Он смотрит туда, где стояла ОНА.

На ковре лежит любимый цветок Бетти.

Белая лилия.

Спустя час, почти на другом конце города, женщина от души хохотала.

И стирала с лица примерно полкило косметики, и рассказывала обо всем случившемся мужчине, который покручивал на пальце перстень с рубином.

– Ты бы его видел! Нет, ты бы его видел!!! Он был похож на карпа! О, бедный Гард, у него глаза из орбит вылезли, и рот так приоткрывался, ам, ам, и мне его совсем не жалко! Вообще не жалко!

Она от души смеялась, и герцог невольно улыбнулся в ответ.

– Ты рисковала сегодня, дорогая.

– Робер, милый, я понимаю! Я все понимаю! Но дай мне хоть кусочек счастья! Я ведь не много прошу!

Да, ты просишь не много, ты просишь все, – помыслил мужчина, мило улыбаясь своей любовнице.

– Алли, это было первый и последний раз. Ты меня поняла?

– Да.

– И теперь ты сидишь тихо. Скажи спасибо, что король отослал своего горбуна. Вот уж кто сейчас встал бы на след!

Женщина надула губки.

– Отослал ведь!

– Все равно это не повод рисковать. И тобой, и нашими людьми.

– Робер, не будь букой!

Мужчина вздохнул.

Речь идет о серьезном деле, заговор вошел в решающую стадию, на кону вся страна. И все может полететь в пропасть потому, что вздорной бабе хочется прежде всего отомстить.

Ну… ладно!

Ему тоже хочется отомстить, а уж потом все остальное! Но у него есть веские причины! Его любимую убили, безжалостно и жестоко. И…

Что он – не мог остановить Бетти? Да мог, сто раз мог.

Но ему тоже хотелось не просто убить. Помучить.

Поиграть, как кошка с пойманным мышонком. Дать Гардвейгу понять, за что он умирает.

За кого!

Пусть названо не то имя, пусть. Камилла все равно упокоится с миром.

Поэтому, когда ее бывшее величество решила наведаться к бывшему же супругу, герцог не препятствовал. И отдал распоряжения своим людям.

Как все было подстроено?

Да просто.

Если один из ваших людей служит королю, остальное становится делом техники.

Провести женщину по потайному ходу – несложно. Выпроводить ненадолго других слуг – тоже. Или просто подмешать им в вино сонный порошок, кому как.

И вот в спальне короля возникает призрак. Произносит свои речи, оставляет лилию… вообще-то сейчас для них уже не сезон, но эввиры – те еще хитрецы. И цветы выращивают круглый год. Колдуют они над ними, что ли?

Мальдоная их разберет.

И пока король в оцепенении, призрак исчезает.

Все просто.

Ледяные пальцы – кусочек льда в руке. Лед тает, потому они и влажные.

Вспышка – чтобы король зажмурился и не заметил, как открылась дверь гардеробной. А уж оттуда, другой дверью в нужную комнату и в потайной ход. И ноги…

Герцог понимал, что рискует. Что нарывается. Что…

Месть была приятна. И отказываться от нее мужчина не хотел. Пусть опосредованно, но больше-то ему ничего и не нужно было. Совсем ничего.

Хочет Альбита править – пусть правит. Его вполне устроит труп Гардвейга.

А власть… просто приятно будет знать, как корчится душонка Гардвейга в лапках Мальдонаи, наблюдая за тем, что происходит на земле. 4

Герцог поднялся, подошел к любовнице-союзнице, и поцеловал ее в шейку.

– Я верю, прелесть моя, ты была великолепна. Только надеюсь, что короля удар не хватил.

– Когда я уходила, орал, словно живой.

– Все равно – хватит. Я не хочу, чтобы он так легко подох. Пусть помучается.

– Да, пусть помучается, – словно в забытьи прошептала экс-королева.

На губах женщины расцвела нежная улыбка. Почти любви.

Почти счастья.

Свершающейся мести.

Ативерна, в дороге.

Услышав про идею ее сиятельства, Том Конкор задумался.

– Думаете, получится, ваше сиятельство?

– Деньги я свои заплачу. Попробуем. Получится – хорошо, нет – подумаю, где я ошибалась.

Том почесал затылок.

Чтоб так получилось? И еда оставалась горячей долгое время? Или холодной? И уж всяко меньше портилась?

Насчет последнего Лиля тут же разочаровала.

– Надолго не хватит. Может быть, день. Не больше.

И то было неплохо. Все меньше возни, и по жаре хорошо бы холодного глотнуть. Или горячее с утра приготовить и везти…

Если целый день, да по жаре – ничем не убережешь, что не прокиснет, то протухнет. Или мясо так сложить, да льдом пересыпать…

Применений было много. Стоит попробовать?

Том прикинул, где можно найти ближайшего ювелира.

– Мы сегодня мимо городка проезжать будем. Лостр называется.

– Не слышала, – пожала плечами Лиля. – Большой город?

– Что вы, ваше сиятельство, дыра – дырой. Но серебру кузнец там есть, и неплохой. Мастер Шмульц.

Лиля подняла брови.

– Эввир?

– Ваше сиятельство, человек он неплохой. Я сам у него покупал иногда, а что эввир и безбожник… гхм.

Том осекся.

Ее сиятельство от души посмеивалась. Судьба у нее такая, что ли, с эввирами работать?

Лостр оказался небольшим городком. Две улицы, несколько лавок…

Джерисон выслушал идею супруги, и махнул рукой. Чем бы жена не тешилась…

Как опытный мужчина, он отлично знал, женщинам надо делать подарки. Но что подарить супруге? Вот ведь где проблема? Раньше его никогда этот вопрос не мучил, а сейчас, после того, как он влетел с подарками… да уж,, стоит только вспомнить, как мать хохотала, и сразу откуда-то проявляется фантазия. Итак, что может подарить супруге благородный граф?

Драгоценности? Ей эввиры могут такое предложить, что не всякой королеве впору.

Ткани, наряды, новинки? И в этом сложно конкурировать с ее мастерицами.

Зверье? А то ей мало!

Джерисон честно поломал голову, и спросил у супруги, чего ей хочется. А то как-то и неправильно даже, посторонним бабам он кучу всего передарил, а родной жене…