Пусть тот истец (до имени он так и не допытался, разумеется), действительно оказавшийся глупцом с мировоззрением братка из девяностых, не подумал о повсюду натыканных в Москве камерах видеонаблюдения и засветил в кадре личико, чем облегчил Ларе и победу в процессе, и дальнейшую защиту от любых посягательств, Диме тем не менее было спокойнее, пока Лара ездила в его машине и компании от одной двери к другой.

Казалось, ему в целом было спокойно, только когда она находилась рядом.

В их последнюю встречу, продолжая про себя опасаться за ее безопасность, он расспросил Лару о планах на праздники. Он не ожидал, что она останется в Москве, как не ожидал, что его первой реакцией на полученный ответ станет сильнейшее желание позвать Лару с собой.

Он сразу же подумал, как хорошо она отдохнула бы, как наверняка радовалась бы возможности пообщаться с его отцом на профессиональные темы, какой умиротворенной выглядела бы с накинутым на плечи пледом, утонув в мягком диване-качалке, размомлевшая от вина и непривычно насыщенного кислородом воздуха, согретая веявшим от пламени костра теплом. Как хорошо было бы ему вместе с ней.

Тогда он промолчал, но притворство перед собой прекратил. Он больше не верил, что ему достаточно того, что у них есть с Ларой сейчас.

Оставалось разобраться, что с этим, не то чтобы внезапным озарением делать.

Они пробродили по лесу не меньше получаса прежде чем отец смиренно признал, что грибных мест обнаружить не удалось и возвращаться домой придется с пустыми руками. Дима, впрочем, налюбовавшись сиянием переливающихся в свете утреннего солнца растений и наслушавшись задорно щебетавших птиц, уже не жаловался на ранний подъем. Во взрослом возрасте он редко вспоминал, как легко и необходимо радоваться природной красоте.

С середины апреля стояла теплая погода; деревья давно обзавелись молодыми листьями, а трава вовсю зеленела — свежесть и живописность весны были наглядны и ощутимы; он сам, проникнувшись атмосферой, почувствовал себя помолодевшим и успокоившимся, обновленным. Умиротворением пропиталось тело, в голове, упорядочившись, прояснялись мысли, и с любой тревогой, запримеченной на поверхности сознания, хотелось поскорее разобраться.

Сегодняшние мысли о Ларе навели Диму на другие — тоже беспокойные, неопределенностью подтачивающие его уверенность в профессиональном поле. Он не в первый раз задумывался о выбранном пути, но впервые с выпуска из университета не сумел быстро и напрочь избавиться от пусть и слабого, но сомнения: в собственных храбрости, решимости, силе. В своей полезности и, наверное, ценности в качестве юриста.

— Пап? — пару минут спустя Дима решился заговорить; знал, что в ближайшее время лучшей возможности не выдастся.

Идущий чуть впереди отец негромко напевал расхожую «Smoke on the Water». Дима, припомнив текст стихов, развеселился: не слишком песенка подходила к окружавшей их пасторали, но батя, кажется, никогда другой музыки не знал: на приобретенной еще в молодости гитаре, которая до сих пор пылились у него в кабинете, он мог сыграть или вступительный проигрыш известного всем хита, или ничего.

— Да, сын мой?

— Ты… — Дима сбился: обращаться к маловыразительной спине ничего не подозревающего отца было странно. — Ты не думаешь, что я тогда струсил, бросив уголовку? Решил, что не могу бороться в пустоту и бросил? Надо было, как ты… — Он хотел сказать, что помощь в борьбе за правду в масштабах целой страны — правильнее, достойнее, монументальнее, чем то, что выбрал он сам. Что он надеялся соответствовать им, своим родителям, но, занявшись более приземленным делом, как будто бы дал слабину, превратился в обывателя, отказавшись от роли проводника; в посредственность, выбравшую комфортную и сытую жизнь без сражения за общечеловеческие идеи и ценности. Диме было что сказать, но сформулировать свои терзания в складную, лишенную чрезмерной патетики речь — та еще задача, когда пытаешься говорить о профессиональном долге и смысле жизни.

Развернувшись к нему лицом, отец остановился и уверенно, тоном опытного, но сохранившего искренность и участие, преподавателя, перебил, явно уловив суть всех не озвученных вслух доводов:

— Как я, уже я и поборолся. И еще поборюсь, сколько проживу. Ты пойми: я свои силы и сейчас понимаю, и тогда знал. Знал, что меня эта борьба только распаляет, и силы не уходили, потому что мне ничего на свете интереснее этого не было — вот что важно. Я иначе не могу. Мы с тобой говорили об этом, когда ты студентом был, помнишь же? — Дима кивнул. — Если б я только из принципа на правозащитную деятельность жизнь положил, от меня одна оболочка осталась бы. Сгорел бы за пару лет. Вот ты, сын, можешь то же про себя сказать? Что ничем другим заниматься не хочется? — Отец посмотрел на него пристально, как рентгеном просвечивал на предмет сожалений об утраченных возможностях. Обмануть или обмануться под таким взглядом не выходило.

Дима не мог отрицать, что в корпоративке ему было интереснее. Плодотворнее. Работалось в радость без необходимости приносить себя в жертву ради высшей цели. Всегда был видим и достижим конкретный результат и задел на будущее; как юрист он был избавлен от опустошающей, напрасной борьбы против неработающих, увечащих жизни законов, в которой успех по большей части измерялся единичными победами без возможности добиться качественных изменений в сложившейся практике, — не то, что он смог бы выносить из года в год.

Однако временами его устоявшаяся позиция вдруг становилась шаткой, как в юности, когда он долго не осмеливался выбрать между тем, что по-настоящему нравилось, и тем, что получалось, не вызывая большого интереса, но приближало к вершине отцовского олимпа.

Что тогда, что сейчас Дима решал одну и ту же проблему: остается ли он достойным уважения человеком, если бездействует там, где мог бы при желании сделать много полезного, хотя бы и в тягость себе?

Ожидаемо, батя расставил все по своим местам. Диме оставалось только покачать головой, признавая верный смысл прозвучавшего.

— Не могу.

Отец кивнул, словно знал все его мысли наперед.

— Вот и все. Каждому свое. Дело не в геройстве, а в призвании. Ты свое нашел. Сейчас почему об этом задумался? Или раньше отмалчивался?

Делать из причины, подтолкнувшей его к очередной оценке приоритетов, секрет Дима не стал. Хотел сначала, но возникло желание объясниться. Может быть, так люди и подсаживаются на исповеди: то в одном признаешься, то в другом — и сам не заметишь.

— Лара, — произнес он коротко и сделал паузу, словно одно имя являлось достаточно информативным. — Столько смотрю на то, что она делает, и…

— Лара? Девушка твоя? Тоже юрист? — Сложив одно к другому, батя сделал выводы и мгновенно обрел вид крайне заинтересованного в дальнейшем обсуждении человека.

Гадая, что и каким образом можно рассказать, Дима замялся, подбирая для спутанных впечатлений и чувств, в которых он не успел разобраться до конца, наиболее подходящие слова.