Вздохнув, ещё раз осмотрелась. В глазах рябило. Из-за того, что картинки прошлого и настоящего наслаивались друг на друга, я ничего толком не могла разобрать.

- Просто расслабься и позволь взгляду “плыть”, - посоветовал фараон. - Идём.

Последовала его совету и больше не пыталась уловить детали. Калейдоскоп из кадров перестал взрывать мой мозг, замерев на картинке того, каким было это место в давние времена. Облегчённо выдохнула. 

Мужчина двинулся к широкому входу, а Вассарис, спрыгнув на землю, засеменил следом. 

Под своды замка ступала с некоторой опаской. Было страшно, ведь я знала, что под окружающей иллюзией находятся руины. Вдруг я провалюсь в какую-то дыру, которую сейчас не видно, и сломаю себе шею? Незаметно потрогала ближайшую ко мне лиану, оплетающую статую красивой обнажённой женщины, и застыла, поняв, что она осязаема. Покачала головой и пошла за Фыром.

Мы оказались в огромном зале, своды которого упирались в прозрачный купол. Скользнула взглядом по колоннам, украшенным барельефами, по лёгким ажурным лестницам, что вели к широким балконам с низкими перилами. Оттуда отходило множество арочных проёмов, на которых вместо дверей развевались лёгкие полупрозрачные ткани, расшитые бисером и каменьями, золотыми монетами и бахромой. Раздуваемые легкими потоками ветра, они издавали мелодичный перезвон. Издалека доносилась нежная мелодия, напоминающая восточные мотивы.

Подошла к фонтану, в котором задорно журчала вода, опустила в него руку, и её тут же свело  от холода. Ничего не понимаю! Это иллюзия или всё-таки нет?

Откуда-то слева в холл проскользнула умопомрачительная женщина в костюме наложницы и склонилась в поклоне перед моим спутником.

- Добро пожаловать домой, мой господин. Желаете отдохнуть?

На лице фараона проскользнула болезненная гримаса. Несколько мгновений он жадно смотрел на ту, что, наверняка, была ему когда-то дорога, а потом резко взмахнул рукой, отчего девушка пошла рябью и растаяла в воздухе. Затем развернулся ко мне и сказал:

- Это не иллюзия, Тесса, а скорее, воспоминания. Все образы, что хранит это место - призраки прошлого. Когда-то давно всё это, - обвёл он рукой зал, - существовало на самом деле. И более того, существует до сих пор, вот только не в этом мире. Не знаю, как объяснить это тебе, далёкой от магии. 

Он устало потёр подбородок и невидящим взглядом уставился на фонтан.

- Куда по-твоему попадают души после смерти?

- В Ад? - спросила я, понимая, что вряд ли это так. Даже у нас, на Земле, существует множество религий, и все их догмы разнятся.

- Они попадают за Грань, Тесса. В своеобразное безвременье, где ждут перерождения или окончательного забвения. Оттуда не существует выхода - только родиться заново, в новом теле, лишившись воспоминаний, - Нефиркер немного помолчал, подбирая слова. - Что-то случилось много лет назад, из-за чего Ка На’Ау наполовину провалился за Грань. Ощущение, что замок в одно мгновение словно умер вместе со всеми, кто тут находился. Умер, но не до конца, впрочем, как и я.

- Ты так говоришь, словно этот замок - живое существо, - передёрнула я плечами.

- Не совсем, но он особенный. Это - один из подарков богини Джуса-наа-Ри. Когда-то под замком располагался источник силы, который та собственноручно зажгла в этой долине...

- Кстати об этом, - перебила я его. - Если замок находится за Гранью, почему мы видим его и ощущаем, находясь в реальном мире? А если он всё же ещё на Мааруне, почему тогда его не нашли другие? И вообще, разве могут материальные объекты попасть в мир мёртвых, чем по сути и является эта ваша Грань?

- Это я и пытаюсь тебе объяснить. И да, мы закончим намного быстрее, если ты не будешь меня перебивать, - раздраженно отозвался фараон.

- Зануда, - проворчала я себе под нос, но мужчина сделал вид, что не услышал.

- Из-за близости к источнику, созданному Джуса-Наа-Ри, Ка На’Ау обладал подобием души. Этот замок был способен чувствовать своего хозяина, помогать ему и усиливать в нужные моменты. Знаешь, Тесса, понятие души, само по себе, весьма относительное. Бывают люди, про которых вообще можно сказать, что у них давно её нет, тем не менее, даже они попадают за Грань. Так почему же Ка На’Ау не должен был удостоиться такой чести? - несколько пафосно произнёс Нефиркер, а я фыркнула.

- То есть, ты был хозяином этого места? - немного сменила я тему, опасаясь, что фараон окончательно на меня разозлится.

— Да. Когда-то я был правителем Империи Равновесия, а этот замок – моей резиденцией.

— И что произошло? – с любопытством спросила я.

— Это нам и предстоит выяснить, – серьёзно ответил фараон.

— Нам? – вскинула брови я.

— Ты же хочешь домой? – спросил он у меня, дождавшись моего кивка, продолжил. – Я не смогу открыть тебе портал, пока нахожусь в таком состоянии, а чтобы понять, как мне вернуть силы, необходимо выяснить, что произошло в далёком прошлом. Судя по всему, я отсутствовал в этом мире не меньше трёх-четырёх тысяч лет.

— И как ты это определил? – скептически уточнила я.

— По разрушениям Ка На’Ау. И да, возвращаясь к твоим вопросам. Сейчас это место находится сразу в двух местах одновременно. На Мааруне время течёт как обычно, заставляя резиденцию стариться, а в безвременье всё застыло в том виде, в котором я его помню. А не нашли его потому, что долина защищена магией Светлой богини, и попасть сюда могут только те, кто обладает частицей её силы или же те, кому я дал дозволение. Сама понимаешь, у всех, кто сейчас живёт в Гитнаарине, с этим большие проблемы.

— Ладно. И что мы теперь будем делать?

— Для начала подождём, пока тёмные охотники, сбившись со следа, не уйдут в другом направлении.

— Думаешь, это возможно? – скептически уточнила я. – Даже если они не смогут попасть в долину, они же, наверняка, почувствуют что-то неладное и просто будут ходить кругами вокруг этого места.

— Не почувствуют. Они просто пройдут мимо, даже не заметив, что здесь что-то скрыто.

— Ну хорошо, а чем мы будем заниматься до тех пор?

— Для начала найдём место, где ты сможешь спокойно поспать, а затем можем осмотреть замок и окрестности, – склонил голову набок Нефиркер, предлагая мне выбор.

Как бы ни хотелось мне прикоснуться к тайне, пройтись по причудливым залам, заглянуть в сад, ароматы которого доносились до меня из окна, я понимала, что отдых важнее. Неизвестно, насколько мы сможем здесь задержаться. Вдруг нам придётся снова убегать? 

— А как насчёт ванны? – с надеждой спросила я.

Все эти дни мне приходилось довольствоваться холодной водой из ручья или небольших родников. В такой особо не поплещешься, и, признаться, я сейчас ощущала себя слишком грязной.

— С этим сложнее, – вздохнул фараон. Хотя, сейчас, пожалуй, намного правильнее говорить "император"? – Я понятия не имею, какие свойства могла приобрести вода, пребывая столько времени на границе миров.