вперёд и поднял обе руки вверх, чтобы парень, мгновенно занявший точку у пулемёта, не принял отряд за какую-нибудь банду.

– Пусть остальные тоже поднимут грабли! – выкрикнул пулемётчик. – Я проблем не хочу. Давай! Не балуй!

– Да свои мы, свои! – Паха обернулся и жестом приказал подчиниться. – С нами новичок, а меня ты знаешь. Я с тобой деньгами прошлый раз делился.

Алекс криво улыбнулся и невозмутимо поднял руки. Снять бойца из автомата для него не составило бы труда. К тому же любой здравомыслящий человек, задумавший пробиться в этот таинственный «Распределитель» мог воспользоваться РПГ или забросать точку гранатами.

«Если только у тех ребят, что контролируют местность, не припасён весомый аргумент, – подумал Громов. – А учитывая непредсказуемость игры, он наверняка припасён».

Они так и шли с поднятыми руками, пока Сержант не упёрся грудью в широкий воронёный ствол.

– А, это ты! – хмыкнул коротышка. – То-то думаю рожа знакомая.

– Рожи-то у нас у всех знакомые, – Паха опустил руки и засмеялся. – Неужели нажал бы на спуск, если б клешни вверх не поднял?

– Ну, а то! Мне от вашего брата одни неприятности, а я, между прочим, тоже побродить по «Рокаде» хочу.

В отличие от некоторых персонажей, этот не отличался ни комплекцией, ни брутальностью образа – простой малозаметный паренёк, каких много. Впрочем, как Алекс уже не раз убеждался именно такие, невзрачные, на первый взгляд, игроки, обладали в игре нестандартными навыками и значительным влиянием в определённых кругах. Один Бирон чего стоил.

«Ох, уж этот Бирон! – вспоминая толстяка, поморщился Громов. – Хотя если б не этот гад, мне бы ещё долго пришлось обивать пороги в «Посёлке».

– Я, Гвоздь! – уставившись на Алекса, представился коротышка. – А ты смотрю к Пахе примазался. Тех двоих я знаю, а тебя нет.

– Просто нам по пути, – Громов протянул руку для рукопожатия и покосился на Сержанта. – Надеюсь, больше вопросов не будет.

Вопросов действительно больше не последовало. Гвоздь отошёл в сторонку и принялся ковыряться в КПК. А Сержант загадочно улыбнулся и пропустил Алекса вперёд.

Глава 14

Глава 14

Как только Алекс переступил через железный порог, он сразу же ощутил ритмичные вибрации. Сотрясался воздух и усеянная щебнем поверхность земли. Даже ветер, проносившийся над головой, подчинялся каким-то неведомым ритмам: он то усиливался, то ослабевал, насыщая необъятное пространство вокруг теплом и запахом разогретого металла.

– Могу поспорить, такого ты ещё не видел, – хлопая Алекса по плечу, сказал Паха. – Это и есть «Распределитель». Самое потрясающее и непознаваемое место в «Морозилке».

Громов удивлённо запрокинул голову и, улыбнувшись, наигранно развёл руками.

Помещение, в котором он очутился, казалось безразмерным. Определить его форму и габариты не представлялось возможным – мешало плохое освещение и сизая дымка.

Под куполообразным сводом, на подвешенных к петлям мостках, копошились какие-то люди. Их фигуры были настолько крошечными, что едва различались в тусклом свете фонарей. С руганью и гоготом они латали и приводили в порядок обветшавшую облицовку стен.

Отовсюду доносились голоса. Кто-то торговал дефицитным товаром, кто-то спорил и доказывал собственную правоту, кому-то уже били морду.

Алекс озирался по сторонам и с интересом поглядывал, на сновавшую в лучах прожекторов, разношёрстную публику.

Он снова поймал себя на мысли, что этот причудливый мир единственно реальный, а всё то, что хранилось в памяти и связывало с настоящей жизнью, только плод воображения.

Подобные мысли посещали его с подозрительной периодичностью, и он в панике отгонял их прочь, а в этот раз Громов вдруг понял, что воспринимает эти нелепые проблески сознания спокойно и даже равнодушно.

– Потрясает!? – Сержант стоял рядом и словно хозяин внимательно вглядывался в окружающее пространство. – В некоторые дни сюда набивается по нескольку тысяч. Большая часть искатели наживы, которые приходят попытать удачу с «Преобразователем». Остальные бездельники и попрошайки.

– Попытать удачу с Преобразователем? – Алекс покосился на Паху. – Рассказать не хочешь, что за диковина такая?

– Придёт время, и сам увидишь, – отмахнулся Сержант. – Думаю, когда дойдёт в чём суть, тебя от него за шиворот не оттащишь.

Алекс хмыкнул и неопределённо пожал плечами. Паха явно нагнетал страсти.

– Пошли, – Сержант легонько двинул локтем и направился к центральной части колоссального зала. – Только не щёлкай клювом. Место своеобразное, можно запросто свалиться в отдушину. А это чревато неприятными последствиями.

Громов откинул автомат за спину и двинулся следом. Конечно, здесь и без Преобразователя было на что посмотреть. Потому-то он не сразу и заметил пару арахноботов, которые стояли недалеко от выхода. Сдвоенные пушки, скорострельные пулемёты, бронированные кабины – эти «паучки», ни в какое сравнение не шли с хилым ботом Слима.

«Значит, я был прав, – самодовольно улыбнулся Алекс. – У парней контролирующих «Распределитель» действительно припасён весомый аргумент. Против шквала огня не каждый напролом попрёт».

С лёгким трепетом он проследил за тем, как пилот одного из ботов поймал его в прицел. Скорее всего, паренёк считал этот трюк занятным и наверняка проделывал его неоднократно. Алекс поднял руку и дружелюбно улыбнулся.

– Сначала посмотрим Преобразователь, а потом покажу где купить шмотки, – бросил Сержант. – Чёрт его знает, может ты и в самом деле везунчик и тебе сразу что-нибудь обломится.

Только сейчас Громов заметил, что Скорпион и Юрка Швыдкий куда-то пропали. Они незаметно растворились в толпе торгашей и покупателей вместе со своими объёмными рюкзаками. Вместе с ними исчез и рюкзак Сержанта.

Чтобы пересечь пространство гигантской подземной полости, Пахе и Алексу потребовалось минут десять. Всё это время они шли молча. Иногда Сержант оборачивался и задумчиво поглядывал на спутника.

«И всё же место довольно странное, – подумал Алекс. – Наверху всё гораздо понятнее. Город, отвратительная погода, чётко обозначенные ориентиры. А здесь только горячий ветер и эта необъяснимая вибрация».

– «Распределитель» – или объект «Центр-В» использовался повстанцами в качестве командного пункта в целях координации действий сводных отрядов, – высветилось сообщение. – До начала партизанской войны в данном квадрате производились археологические раскопки и научные исследования.

«Неплохая затравка, чтобы разжечь интерес», – Алекс вынул КПК и снова попытался прочитать гайд связанный с Морозилкой. Но программа тут же заблокировала доступ, окрасив экран угрожающе красным цветом.

– Попытка войти в базу данных не санкционирована. При повторных запросах будет назначен штраф.

Ни с чем подобным Громов ещё не сталкивался