о том, что люди пользовались этим проходом постоянно. Даже мусор и всевозможный хлам оставшийся от повстанцев кто-то предусмотрительно переместил ближе к стенам. Но иногда, на пути встречались предметы, которые невозможно было сдвинуть физически.

– А там что такое? – кивком показывая направление, спросил Алекс. – Смахивает на блок-пост.

Впереди показались два установленных впритык друг к другу грузовика. Они полностью перекрывали тоннель и блокировали подступы к какому-то важному объекту. Шины спущены, вместо стёкол в кабинах железные листы.

– Так собственно и есть, – отозвался Сержант. – Только этому блокпосту невесть сколько времени. Давно им никто не пользуется.

Он остановился и, дождавшись пока Алекс с ним поравняется, зашагал рядом.

– У этого места удивительная история, – сказал Паха. – Хотя информацию приходится собирать буквально по крупицам. Но я кое-что нарыл.

– Да неужели, – хмыкнул Алекс. – А я думал только у меня гайд по «Морозилке» глючит.

– У каждого игрока по-разному, – пожал плечами Паха. – Если особо не задумываться – «Рокада» убойная прога особенно для тех, кто любит динамику.

– А если подумать?

– Тогда возникнет масса вопросов без ответов.

Сержант посмотрел Громову в глаза и улыбнулся. Конечно же, он знал больше чем Алекс. Возможно, обладал информацией, которая позарез нужна была для выполнения задания, но давить на этого человека, да ещё в такой обстановке казалось не разумным.

– В «Рокаде» всё подчинено какой-то странной логике, – заметил Паха. – Иногда возникает ощущение, что тебя намеренно испытывают на прочность, словно хотят проверить, чего ты стоишь. Причём оценивают твою стоимость не только здесь, в виртуале, но и в реальной жизни.

– Как всё серьёзно, – рассмеялся Алекс. – А тебе не кажется, что ты просто заигрался?

– Не кажется, – Сержант хмуро покосился на свой автомат. – Иногда ловишь себя на мысли, что твою башку кто-то сканирует. Копается в извилинах и выуживает что-то не известное даже тебе самому. Скверное, тебе скажу, ощущение.

– Не знаю, не испытывал, – соврал Алекс. – Сколько ты в процессе?

– Какое это имеет значение, – фыркнул Сержант. – Думаешь, у меня крыша поехала?

Громов невозмутимо пожал плечами и дружелюбно улыбнулся.

– А почему бы нет. Я кое-что слышал про подобные случаи.

– Я бы мог это допустить, – улыбаясь в ответ, бросил Паха. – Если бы по профессии в реале не был психиатром.

3

Всё тот же уходящий в сумрак тоннель. Моргающие лампы под сводами, стекающая в лужи вода. Только мусора стало меньше, да ещё появились первые разумные обитатели андеграунда. Как только отряд Пахи перебрался через баррикаду из грузовиков, им навстречу вышел какой-то тип, прятавшийся среди пустых бочек.

– Новенького привёл? – преграждая путь, поинтересовался незнакомец. – Что-то много всякой швали последнее время сюда таскается.

– Это Стёпа Костыль, – обращаясь к Алексу, пояснил Сержант. – Местный босс. Правда, всё над тараканами и крысами, но мечтает, однажды дорасти до крутого персонажа, которому станет по плечу более крупная дичь.

Костыль напоминал типичного обормота готового в любую минуту сделать какую-нибудь пакость. Даже его образ, ярко переданный программным кодом, красноречиво отражал противоречивость характера и полное отсутствие каких-либо принципов.

– Пусть и дальше мечтает, – бросил Скорпион. – Делать-то больше нечего.

Не обращая внимания на обидные слова, Костыль с вызовом уставился на Алекса, но Громов и бровью не повёл. Он намеренно зацепил бродягу плечом, да так, что того развернуло.

– Слышь, я тебя запомнил! – рыкнул Стёпа. – Встретимся ещё. Дорожка-то назад прямая.

– Редкостное дерьмо! – усмехнулся Паха. – Но без таких как он, в «Рокаде» было бы скучно.

– Я уж заметил, – пожимая плечами, отозвался Алекс. – Макаки, придурки, тараканы, – а что-то более интересное в «Морозилке» есть?

– В «Морозилке» много чего есть. Вопрос только в том, готов ли ты жизнью рискнуть, чтобы это увидеть.

Пару минут они шли молча. Потом в тусклом, мерцающем свете ламп Алекс заметил сложенные у стены тоннеля человеческие кости.

Череп к черепу – ребро к ребру. Такое количество останков могло принадлежать не одной сотне человек. Когда отряд поравнялся с этим странным памятником чужому существованию, в глаза сразу же бросилась ржавая пирамида из армейских касок.

– Обелиск парням, которые держали здесь оборону, – пояснил Сержант. – В скальной породе выкопать яму невозможно, вот и увековечили, как смогли. Дёргает за сердце. Верно?

– Верно!

Алекс вспомнил своих боевых товарищей, которые погибли у него на глазах, и вдруг подумал о задании. В эту минуту оно показалось ему каким-то несерьёзным и ничтожным. Его силу, навыки, высокий профессионализм Старков бездарно использовал для того, чтобы подтвердить или опровергнуть дурацкую гипотезу о вредоносности какой-то там игры. Но насколько эта гипотеза верна?

Алекса не оставляли сомнения, что ему просто морочат голову, а когда он доберётся до конца, тот же Боря Кураев сообщит об успешном завершении эксперимента и в знак признательности угостит просроченными пирожными.

«И всё же Старков на такое не способен, – подумал Алекс. – За глаза над ним иногда подсмеиваются, но о его прямолинейности и честности до сих пор ходят легенды».

Даже если и существовали какие-то подковёрные интриги, майор наверняка бы всё пронюхал и предупредил. В своей манере, конечно. С намёками и дурацкими шуточками, но достаточно внятно, чтобы понять.

Громов замедлил шаг и на секунду остановился напротив штабеля из костей. Останки почернели и покрылись зеленовато-бурым налётом, но на черепах без труда можно было заметить странные воронкообразные отверстия. Могло показаться, что их оставили острейшие свёрла или какое-то неведомое оружие с мощным пробивным эффектом.

– Чего застрял? – послышался окрик Пахи. – Живее проходи. Эти кости источают ядовитые пары. Сам не заметишь, как шкала жизни поползёт вниз.

4

Вскоре тоннель начал сужаться, а когда они прошли под аркой из швеллеров, удерживающих от обрушения свод, он и вовсе превратился в облицованный бетонными плитами коридор. Через пару минут Алекс увидел широкий дверной проём и установленный на станину крупнокалиберный пулемёт. Тут же крутился боец коротышка в камуфляже.

– Неплохая позиция, – заметил Алекс. – При желании можно остановить взвод неприятеля.

– Не лишняя предосторожность, – отозвался Паха. – Нападения на «Распределитель» случаются раза два в неделю. Иногда чаще. Существует немало желающих наложить лапу на этот лакомый кусок «Морозилки», но ребята пока держаться. Это место для всех.

Сержант вышел