом. Подсвети-ка мне самых тяжелораненых.

— С удовольствием! — хищно воскликнула Мирам, окончательно позабыв, как недавно критиковала босса за желание схлестнуться с армией осьминогов.

В такие минуты думающая машина становилась кровожадной и азартной, хотя, казалось