Я не поддалась.

— Вас это уже не касается. Подписывайте заявление.

— Касается, — Кристиан треснул кулаком по столу и стремительно выпрямился. Полкабинета затмила высокая драконья тень.

Сглотнув испуг, прошипела:

— С чего вдруг?

— С того, что по законам Империи, мы все еще женаты! Я никуда не отпущу свою жену. И заявление твоё, — он порывисто схватил лист бумаги, сжал в кулаке и спалил до горстки пепла, — не подпишу.

Злость вытолкнула меня из кресла.

Да как он смеет! Его «истинная» ждёт ребенка, а у него хватает наглости напоминать о нашем браке.

— Ты не можешь удерживать меня в Академии против желания! И не заставишь быть вместе с тобой. Я все равно уйду, Терьен! Раньше или позже.

Дракон высокомерно оскалился.

— Заставлю, Вероника. Не забывай, с недавних пор в заведении учится твоя сестра, — при ее упоминании он странно дернул бровями, а его зрачки заметно расширились. — Ты же не хочешь, чтобы из-за твоей строптивости, первокурсницу Мелису Рид отчислили за неуспеваемость сразу после рождественских каникул?

— Она здесь не при чем!

— Всё, что связано с тобой, «при чем», дорогая супруга.

— Ты… ты… — я не могла оформить темные мысли в правильные слова. От ярости меня трясло. Магия Воздуха царапала нервы колючими льдинками.

Кристиан усмехнулся.

— Если тебе нечего больше добавить, я закончил.

— Ненавижу тебя, — бросила бывшему, подхватила вещи с сумочкой и бросилась из кабинета.

В спину ударил раздраженный драконий рык:

— И не забудьте про кураторство на балу, леди Рид. Торжество состоится в эту субботу. Начало в шесть. Всю информацию сможете получить у декана стихийного факультета.

Я ураганом вернулась в приемную и с силой хлопнула тяжелой дверью, перепугав секретаря.

Хавьер, вздрогнув всем телом, выронил стопку бумаг и они, взмыв под потолок, закружились белым хороводом.

— У вас всё в порядке? — Нахмурился он.

— Нет! Прежний ректор был намного лучше, — процедила сквозь зубы. — Не такой навязчивый.

И направилась в коридор.

Для успокоения смотрела под ноги и про себя считала шаги до лестницы. Пять, восемь, двенадцать… Это же надо быть настолько самоуверенным собственником, чтобы шантажировать меня благополучием сводной сестры! Ну, генерал, вас еще ждёт огромный сюрприз. Если женская интуиция не подводит (а она — не подводит), потом сами будете бегать за отчисленной студенткой Мелисой Рид.

— Вероника? — Над головой раздался вкрадчивый мужской голос.

По лестнице поднимался предыдущий глава заведения. Люк Балиан был одет в светлый костюм-тройку, длинные белые волосы свободно лежали на плечах.

Я механически посторонилась, давая мужчине путь. Вот только он решительно свернул ко мне.

— Что случилось? Ты плачешь?

— Вам показалось, Ваша Светлость, — я стерла слезы и хотела идти. — Мне пора.

— Подожди, — Люк властно перехватил за локоть и отвел к стене. — Тебя обидел новый ректор? Расскажи мне, прошу.

— К вашему сведению, он обижает меня уже очень давно. — Я встретила пристальный взгляд будущего короля и нахмурилась. — Но и вы ни чем не лучше.

— Ты права, — Балиан шумно выдохнул. — Я был слишком резок вчера в библиотеке. Ты не заслужила такого отношения. Ведь ни в чем не виновата.

— А кто виноват?

— Обстоятельства, Вероника. Думаешь, я мечтаю о троне королевства? — Маг-блондин поморщился. — Но у меня нет выбора. Долг обязывает взойти на престол. Стать новым правителем. Жениться на благородной леди, дать государству наследника.

— Желаю всего наилучшего, — зло буркнула под нос и хотела вырваться, но он удержал.

— Постой. Я хочу объясниться.

— Зачем? Вы уже пожелали мне счастья.

— Очень глупо с моей стороны.

— Глупо?

— Не следовало так категорично рвать наши отношения. Вчера, это казалось разумным, но сейчас… Я полный идиот, теперь отчетливо понимаю. — Люк подался ближе и тут мужской взгляд неуловимо изменился. Скользя по изуродованной половине лица, делался более пристальным, удивленным, а под конец — ошеломлённым. — Твои шрамы? Они уменьшились.

— Да, — я почувствовала себя неловко. — Целительница говорит, я быстро иду на поправку.

Беловолосый мужчина поднял руку. Теплые подушечки коснулись моей покрытой остаточными рубцами щеки, нежно погладили.

— Красота снова с тобой. Но как?

— Энна считает — дело в наследственности. Мне повезло.

Рассказывать об истинной причине мгновенного исцеления я остереглась.

Взмах ресниц, и я понимаю, что претендент на трон прожигает жарким взглядом и дергает губами, не веря ни единому слову. Кажется, он собирался что-то добавить или настоять на более правдоподобных объяснениях, но в этот момент из приемной вышел Кристиан.

По коридору прокатился всплеск боевой драконьей магии.

— Ваша Светлость? — Прорычал.

Люк отпрянул и оглянулся к дракону.

— Доброе утро, лорд Терьен. Есть разговор.

Бывший муж царапнул меня пристальным взглядом, в котором искрилась жгучая ревность, и жестом позвал прежнего руководителя.

— Проходите.

Балиан тоже скользнул по мне прищуренным взором и поспешил в кабинет.

Я перевела дыхание, застывшее в легких. Благо, первая пара уже началась — коридоры и переходы были пусты. Сцену ревности дракона никто не заметил. Особенно, мнительные первокурсницы, часть из которых (судя по воодушевленным беседам на переменах) уже положили глаз на нового ректора.

Библиотека!

Вспомнив, что и так уже сильно опоздала, побежала открывать запертое помещение. А заодно писать новое заявление на увольнение. Так легко бесцеремонному чешуйчатому тирану я не уступлю!

… Дух-хранитель выскочил навстречу, как только с двухстворчатых дверей сползло охраняющее заклятие непроникновения. Стелясь над полом туманным силуэтом, он оформился большим рыжим котом с пушистым хвостом, который тут же задрал трубой.

— Мяу!

— И тебе доброе утро, хранитель, — фыркнула, стремительно приближаясь к рабочей стойке. Злость на бывшего клокотала в душе. Я была на взводе и едва справлялась с воздушным даром в крови.

Не медля, отложила дамскую сумочку с вещами, села и решительно набросала новое заявление. Кот охотно запрыгнул следом, потерся о мои руки пушистой головой и, когда я задумалась над исчерканным листком бумаги, вдруг издал глухое ворчание.

— Что такое?

Хранитель немигающим взглядом смотрел в пустоту академического коридора, убегавшего в темную даль. Утренние лучи серыми островками пятнали мозаичный пол и гладкие стены, но полностью осветить помещение не могли. Из задумчивости выдернул ледяной холод, свистнувший под ногами.

Дух зарычал, ощерив шерсть, и растаял с диким визгом.

Я до боли в глазах всмотрелась в коридорную мглу, но ничего не заметила. Зато на стенах и мраморном полу беспричинно начали высвечиваться сложные золотистые символы-плетения. После дерзкого покушения три недели назад Стефан лично установил защиту на подходах к библиотеке и к моей комнате в общежитии. Любой, кто попытается причинить мне вред — мгновенно попадёт под чары древних драконьих заклинаний и лишится сознания.

Рассматривая сложные узоры, поймала себя на новом ощущении. Из коридора странно пахнет!