- Сегодня ты наденешь платье. Это не обсуждается, - грозно нахмурившись, заявила ба, а потом вообще выдала нечто совершенно неожиданное: - И мы сегодня не ждем тебя дома.

- То есть как? – растерялась я.

- А вот так. Вы не глупые подростки, чтобы совокупляться впопыхах.

- Ба!

- Останься у него на ночь.

Весьма соблазнительное предложение.

- А если он не захочет? – выдала я и чуть не прикусила язык.

«Кассандра Холт, что ты несешь?!»

- Он же не дурак, чтобы отказываться от такого щедрого предложения. Платье надень. Черное, короткое. Оно очень тебе идет.

- Нет.

- Кассандра!

31

К дому Рида я подъехала позже обычного. Часы показывали уже половину одиннадцатого. Снова заморосил мелкий противный дождик, заставляя поежиться, поправляя воротник пальто.

Расплатившись с такси, выбежала на улицу и, громко стуча каблучками по дорожке, побежала к крыльцу. Взлетела на него как на крыльях. Но стучать не пришлось.

Гейл уже ждал меня у дверей. Привычно прислонившись плечом о косяк и убрав руки в карманы брюк. Приглушенный свет с гостиной мягким золотистым цветом обрисовывал фигуру.

Сегодня на нем была светлая рубашка с короткими рукавами, верхние пуговички которой были расстёгнуты. Волосы непривычно зачесаны на бок, открывая лицо и лоб.

- Привет, - едва заметно улыбнулся он.

Затолкав вспыхнувшую радость как можно дальше, скупо кивнула в ответ.

- Прости, я страшно опоздала, - на ходу стаскивая пальто, выдала я, протискиваясь мимо него. – Это все ба. Не хотела меня отпускать. Мы даже с ней немного поругались.

- Не хотела отпускать ко мне? – поинтересовался он, плавно закрывая дверь.

- Хуже. Не хочет принимать меня обратно, - выдала я, бросая пальто на диван и уже не пытаясь скрыть раздражение. – Ты представляешь? Выгнала из собственного дома! Родную внучку! Ты, кстати, не против, если я у тебя переночую? Обещаю сильно не стеснять. Могу даже спать на диване в гостиной. Честно говоря, после лечения я так устаю, что сразу вырубаюсь.

Я бы и дальше несла какую-то чушь, но неожиданно поняла, что Рид молчит.

Обернулась и застыла.

Гейл все время, пока я жаловалась на жизнь и прародительницу, продолжал стоять у дверей, сложив руки на груди. Светлые глаза медленно скользили по моему телу, периодически останавливаясь на стратегически важных местах.

- Милое платье, - наконец выдал Гейл неожиданно хриплым голосом. – Дженевра выбирала?

Обиженная и раздраженная я совершенно забыла, что ба шантажом и угрозами заставила меня нарядиться в это короткое недоразумение.

Платье сидело на мне как влитое. Короткое, до середины бедра, обтягивающее, с низким вырезом, который сексуально приподнимал грудь, и металлическими заклепками, которые образовывали интересный узор на ткани.

- Даже не спрашивай, - прошептала тихо, неловко убирая выбившуюся прядь за ухо.

- У нее отменный вкус, - хмыкнул Рид, глядя мне прямо в глаза.

- А у меня железные нервы. Честно говоря, я уже не рада, что мы это затеяли.

- Устала врать?

Гейл оторвался от стены, сделал шаг ко мне и принялся медленно расстёгивать рубашку. Пуговичку за пуговичкой. Очень медленно и плавно.

Какая бесконечная рубашка! Что ж эти пуговицы никак не заканчиваются?! У меня даже во рту пересохло.

И вот с пуговицами было покончено. Мужчина плавно стянул ее с плеч и не глядя бросил куда-то на пол. И все это он проделал, смотря мне прямо в глаза!

Да тут никакая нервная система не выдержит!

Еще два шага ко мне и теперь нас разделяло менее полуметра.

Гейл не в первый раз оголялся, но сейчас почему-то это воспринималось особенно остро и даже немного болезненно.

- Да…

- Есть способ этого избежать, - улыбнулся мужчина, продолжая прожигать меня взглядом.

«Господи, никогда в жизни не обращалась к тебе. Но сейчас прошу – помоги мне пережить этот день! И завтрашний тоже!»

- Есть способ закончить это все намного быстрее. Как только мы тебя вылечим, ты можешь уехать из нашей дыры и вернуться в столицу, - тихо ответила ему, отступая. – Давай начинать, а то уже почти одиннадцать.

- «Сбежала?» - противно хихикнуло сознание голосом Белки.

- «Отступила», - тихо ответила я.

Ночь обещала быть очень и очень долгой.

32

- Почему у тебя нет парня?

Мы уже более часа сидели на диване. Обстановка, как всегда, была романтичной до безобразия: свечи, вино, фрукты, нарезки. Все для того, чтобы усыпить бдительность соседки и моей бабули.

За шесть вечеров, что мы провели вместе, надо бы привыкнуть к этому, но все равно не получалось. Особенно сегодня. Воздух буквально вибрировал от напряжения и виной тому была не магия, а мы сами.

Проклятие, я даже старалась дышать через раз, чтобы не выдать своего волнения. Но не помогало. Мы словно стояли на пороге чего-то важного. И не известно, что хуже – шагнуть вперед или отшатнуться. Потому что итог и там, и там неизвестен.

Я очень старалась выглядеть максимально собранной и сосредоточенной. И первое время мне это удавалось. Ведь работы действительно оставалось еще очень много. С тонкими нитями проклятий было покончено и впереди ждала самая сложная работа. Я то заставляла мужчину повернуться ко мне спиной, то лицом, то боком.

В какой-то момент я сама забралась на диван. Встала на колени и нависла над ним, пытаясь вытащить особо толстую и склизкую проклятую нить на предплечье, которая была уже достаточно близко к самой большой кляксе на лопатке. Еще пять таких нитей и придется думать, что делать с самым главным проклятием.

Большим плюсом стало то, что руны ко мне привыкли. Если это вообще возможно. Они больше не реагировали на прикосновения. Если, конечно, я не тыкала в них магическими разрядами. Тоже самое было с кляксой. Я легко могла трогать ее руками, без призыва силы.

Распылив проклятие, я как раз размышляла над тем, за какую нить взяться, когда Гейл вдруг тихо задал свой вопрос:

- Почему у тебя нет парня?

Вздрогнув, перевела взгляд на мужчину. Он сидел ко мне боком, но сейчас медленно повернулся, ловя взгляд.

- Это личный вопрос, - с усмешкой ответила ему.

- У нас табу на личные вопросы?

- Нет, – убрав прядь волос за ухо, насмешливо спросила у него: – А ты сам готов отвечать на мои личные вопросы?

- Хоть сейчас, - отозвался инквизитор