- Не начинай. Слушайте, я страшно устала и хочу спать. Давайте устроим разбор завтра. Или послезавтра. Или вообще не устроим. Все же отлично. И, кстати, завтра мы с Гейлом снова встречаемся.

Так прошло еще пять дней.

Прибывшая инквизиция быстро вернулась назад в свою столицу. Таинственный Гедеон Форд вместе с ними. Больше никаких покушений, преследований и прочей ерунды не было. Может они все ошиблись и произошедшее всего лишь случайность. Кто-то что-то напутал?

Мы с Ридом продолжали наше лечение каждый вечер.

И я оказалась права. Действительно стало легче. Не сразу, конечно, но теперь я действовала гораздо быстрее, ловчее вытаскивала нити из его ауры, проворнее закручивала и испепеляла. Да и сил расходовалось меньше. А Гейл перестал походить на покойника, готового в любой момент лечь в гроб.

Конечно, этому еще способствовала ядреная настойка, которую я приготовила для восстановления мага.

Оказалось, что легкая беседа на отвлеченные темы помогла нам обоим сконцентрироваться и делать работу быстрее.

Говорили мы обо всем. Начали с мелочей. Сначала о погоде, потом обсудили последние сплетни. Постепенно разговоры перешли на школьные и детские проделки. Рассказывал большей частью Гейл, у него-то жизнь была намного насыщеннее. А я в свою очередь делилась смешными историями о жителях нашего городка.

Вчера мы вообще затронули тему ашарийских надписей, и я наконец узнала, кто та невероятная сильная ведьма, которая спасла Гейлу жизнь, не дав умереть от проклятия.

- Ви вообще очень упертая, - произнес инквизитор, стараясь не дергаться.

Последняя на сегодня нить проходила на груди в опасной близи от татуировок. Одно неловкое движение – и все могло закончится плохо. Склонившись в три погибели, я осторожно тянула нити, стараясь не думать, что чуть ли не носом упираюсь ему в сосок.

Рид говорил, что от вошедшей в силу пахло умопомрачительно. Могу сказать, что от него пахло ничуть не хуже. Таким терпким ароматом с нотками цитрусовых, что я сама начала дышать через раз.

- Она провела в библиотеке Мейсонов три дня, пока не нашла эти символы, - продолжил инквизитор, даже не догадываясь, какие не очень приличные мысли сейчас летали в моей голове.

И хорошо, что не догадывался!

«Сосредоточься, Кассандра! Ты – целитель, он – пациент!»

Но тут до меня дошел смысл его слов.

29

- Мейсон? – прошептала удивленно я, вскидывая голову, едва не задев носом его подбородок.

Лишь чудом не упустила нить, которая, почувствовав мою слабость, начала выскальзывать из рук.

- Ты сказал Мейсон? А Ви… Ты имел в виду Вайолет Мейсон?

Та самая эффектная рыжая ведьма Вайолет Мейсон? Дочь опальной Деборы Мейсон, которая двадцать пять лет назад была казнена за покушение на короля и потом реабилитирована?

- Сейчас она Вайолет Эртан, - с легкой улыбкой поправил меня Рид.

- Жена Роя Эртана? – все еще отказывалась понимать я.

Того самого синеглазого инквизитора, который допрашивал меня пару дней назад.

- Если бы ты знала, чего это стоило Рою. Он ее пять лет уговаривал пожениться. А Ви все отказывалась.

- Все ведьмы ценят свободу, - отозвалась я, возвращаясь к нити, которая дрожала в руках и натягивалась, грозя в любой момент порваться.

- А как же твоя бабушка с ее семью браками?

- Это исключение, которое еще больше подтверждает правило, - отозвалась я и неожиданно спросила: - А тебя это не коробило?

- Что именно? – уточнил Гейл и едва слышно зашипел, когда я потянула за нить особо сильно.

Один из знаков на груди слегка загорелся, словно предупреждая о том, что ведьма начала забываться, приближаясь туда, куда не нужно.

- Что такой инквизитор, как Эртан, связал свою жизнь с рыжей ведьмой. Тем более из такой неблагонадежной семьи?

Рид не сразу ответил.

- Скрывать не стану, сначала мы все были в шоке. Рой ведь от всего отказался ради Ви. Ему прочили должность главного инквизитора, сватали племянницу короля.

- Это которую? – равнодушно уточнила я, размышляя, как бы повернуться, чтобы отцепить кончик, который будто обвивал один из защитных ашарийских символов.

- Леди Габриэлла. Она вышла замуж за какого-то советника полтора месяца назад.

- А-а-а-а. Да, кажется, что-то такое слышала. Но вы смирились?

- Не то, чтобы смирились. Думали, что это блажь. Наиграются в отношения и расстанутся. Они же такие разные. Ведьма и инквизитор. Огонь и лед.

- Добро и зло? – не удержалась я.

- Но потом я познакомился с Ви… знаешь, - тихий смешок, - оказалось, что мы не такие уж и разные.

- Неужели?

- Уверен, они тебе тоже понравятся, - неожиданно выдал Гейл и охнул от боли.

От неожиданности я дернула слишком сильно, выдирая проклятие. Нить вышла целой, ни кусочка не осталось. Но я все равно перепроверила. А потом, когда убедилась, что все прошло успешно, привычно испепелила кусочек проклятия.

И лишь потом взглянула на мужчину.

- Понравятся? – переспросила у него, стряхивая пепел с пальцев.

Повернувшись, достала салфетку и быстро вытерла пальцы. А потом потянулась к чаше с фруктами. В этот раз Рид приготовил виноград трех сортов. Я сорвала черный, особенно крупный и отправила виноградинку в рот. Легкий перекус очень способствует восстановлению сил.

- Да, - спокойно ответил он и с улыбкой продолжил: – У них сумасшедшая семейка. Ведьма и инквизитор, мара в лучших подругах, два фамильяра, один из которых постоянно мечтает захватить мир, и плотоядный цветок, мимо которого лучше не проходить.

Звучало действительно неправдоподобно. И не понятно, что фантастичнее: союз ведьмы и инквизитора, или ведьма мара (повелительница жизни и смерти) в подругах. Плотоядные цветы, честно говоря, тоже были редкостью. Мало кто решался жить со злобным растением на одной жилплощади.

- И не обманывайся внешностью Люцифера, он настоящее зло, хотя белое и пушистое, - продолжил со смешком Гейл.

- Сомневаюсь, что мы когда-нибудь встретимся, - отозвалась я, бросая взгляд на часы. – Уже половина первого. Пора домой. Завтра вставать рано, надо столько всего сделать в лавке. И так всю работу бросила на

Регину.

Поднявшись, активировала печати и привычно сморщилась, вновь ощущая на руках эти оковы. Провела пальцами по коже – покраснела, но без ожогов.

- Завтра приеду чуть позже. Не возражаешь?

Гейл встал следом, привычно натягивая футболку.

- Нет. Много еще осталось?

- Сложно сказать. Большую часть мелких нитей мы убрали, но осталась еще большая клякса. Я еще не знаю, как к