ничего не вышло. Ведь теперь я знаю, почему Клод так на меня взъелся.

Клои вопросительно приподняла брови:

– И почему же?

– Потому что ненавидит женщин. До такой степени, что не хочет терпеть нас на своей кухне. Не случайно все младшие повара, которых он выжил, были девушками.

– Но если так, то он мог бы просто не брать тебя…

Я грустно покачала головой:

– Он и не брал. Меня взяла Сильви, хозяйка ресторана, а она в отъезде, и я еще ни разу ее не видела. Вероятно, кроме нее, никто не сможет мне помочь.

Глаза Клои смотрели на меня с искренним участием.

– А сушеф?

– Бо – очень приятный человек и понимает меня. На днях мы хорошо поговорили. Но о том, чтобы совместными силами оказать Клоду какое-то противодействие, речь не идет. Все остальные повара – мужчины. К ним шеф вроде бы относится нормально. – Я огорченно провела рукой по волосам. – К тому же я никогда не прощу себе, если из-за меня кто-то потеряет работу.

– То есть ты решила просто надеяться на Сильви, которая однажды вернется и приструнит Дракона?

– Получается, так. Если я дотяну до этого момента. Я уже несколько раз была на грани того, чтобы хлопнуть дверью, предварительно высказав Клоду все, что я о нем думаю. О, какое это было бы удовольствие! Но ведь он ждет не дождется, когда я сорвусь. Нет уж, я не дам ему повода меня уволить.

– Удивляюсь твоей выдержке. Как у тебя до сих пор не лопнуло терпение?

Я хитро улыбнулась:

– Думаю, дело в моей личной жизни, с которой сейчас все… очень хорошо. Поэтому ситуация с Клодом угнетает меня не так сильно, как можно было бы опасаться.

Лицо Клои просветлело.

– Так вот почему тебе на самом деле захотелось, чтобы мы провели этот день вместе? Я всегда с удовольствием выслушаю тебя, о чем бы ты ни решила поговорить.

– Спасибо, – вздохнула я. – Все это в общем-то ново для меня. В Бордо я ни с кем по-настоящему не дружила. Были знакомые, с которыми я тусовалась, ну и коллеги. И, конечно, моя сестра. С ней я могу поговорить о чем угодно, но ее сейчас здесь нет.

– Да, иногда просто нужно, чтобы тебя кто-нибудь обнял, – понимающе кивнула Клои и вдруг погрустнела. – У меня в последние годы совсем нет времени для общения с людьми, поэтому приходится тискать кошку.

– Тискать… кошку? – озадаченно переспросила я.

Она, как бы извиняясь, пожала плечами, и мы обе прыснули со смеху.

– Она у меня пушистая, – пояснила Клои, и я расхохоталась еще сильнее.

– Если серьезно, – сказала я, вытирая слезы, – одиночество – это тяжело. Но теперь у тебя есть я. Захочешь обняться – ты знаешь, где меня найти.

– Ты тоже можешь на меня рассчитывать, если понадобится поддержка.

Мы обе улыбнулись, и я почувствовала, что у меня действительно появилась настоящая подруга.

– Ну так и что же это за таинственное отвлечение, которое помогает тебе мириться с неприятностями на работе? – спросила Клои, и в ее глазах заискрилось любопытство.

Немного поколебавшись, я решила все рассказать.

– Есть один мужчина… Клои, он просто сводит меня с ума.

Она широко раскрыла глаза:

– Выкладывай скорее! Я хочу знать все!

До сих пор мне не доводилось откровенничать с ней, но теперь я поняла, что если она об этом просит, то я вряд ли смогу о чем-то умолчать.

– Его зовут Лео, он работает на яхте. Когда я его в первый раз увидела, мое сердце сразу же забилось, как ненормальное.

Клои развернула свой синий стул и придвинулась ко мне.

– Как вы познакомились? О чем разговариваете? Насколько далеко у вас все зашло? Что ты чувствуешь, когда он рядом?

– Ого! Да ты, я вижу, действительно хочешь знать все! – усмехнулась я.

Похоже, Клои держала в голове готовый список вопросов. Этакую любовную анкету.

– Да. Романтические истории – моя слабость. Выкладывай.

Я не заставила себя долго просить. Рассказала все, что происходило между Лео и мной с момента нашего знакомства. Как мне с ним хорошо. Как он ценит и бережет меня. Как, несмотря на явные предостережения с его стороны, я не могу заставить себя от него отдалиться. И как боюсь, что он разобьет мне сердце.

– По-моему, уже поздно давать задний ход, – заключила я. – Мне кажется, я в него влюбилась.

Клои свела брови. После нескольких часов, проведенных на солнце, на ее нежно-розовой коже еще отчетливее проявились веснушки.

– Тебе кажется? Это шутка, что ли? Разумеется, ты его любишь! По твоему рассказу это ясно как божий день.

– Но ведь мы знакомы всего несколько недель. Разве по-настоящему серьезное чувство может возникнуть так быстро?

– Любовь не подчиняется логике. Для нее не существует ни правил, ни временных рамок. – Глаза Клои блеснули. – Сразу видно, что тебя накрыло не по-детски. И его тоже.

Мое сердце забилось чаще.

– Ты так думаешь?

– Я знаю.

– Но откуда?

Клои помолчала, опустив взгляд. Ее веки взволнованно дрогнули, как будто она колебалась, решиться ли ей на что-то или нет. Наконец она уверенно посмотрела на меня своими ясными карими глазами и сказала:

– Просто у меня примерно такая же история. Я тоже кое с кем познакомилась.

Мне понадобилась секунда, чтобы переварить ее слова. Потом я вскочила.

– Клои! И ты только сейчас говоришь мне об этом? – Почувствовав на себе раздраженные взгляды людей, сидевших через несколько стульев от меня, я снова села и понизила голос. – Я уже целых полчаса изливаю тебе душу, а ты до сих пор молчала?

Клои вздохнула:

– Рассказывать-то особенно нечего. Его зовут Бен, он из Англии. Приехал в Антиб надолго, снял квартиру на первой береговой линии. Каждый день он является ко мне в кондитерскую и просит, чтобы я с ним куда-нибудь сходила. – Она захихикала. – Это так романтично! До сих пор я отказывалась, но, наверное, скоро не выдержу, потому что, честно говоря, он мне очень нравится. Даже странно. Ведь мы еще ни разу не провели в компании друг друга дольше нескольких минут. – Она поникла, опустив плечи. – Это абсурд.

– Ничего подобного. – Я накрыла своей рукой руку Клои, лежавшую у нее на колене. – Ты же мне сама сейчас говорила, что любовь не признает никаких правил. Она просто есть. Уже забыла?

– Я не уверена, любовь ли это. Но впервые за несколько лет у меня появилось желание это выяснить. Мне кажется, я наконец-то готова к этому. Я, если можно так выразиться… – Клои виновато опустила взгляд, видимо, опять решая, позволить или не позволить себе сказать то, что она чувствует. – По-моему, я тоже иногда имею право на хеппи-энд.

– Естественно, имеешь. Каждый человек заслуживает любви. А тебе, если я правильно поняла, уже давно приходится жить без нее… Это так?

Клои смущенно кивнула:

– Я ни с кем не встречаюсь с тех пор, как закончила учебу.

– Причина в том, что ты вынуждена очень много работать?

– Пожалуй, только отчасти. Наверное, мне проще жить в выдуманном мире. Ни кошка, ни книги не могут меня обидеть.

В моей груди что-то сжалось. Передо мной сидела чудесная, сильная женщина, которую, очевидно, кто-то очень больно ранил. После этого она закрылась, спрятала свое сердце и только теперь, в середине третьего десятка, догадалась, что все-таки заслуживает счастья. Как подруга я была просто обязана поддержать ее.

– Клои! Сходи с ним на свидание, – сказала я настойчиво. – Желательно завтра же. Тебе все равно нечего терять.

Робкая улыбка, появившаяся на ее губах, вышла кривоватой.

– Ты думаешь?

– Да! Скажи ему, что он тоже нравится тебе и ты с удовольствием сходишь с ним куда-нибудь.

Клои кивнула, сжала мою руку и, улыбнувшись, решительно произнесла:

– Так и сделаю. Только… – она посерьезнела, – тогда уж и ты последуй моему совету. Поговори с Лео. Расскажи ему о своих сомнениях и страхах. Пусть узнает о твоих чувствах. Вдруг окажется, что он их разделяет? – Снова засмущавшись, она принялась теребить воротник своей кофточки. – Я, конечно, не эксперт в таких делах, зато перечитала целую гору любовных романов. По-моему, у вас именно тот случай, когда советуют: «Выскажи ему, что у тебя на сердце».

Клои была права. Как я могла требовать от Лео, чтобы он посвятил меня в свою тайну, когда сама не решалась просто признаться в своих чувствах? Это казалось чем-то вроде прыжка в холодную воду, но иногда по-другому нельзя. Я хотела быть с Лео, даже