шебутной улыбкой и стервозного вида дама со сдержанно-высокомерным оскалом. На мгновение мне стало стыдно за свои мысли. Володя смотрел на Нику как на самую красивую девушку на планете. «Ну ладно, — подумал я. — Это не мое дело, в конце концов. Главное, чтобы человек был хороший».

По пути в апартаменты заехали в супермаркет, плотно закупились испанским вином, хамоном, сырами и фруктами на вечер. Володя с Никой взяли такси, так как в наше кругосветное авто все не помещались, с ними договорились встретиться уже на месте.

День 21

Барселона, Испания

7707 км пути

Апартаменты с видом на бухту всем понравились. Мы открыли панорамные окна, впуская внутрь последние закатные лучи, и принялись готовить застолье. Маруся все время крутилась рядом со мной и нет-нет да и подкармливала меня с руки то кусочком апельсина, то чоризо, то сырком с оливкой на шпажке.

— Типично женская забота, — обратила внимание Наташа. — Вот поэтому все мужчины поправляются в браке.

— Можно подумать, женщины не поправляются, — парировал двухметровый 20-летний Макс, вставая на защиту нашей семейственной стройности.

— Женщины не поправляются, а хорошеют, — невозмутимо ответила Петку, отправляя в рот кусочек пармезана. — Потому что хорошего человека должно быть много!

— Это верно, — поддакнул я, присоединяясь к пиршеству.

— Ну я тоже хороший человек, — засопел Макс и стянул с тарелки еще кусочек.

Мы дружно набросились на сырную нарезку, и до накрытого стола она не дожила. Под раздачу попали еще и хамон, и оливки, и фрукты. Удивительно, что хоть что-то осталось.

— Просто нашествие саранчи какое-то, — смеялась Наташа. — Проголодались с дороги.

Прошел час с момента приезда в апартаменты, а Володи с Никой все не было. Начались шуточки, уж не заблудились ли они еще и в Барселоне и не стоит ли подарить им сувенирный компас. Я тоже начал потихоньку беспокоиться и проверил телефон.

«Ника захотела поужинать в ресторане. Мы в LeRomane, скоро будем», — светилось сообщение в мессенджере.

— А мы кому, блин, весь этот стол накрывали? — раздосадованно пробормотал Макс. Наташа с Марусей переглянулись, в их глазах мелькнуло понимание.

— Эта Ника, — в голосе Наташи послышалось раздражение. — Своеобразная барышня. Протаскала Володьку по всем дьютикам, покупал он ей там все, что она хотела.

Мне снова стало неловко за то, что мы в своем кругу обсуждаем за спиной девушку друга. Ну покупает и покупает, что такого? Может, порадовать хочет любимую.

— Ладно, раз они поехали ужинать без нас, предлагаю опоздунов не ждать, — провозгласила Маруся, широким жестом приглашая всех к столу.

Должно быть, эта фраза сработала как заклинание, потому что уже через десять минут на пороге стояли наши «опоздуны». Ника вцепилась в Володин локоть, как советская женщина в авоську с продуктами. Володя в одной руке держал коробку с пиццей из ресторана, в другой — бутылку вина.

— Чтобы не с пустыми руками, — пояснил он, расставляя все на столе.

— М-м-м, вот это ты хорошо придумал, чувак, — увидев большую «диаболу», Макс сменил гнев на милость и сразу отхватил кусочек.

Пицца разлетелась мгновенно. Закуски тоже пошли в ход. Пусть это некрасиво, но я всегда исподволь обращаю внимание, как человек ест. Жадно поглощая или сдержанно, но с аппетитом. И наоборот — вежливо отодвигает тарелку либо же брезгливо смотрит на пищу, будто ему подсыпали туда тараканов. Пока все уплетали за обе щеки, Ника мусолила кусок хамона, придерживая его над тарелкой двумя наманикюренными пальчиками как насекомое. В другой руке она изящно держала бокал за низ тонкой высокой ножки. Мне показалось, что мысленно она все еще сидела в ресторане LeRomane, среди великосветской публики Барселоны.

— Все равно я чертовски рад, что Европейский этап ты решил проехать на машине! Как представлю, что от Барсы до Киева я буду рулить этим мерсом, — эмоции зашкаливают, — сказал Володя и, заметив многострадальный кусок хамона в пальцах своей спутницы, одними губами ухватил его и был таков.

Ника одарила его возмущенным взглядом.

— А я вот не вижу никакого удовольствия в том, чтобы тащиться в сидячем положении три тысячи километров. Как ни крути, самолет намного удобнее, мы же в двадцать первом веке живем, — вставила она свои пять копеек. — Но меня, конечно, никто не спросил.

— Зай, ну не начинай, — Володя погладил ее по руке, успокаивая. — Мы с Темой давно договорились, что когда понадобится я отгоню авто в Киев. Тебе могу взять билет на самолет, а мы с Максом катнем по Европе. Врум-врум! — он заговорщицки ткнул локтем моего племянника, и они довольно заулыбались, как коты, которым скоро нальют сметаны.

Ника натянуто усмехнулась. Видимо, оставить своего мужчину одного хоть на пару дней виделось ей концом света. Я в тысячный раз подумал, насколько мне повезло с Марусей, и притянул ее к себе. Она заглянула мне в глаза, улавливая эмоцию.

Когда я рассказал Марусе о кругосветке, мы только начали встречаться. К тому времени у меня уже был готовый план, который она на удивление горячо и искренне поддержала. «Ты невероятный, ты знаешь?» — сказала она тогда. А я подумал, что это она невероятная. Отпустить мужика на год странствовать черт знает где! Это тяжело даже для пар, которые пуд соли вместе съели. Что уж говорить о молодых парах, только начавших отношения.

— …Поедем на Мальдивы или на Занзибар. Таиланд мне никогда не нравился — грязь, куча русских, старых немцев и трансвеститов, — Ника тем временем что-то вещала. Наверное, рассказывала о планах на Володин отпуск.

Я украдкой кинул ему, мол, что, реально полетишь тюленить десять дней на Мальдивах? Ты, который всегда презирал ленивую прожарку на солнце и всегда был впереди планеты всей в путешествиях с One Life? Володя только быстро пожал плечами, снова обращаясь взглядом к Нике. Я лишь с досадой покачал головой, но почувствовал, как Маруся легонько сжимает мою руку, и переключился. Пусть этот вечер будет нашим.

Вообще мы все довольно устали с дороги и как бы ни хотелось поговорить обо всем на свете, когда все было выпито и съедено, отправились по комнатам. Примечательно, что Володя с Никой (наверняка с легкой подачи последней) сняли номер в отеле неподалеку. Пять звезд, разумеется.

— Ну ладно: баба с воза, кобыле легче! — сказал я в дверях, пытаясь придать этой доле шутки максимальную ироничность, и мы похлопали друг друга по плечу на прощание.

Сердце щемило, что уже через день отправлялся наш трансатлантический лайнер в Штаты. Задержаться бы еще на недельку, отделиться от общей компании, побродить наедине с Марусей по солнечным улочкам Барселоны, болтать, пить