Женька ходко потрусила по коридору, а я вновь принялась заработу. Проклятый болт вроде бы сдвинулся, и тут ножницы выскользнули из моихрук и пролетели между прутьев решетки. Я прислушалась: тишина, потом легкийстук. Ну вот, мы лишились единственного орудия труда, если Женька не найдетничего подходящего, мне лучше сквозь землю провалиться.

Я с огорчением вздохнула, выпрямилась и буквальнопохолодела. Возле противоположной стены кто-то стоял. В темноте невозможно былопонять: мужчина это, женщина или… вот об «или» мне думать совсем не хотелось. Ясхватила фонарь и, чтобы разом покончить со всем этим, направила на фигуру лучсвета.

— Ты меня напугала, — заявил Руслан, а это былименно он. — Я думал в доме орудуют грабители. — Я перевела дух, неособенно полагаясь на милость судьбы. — Что ты делаешь? — спросилРуслан, приблизившись. Я ткнула пальцем в решетку и заявила:

— Там кто-то стонет.

— Да? — Руслан опустился на колени и минуты дветерпеливо вслушивался. — По-моему, тихо как в могиле.

— И все же там кто-то стонал, — повторила я.

— Ты хочешь спуститься? — задал он вопрос, какбудто не особенно удивляясь.

— Как я могу спуститься, если здесь решетка? — Приэтих словах я легонько отодвинула веревку, надеясь, что Руслан ее не заметил.

— А где твоя подружка? — спросил он.

— Спит, естественно. — Я рассчитывала, что Женьканас слышит и сообразит не высовываться. Неизвестно, чем тут дело кончится,лучше ей на время затаиться.

— Спит? — не поверил Руслан. — И ты однапришла сюда?

— Ты забыл, я ведь пишу детективы.

— Анфиса, ты прелесть, — заявил Руслан и взял меняза руку. — Я не встречал женщины такой невероятной отваги. Другая бы изкомнаты выйти не посмела. Идем, — совершенно неожиданно закончил он своюречь.

— Куда? — испугалась я.

— В подвал, естественно. Ведь ты хотела увидетьпривидение?

— А оно там есть?

— Понятия не имею. Но если ты утверждаешь, что кто-тостонет, надо проверить.

— А как мы туда попадем?

— Через дверь. Идем. — Он потянул меня за руку, ия пошла, правда, без всякой охоты.

Сердце мое ныло в предчувствии беды, но выдернуть руку ипросто сбежать у меня ума не хватило. Опять же очень хотелось заглянуть вподвал.

— Тебе надо было обратиться к Левушке, — говорилРуслан, ведя меня по коридору в направлении, противоположном тому, кудаскрылась Женька. — Он бы провел экскурсию. Ты не представляешь, как онобожает свой подвал. Мы над ним подшучивали, и он перестал таскать туда всехсвоих гостей. Понял, что это просто смешно. Что хорошего в подвале, скажи намилость?

Мы свернули и оказались в крохотной каморке. В свое прошлоепутешествие мы с Женькой на этот тупик не обратили внимания, то есть мы видели,что коридор заканчивается стеной, и прошли дальше. В каморке была окованнаяжелезом дверь. Стоя в коридоре, ее не увидишь. Дверь была низкой, с огромнымнавесным замком.

— Сейчас принесу ключ, — спохватилсяРуслан. — Подожди минуту. — И торопливо зашагал по коридору. А яогляделась.

Дверь на меня произвела впечатление, в особенности замок.Если подвал пуст, зачем его запирать? Этот вопрос я и задала Руслану, когда онвернулся.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я ж говорю,Левушка обожает всю эту дребедень. Все должно быть натурально, понимаешь? Ктому же дом большой, при желании здесь можно разместить роту солдат, и то ихобнаружат не сразу, потому подсобные помещения стоит держать закрытыми.

Руслан отпер замок и распахнул дверь. Раздался зловещийскрежет, а я невольно поежилась. Руслан щелкнул выключателем, который находилсявозле двери, и я увидела винтовую лестницу, спускавшуюся отвесно вниз.

— Идем, — улыбнулся Руслан, предлагая мне руку, иначал спускаться первым. Лестница была узкой и крутой, я насчитала тридцать двеступеньки. Наконец мы оказались в подвале с низкими сводами. Трудно былоповерить, что дом построили недавно, подвал выглядел так, точно вдействительности принадлежал древнему замку.

— Кто строил этот дом? — спросила я, переходя нашепот.

— Понятия не имею, — пожал Руслан плечами. Голосего под сводами подземелья приобрел странное звучание, я бы даже сказала —зловещее.

В стене, в металлическом кольце торчал факел. Руслан досталего, извлек из кармана зажигалку и поджег, факел начал чадить, но в концеконцов разгорелся, и мой спутник поднял его над головой.

— Там нет электричества? — с беспокойствомспросила я, вглядываясь вперед.

— Надо соблюдать правила и пользоваться реквизитом.Боишься? — усмехнулся он.

— Чего мне бояться? — удивилась я, хотя и отчаяннотрусила.

— Крыс, например. Лично я их терпеть не могу.

— Там есть крысы? — перепугалась я.

— Разумеется, это же подземелье.

— Это подвал, — разозлилась я. — ЛевНиколаевич выкопал его нарочно, чтобы пугать всяких легковерных, крысам надочем-то питаться, а здесь голый камень.

— Они могут питаться телами несчастных узников, которыевстретили здесь свою смерть, — заявил Руслан загробным голосом, а ярассмеялась.

— Прекрати болтать глупости.

— Тогда пойдем, — хмыкнул он и вновь взял меня заруку. — Подземелье большое, практически под всем домом, это где-то стоквадратных метров. С непривычки можно заплутать.

— Может, тогда не стоит идти одним? Возьмем Олега,Женю… Лучше сделать это днем, — очень поздно выдала я дельную мысль.

— А как же стоны? Ты ведь их слышала сегодня, вдруг беднягак утру скончается?

— Какой бедняга?

— Узник, разумеется.

— Тебе не надоело болтать глупости? — возмутиласья.

— Ничего себе. Это ты утверждаешь, что слышала стоны, ятолько развил твою мысль. Или ты предпочитаешь привидения?

«Я предпочитаю разобраться в той чертовщине, что здесьтворится», — хотелось ответить мне, но я промолчала. Очень скоро узкийкоридор вывел нас в огромное помещение, свет факела высвечивал низкий свод истены, сложенные из камня.

— Что это? — удивилась я.