— Будет исполнено! — гаркнул ошеломлённый надзиратель. — Ты,ты, ты и ты — вперёд!

Фарос, Ультар и Джапфин оказались среди тех, кого отправилик развалинам девятнадцатой шахты, расположенной по другую сторону кратера.Пройдя по узкой, засыпанной камнем тропинке, они оказались перед огромной кучейщебня, которая теперь закрывала вход в штольню. Вокруг лихорадочно разгребализавал другие заключённые.

— Никто не мог выжить здесь, — прошептал Фарос Ультару.

— Никто, — согласился тот, — но мы должны попробовать.

— Пошли, пошли! — заорал сопровождавший их офицер. —Вставайте в цепи, передавайте камни!

Чем ближе они подходили к входу, тем яснее становилось, чтоземлетрясение было очень сильным и выжить под завалами не мог никто. И всё жеони отчаянно разгребали камни, стоя плечом к плечу.

Фарос работал между Ультаром и Джапфином, когда, наконец,они натолкнулись на первого мертвеца. В жарком воздухе Вайрокса зловониенемедленно ударило в нос, как только из-под камней показалась скрюченная рука.Минотавры, сдерживая дыхание, освободили тело — это был один из стражей, теперьего можно было опознать только по мечу и цветам килта. Фарос потрясённо смотрелна жалкие останки, ещё недавно бывшие могучим воином, и не мог ничего делать,пока Ультар не взял его за плечи и не отвёл работать в сторону.

Подошёл надсмотрщик и, внимательно изучив тело, забралискорёженный меч из мёртвых рук стража.

— Унесите его отсюда, живо!

Теперь по всему завалу каждый удар заступа или кирки являлнаружу новый труп, в основном шахтёров, но время от времени и надсмотрщикиприсоединялись к растущему списку жертв. Никто из заключённых не радовался —ведь в смерти все едины.

Напряжённо копая, Фарос заметил, что ему вдруг стало тяжелодышать. Посмотрев по сторонам, он увидел такие же тревожные признаки у соседей,даже Ультар казался испуганным — татуированный минотавр вздрагивал и шумновтягивал воздух.

— Плохо, ох как плохо…

— Что это?

— Дыхание Аргона! Ядовитый воздух убивает нас с каждымвдохом, — прокашлял Ультар,

— Тогда надо что-то делать!

Ультар начал отвечать и вдруг замер, услышав неподалёкуиз-под камней глухой стон. Фарос и Ультар посмотрели друг на друга и вокруг —никто, кроме них, ничего не услышал, но именно в этот момент к ним направилсянадсмотрщик. Ультар залопотал что-то нечленораздельное, а затем упал на колении принялся неудержимо кашлять, хватаясь за горло. На лице надсмотрщикапоявилось испуганное выражение, он резко развернулся и пошёл в другую сторону.

— Давай работать быстрей! — заторопил Фарос Ультара. —Достанем его, а потом нужно поскорее убраться отсюда!

— Воздух пропитан ядом, Бек, — тихо проговорил Ультар,оглядываясь. — Они все были мертвы ещё до обвала и если мы останемся здесь, тоумрём тоже…

Фарос мрачно поглядел на приятеля, вспомнив свою убитуюсемью.

— Уходи, если хочешь, — неожиданно решительно проговорил он.— Я спасу его.

Ультар, заколебавшись, посмотрел на юношу, фыркнул ирешительно принялся помогать Фаросу. Они с удвоенной силой начали разгребатькамни, быстро продвинувшись вглубь, — стоны раздавались совсем рядом.

— Ультар! — закричал Фарос. — Ты слышал?

Внезапно вокруг шахты раздались громкие крики охраны:

— Внимание всем! Эта шахта заполнена ядом, находиться в нейсмертельно опасно! Немедленно прекратить все работы и выйти строиться наружу!Работы прекратить!

Надсмотрщики кинулись выгонять заключённых наверх, но Фаросс Ультаром продолжали неутомимо копать. Из-за угла появился Пэг, угрожающещёлкая бичом:

— Вы что — глухие? Ну-ка, все наружу! Иначе сейчас получитеу меня горячих!

— Но там кто-то живой! — закричал Фарос, указывая на завал.

Пэг оттолкнул его и быстро приложил ухо к камням, затемотшатнулся:

— Я ничего не слышал! Там давно все мертвы, — Он закашлялся.— Я не желаю присоединяться к ним!

Пэг щёлкнул бичом над головой юноши, стальное жало заставилоФароса низко пригнуться и кинуться к выходу. Когда они с Ультаромприсоединились к заключённым, офицер, сопровождавший их сюда, увидел Пэга.

— Ты последний?

— Точно! Вот только этот осел упрямиться вздумал! — Он показална Фароса.

— Разберёшься с ним позднее, теперь говори, всех мёртвыхстражников пересчитали?

— Вроде всех, никто живой не остался…

— А заключённые?

— Пятеро пропали без вести, остальные на месте, хе-хе…

Офицер кивнул и, придержав коня, одобрительно кивнул:

— Тогда нечего терять время попусту. Тела охранниковготовьте к погребению, остальных сжечь. Я составлю рапорт о происшедшем.

— Но там остался кто-то! — не выдержал Фарос. Офицерпоглядел на Пэга, и тот отрицательно покачал головой в ответ.

— Исполняй приказ, как я и сказал, — бросил конный. — Мненеобходимо доложить командующему.

Конь рванулся, унося всадника прочь. Пэг с другиминадсмотрщиками принялся быстро загонять шахтёров в подъехавшие фургоны.

Когда они тряслись назад, Фарос шепнул сидящему рядомУльтару:

— Я думал, они хотят спасти всех. Джапфин громко рассмеялся:

— Наивный! Их интересовали только охрана и надсмотрщики, атаких, как мы, они ещё получат, сколько захотят. — Он наклонился через проход,блестя красными глазами, — Единственные жизни, которые их беспокоят, — ихсобственные. Мы больше не граждане империи! Поэтому никакой ценности в нас нет,просто руки, чтобы копать землю!

Фарос снова глянул на Ультара, но тот лишь молча кивнул,соглашаясь.

Дальше они ехали в полной тишине.

Барабаны били общий сбор. По всей огнедышащей равнине, гдевысились остатки некогда гордого города, разрушенного ещё до начала возвышенияэльфов, двигались отряды людоедов.

Огромные повелители гор, с длинными клыками, щурящие глазана солнце низин и помахивающие крючковатыми дубинами, маленькие, кривоногиелюдоеды пустынь смешивались с мускулистыми великанами в бронзовой броне и сгромадными мечами в руках.